LE PÔ ET LÀ FOSSE AUGUSTA

Le Pô* (Eridanus) avait, à l'époque romaine, au dire de Pline et de Pomponius Mêla, sept embouchures $ Pline les énumère comme il suit :

1° La branche qui conduisait à Ravenne, appelée Paduse ou Messanique;

2° Une seconde,. plus large, qui servait de port à Vatrène $

3° La bouche Eridanique ou Spinétique $

4* Une bouche qu'il appelle le Vatrène ;

5° La branche de Caprane ;

6° Celle de Sagis ;

7# Celle de Volane.

Sur le cours du Pô, la navigation fut très-active $ on descendait alors de Plaisance à Ravenne en deux jours. Strabon dit qu'on le remontait, quoiqu'il fût très-fort par lui-même et qu'il se grossît fréquemment par les pluies et ies neiges ; puis il ajoute : « Comme ses eaux, lorsqu'il approche de tamer, se « répandent ça et là, son embouchure se distingue avec peine, cl et Ton n'y entre pas facilement ; mais l'expérience et

a l'adresse surmontent les plus grandes difficultés. » C'est encore d'une barre qu'il s'agit là.

Le Pô, qui reçoit quarante-deux cours d'eau, la plupart torrentiels, charrie beaucoup de limons et forme un delta considérable; il semble avoir eu son point de bifurcation ou de dirimation à Ferrare ; on ignore la marche des atterrissements et des dérivations pendant la période romaine ; il semble toutefois, à l'origine, avoir développé son aile droite par l'ancien Pô de Primaro, puis ses branches de gauche par le bras actuel de Seravalle ou de Venise, comprenant entre elles la lagune de Comacchio, fermée par un cordon littoral; plus tard, la branche sud s'obstrua, et le bras gauche devint bras principal, avec deux bras secondaires, à droite le Pô de Goro, et à gauche le Pô de Fornacci, chacun donnant naissance à des dérivations nombreuses.

Les apports se dirigeant vers le nord, en opposition avec la théorie du courant littoral qui les eût portés au sud, les Vénitiens, au commencement du XVIIe siècle, firent ouvrir une branche plus courte, débouchant dans la baie de Goro ; cette branche, comme il arrive souvent aux canaux latéraux de longueur plus courte et à plus forte pente, s'élargit et s'approfondit dans les crues et devint bientôt bras principal : c'est le Pô-Grande.

L'endiguement, à peu près complet aujourd'hui, a eu pour résultat de fixer le Ut, et ces variations ne se produisent plus de nos jours. Ce fleuve présente comme autrefois sept branches ou bouches : Pô di Levante, délia Maestra, délie Toile, délia Gnocca, di Goro, di Volano, di Primaro.

Les Romains, voyant entravée par la barre la navigation à l'entrée du bras de Primaro, essayèrent, sous Auguste, avant de l'entreprendre à Ostie, de tourner l'embouchure par un canal partant du port de Ravenne et rejoignant la branche voisine du Pô : ce fut la fosse Augusta; peut-être se bornèrent-ils à canaliser ou améliorer une dérivation naturelle de cette branche. Ravenne devint ainsi le port du Pô.

La ville fut même entourée, au nord et au sud, par deux bras de cette dérivation méridionale du fleuve ; il est probable qu'on ne prit aucune précaution pour fermer la prise d'eau ;

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comme cette dérivation présentait un développement plus considérable que les bras naturels, elle dut être bientôt alterrie par les eaux troubles, la parcourant à faible vitesse. La ville se trouvait en outre dans la zone d'atterrissement des grands bras; au temps de Justinien, Ra venue était déjà à 350 mètres de la mer, et les hauts-fonds s'étendaient jusqu'à 30 stades (5,250 mètres) du rivage, au dire de IVooope; au VP siècle, il n'y avait 'plus accès à Ravenne que d'un côté ; au IX% le port était comblé-, aujourd'hui, cette ville est à 7 kilomètres de la mer.

Ces canaux ont été refaits aujourd'hui ; un canal latéral débouche dans la rade di Goro, et envoie à droite des embranchements sur Ferrare, Bologne, Modène et Reggio. Sur la rive gauche, le canal Bianco relie le Pô à l'Adige.

Dans ces parages fut ouvert un autre canal romain, la fosse Claudia, mais pour dessécher et rendre à la culture la Polésine et les marais deRovigo; elle débouchait dans l'Adige; nous en reparlerons à propos des canaux d'assèchement.