LE TIBRE ET LA FOSSE GLÀUDIENNE

Peu après la fondation de Rome, Ancus Plancus avait crén, en — 700, le port d'Ostie, à l'embouchure du Tibre, sur la rive gauche (pi. VII, fig. 1-2) ; ce port, simple garage demi-circulaire établi en retraite sur la berge, fut rapidement ensablé, comme il arrive dans les fleuves limoneux pour toutes les anses abritées, où la vitesse de l'eau est diminuée ou annulée* Les vestiges de ce port primitif sont actuellement à 7fc»5 de l'ancienne embouchure. Vainement on l'avait reporté plus près de la merj au commencement de l'Empire, malgré des travaux incessants , ce port n'était plus accessible, car, en aval, le lit du fleuve n'était plus navigable ni l'entrée accessible.

Strabon nous dépeint ainsi la situation :

a Ostie est une ville dont le port est supprime1, à cause des

384 RIVIÈRES ETT CAKAUX.

« limons que le Tibre accumule ; ce n*est pas sans danger que « les navires viennent mouiller ara large sur leurs ancres; enfin, « la nécessité a fait que de petites barques atmftafres viennent <r prendre les marchandises des navires, ou leur en rapporter <r d'autres, faisant un service rapide entre les navires et le port, « avant que les navires aient pénétré dans le fleuve ( et après « qulls en sont sortis). Débarrassés d'une partie de leur charge- <r ment, ils peuvent alors remonter jusqu'à Rome, »

Nous voyons assez nettement décrites, et la situation de l'embouchure, et les opérations d'allégement et de transbordement qui se pratiquaient en rade pour décharger les navires avant leur passage sur la barre, ou pour compléter leur chargement au départ, quand ils Pavaient franchie.

Pour mettre un terme â cette situation déplorable, César avait projeté un nouveau port en rivière, mais il avait reculé devant les difficultés de l'entrée du fleuve; plus tard, en présence d'ane disette occasionnée oa aggravée par ces obstacles, opposés aux arrivages des blés, Claude se résolut à creuser ce nouveau port, et le mit probablement en communication- directe et immédiate avec le Tibre r par un canal qui est devenu le bras .septentrional actuel; ïe port de Glande eut, d'autre part, sou entrée propre sur la mer, entrée marquée par deux jetées, et protégée par un grand môle ou brise-lame.

Pline le Jeune dit que Trajan fit une fosse de dérivation du Tibre, en même temps qu'il fit creuser un nouveau bassin hexagonal dans le port. Ce canal, avec lequel communiquait le fond du port de Claude, était probablement déjà fait^ ou tout au moins commencé ; il se déchargeait dans la mer, et se trouvait dans le projet de Claude. Trajan n'eut sans doute qu\ fe faire achever ou curer (1). Le delta compris entre l'ancien lit du Tibre et le canal s'appelait Vile Sacrée.

Oh transbordait dans' le port les marchandises sur des barques* halées par des bœufs, et conduites jusqu'à Rome.

(i) la flatterie attribua sans doute tout l'honneur de ce travail à Trajan; ce dernier crut avoir par là sauvé Rome des inondations, car une médaille de son règne, trouvée à Porto-Trajano, porte « Drbem ab inunda- «~ tionis pericuk» Iiberavit. »

Malheureusement, tout ce système, port et canal , était établi complètement dans la zone cTatterrissement.

Il servit pourtant à l'approvisionnement de Rome pendant quatre ou cinq siècles, depuis Claude (+ 41- -f- 54) jusqu'à Val enlinien III (424-455), peut-êire même jusqu'à Justinien (327-565) , au dire de Procope. Mais, au Xe siècle, 3 était tout à fait hors d'usage.

Aujourd'hui, la branche naturelle, Fiumara, envoie toujours un peu d'eau vers le sud-ouest; le seul bras navigable est encore l'ancien canal de Claude, qui eut, à l'origine, environ 3 ,000 mètres de longueur, à partir de k. bifurcation de Capo-Dne-Rami, et a pris de nos jours un développement de près de 5,000 mètres, avec une largeur variable de 22 à 51 mètre», et une profondeur de 2m,90 * lm,56j sa pente est d'environ 0m,089 par kilomètre. Les rives n*étant pas défendues par des* quais, les crues du Tibre ont pu facilement produire ces érosions et ces élargissements.

Le pape Paul V fît nettoyer l'embouchure, quand les atlerrissements en eurent* rendu l'entrée aussi difficile qu'à l'ancien bras naturel.

De nos jours, pour assurer, de la mer, l'accès du Tibre au petit cabotage, on a essayé de faire des endiguements latéraux qui resserrent les eaux, réduisent la section et donnent au courant une vitesse plus grande qui balaye la barre; on a cherché à conduire ces chasses jusqu'à la haute mer^ par des jetées à claire-voie, comme nous l'avons fait pourTAdour.

Cette solution moderne, dont l'expérience et le succès n'ont pas consacré l'emploi, est fort en faveur auprès des ingénieurs ilaliens, qui l'ont appliquée encore,, avec plu&ou' moins de bonheur, aux bouches de TArno, du Ronco et du Montone, et aux Regi-Lagni du golfe de Naples. Ils construisent des jetées pleines ou à claire-voie, avec des pieux espacés et récèpés au niveau de» basses mers, pour forme* guîdeaux.

Ce système de resserrement, appliqué sdim résultats bien appréciables aux embouchures du Rhône et du Danube, a été à peu près abandonné; il est singulier de le trouver préconisé par les descendants de ceux qui firent, avec un certain succès, les canaux de Claude, de Marius, de Drusus* et de Trajan, succès qui eût été bien plus grand de nos jours, avec le secours des

écluses et le concours de nos connaissances hydrauliques et géologiques.

On a pensé qu'on eût pu éviter les ensablements et la ruine de ce port de Rome., en le transportant d'Ostie à la limite la plus voisine des apports, à Palo, au nord ; mais le canal aurait eu une longueur cinq fois plus grande; il aurait rencontré, sur son parcours, un certain nombre de petits cours d'eau, qu'on aurait su difficilement alors éviter par des siphons. Le canal aurait alors reçu leurs apports; si Ton n'avait pas le moyen de commander la prise d'eau au Tibre par une porte solide, l'accès restant ouvert, avec une pente beaucoup plus faible que dans le bras principal, avec une section déterminée au hasard et insuffisante à maintenir une certaine vitesse , le canal eût été promptement ensablé; il se fût peut-être conservé moins longtemps praticable que le canal de Claude, entretenu par le courant assez vif du Tibre, qu'il débite presque tout entier.