LE DANUBE ET LA FOSSE TRAJANE
Polybe, vers — 150, constatait également, aux embouchures du Danube {Ister ou Danubius), l'existence de barres (dT^Oyj), qui rendaient fort dangereuses l'entrée et les approches du fleuve. Au Ier siècle, Strabon décrivait ainsi la situation :
« Près des embouchures de Pister est située une grande « île appelée Peucé ; il y a beaucoup d'autres îles plus petites, « les unes au-dessus, les autres au-dessous de Peucé, car Tlster « se décharge dans le Pont-Euxin par sept bouches dont la plus « considérable est celle qu'on appelle embouchure sacrée «c (iepov), par laquelle on remonte le fleuve pendant 120 stades « (20 kilomètres), pour arriver à Peucé, Darius fît contraire un « pont sur cette bouche.
« L'embouchure sacrée est celle qu'on rencontre la pre- « mière à gauche en entrant dans le Pont-Euxin • les autres se « suivent; la septième est éloignée de la première de 300 sta- « des (0°30', environ 50 kilomètres) ; c'est dans l'intervalle de « ces embouchures que se forment les petites îles; les trois « embouchures après la première sont petites; les trois suivan- « tes sont plus larges, mais plus petites que la première, »
Après Strabon, Pomponius Mêla (au Ier siècle) et Vibius Sequester (au IVe siècle) attribuent encore sept bouches au Danube : « Ister, acceptis aliquot amnibus, ingens jam^ et « eorum qui in Nostrum mare decidunt, tantùm Nilo minor, « totidem quot ille ostiis, sed tribus tenuibus, reliquisnavi- « galrilibus effluit. » (Pomp. Mêla.) Il semble que ce soit un parti pris de trouver sept embouchures aux fleuves (Pô, Danube, Nil), car Pline, Arrien, Ptolémée, la Carte de Peutinger ne connaissent que six bouches, que Pline appelle, en allant du sud au nord : Peucé, Naracustome, Galonstome, Pseudostome, Boréostome, Spiréostome.
Arrien les désigne sous les noms de : au nord, Psilon ostium (celle de Kilia), Secundum ostium, Pulchrum ostium (celle de Soulina), Naracum ostium, Sacrum ostium (Edrillis ou Saint-Georges), et une sixième plus au sud.
Ptolémée leur donne des noms correspondants, en allant du nord au sud : Psilon stoma, Boreum stoma, Pseudostoma t Calon stoma, Naracium stoma^ Hieron stoma. Il signale File Peucé.
La Table de Peutinger représente, pour le IVe siècle, six bouches, et, au-devant d'elles, une île appelée Hélons.
Les bouches ont formé, sur l'ancien littoral de lu Mer Noire, un cap saillant de près de 60 kilomètres, avec une largeur d'environ 340 kilomètres à son enracinement au rivage j on estime le volume des apports, depuis le IVe siècle, à 600 millions de mètres cubes de dépôts, couvrant une surface d'environ deux millions d'hectares. Ces dépôts se rangent principalement dans le sens du nord au sud.
Le Danube débite de nos jours annuellement 60 millions de mètres cubes par trois bras principaux : celui de Kiiia, au nord, déversant les 17/27ef du volume total; celui de Soulina, débitant les 2/27", et celui de Saint-Georges, au sud, qui fournit les 8/27" restants du débit total.
Le bras de Kilia forme un delta très-complet, avec neuf branches secondaires, parmi lesquelles on en compte sept d'im- ]K>rtantes : les branches Bolgorod, Ochakow, Rakow, Ankudinow, Otnojino, Srednéé et Stamboul.
Les deux grands bras de Soulina et de Saint-Georges sont uniques : celui de Soulina avait 3 mètres de profondeur et servait de bras navigable ; les autres n'offrent que lm,50 et 2 mètres de tirant d'eau.
Au commencement de notre ère, la navigation des bouches du Danube présentait de grandes difficultés, tout comme de nos jours ; Trajan se proposa d'appliquer le remède connu de la canalisation latérale, en faisant une dérivation au sud, à travers le lac actuel de Kara. Ce projet ne fut pas exécuté, ou tout au moins terminé ; on aurait pu lui prédire un succès assez court, car ce canal aurait eu non-seulement ses chances d'obstruction propres, mais il aurait été, par surcroît, exposé vers sa tûte aval aux apports des branches septentrionales, poussés le long de la côte sud par les vents régnants du nord et du nord-est, qui amènent de nos jours les troubles du Danube jusqu'à Kustendjé.
402 RIVIERES Et CANAUX.
On a voulu voir encore là le fait du courant littoral, comme si ce dernier pouvait transmettre son mouvement giratoire au travers de défilés aussi rétrécis que les Dardanelles et le Bosphore !
La navigation du Danube, devenue très-active, exigeait, dans ces dernières années, qu'on améliorât la situation des bouches, dont la plus praticable, celle de Soulina, n'offrait pas plus de 3 mètres de tirant d'eau ; on avait bien essayé d'approfondir la passe au moyen d'une herse, que les navires, en descendant, devaient prendre à leur remorque pour draguer la crèle de la barre. Ce moyen était absolument insuffisant ; on essaya de s'affranchir du passage des embouchures en créant un chemin de fer de Tchernawoda à Kustendjé, et un autre de Ruschtschuk à Warna, mais les relations commerciales ne purent s'accommoder de ce double transbordement. On tenta, au dire de quelquesuns, d'améliorer la passe par un guideau de pilotis serrés, mais on n'en retrouve pas la moindre trace ; il y a vingt ans, on essaya de recourir au dragage avec une machine très-puissante, mais ce n'était encore qu'un palliatif très-coûteux, très-précaire; une seule grosse mer détruisait le travail de plusieurs mois.
Enfin, une Commission internationale, instituée par le Traité de Paris, fut chargée de résoudre le problème de l'amélioration d'une passe. Elle s'arrêta au système de l'endiguement du bras de Soulina, et ce travail fut entrepris de 1858 à 1861, et complété en 1870, sous la direction de M. Hartley ; on obtint le resserrement par deux digues : celle du nord, de 1,412 mètres, et celle du sud, de 915 mètres; la profondeur, qui variait autrefois de 8 à 12 pieds anglais, s'éleva un moment jusqu'à 15 et 17.5 pieds, soit à 4m,57 et 5m,33 ; mais, en 1867, on ne rencontrait déjà plus, sur certains points, que 11 et 12 pieds d'eau (3m,34 à 3m,65).
Là, comme aux embouchures du Rhône et du Tibre, cette solution n'eut donc pas encore un résultat complet ni durable ; elle ne conduit jamais qu'à des demi-succès, à des améliorations éphémères ; c'est, comme on l'a dit, une solution provisoire et un remède qui demande à être appliqué sans trêve ni relâche.
Pour arriver à une solution définitive et permanente, on a dû agiter la question d'un canal latéral ; les uns ont proposé de
l'ouvrir sur la rive gauche de la branche méridionale de Saint- Georges ; les autres, et M. Desjardins à leur tête, ont préconisé la rive gauche de la branche septentrionale de Kilia, à la limite de la zone d'atterrissement. La branche de Saint-Georges, abritée des tempêtes du nord-est, présente des ensablements plus considérables, parce qu'ils ne sont pas dispersés par les courants, et qu'ils s'augmentent en plus des dépôts amenés des bouches du nord ; ces mêmes dépôts ont déjà formé le cordon littoral qui isole aujourd'hui de la mer le lac Raselm, et les atterrissements qui ont fait avancer le rivage de 18 à 20 kilomètres en quinze ou seize siècles. Au sud des embouchures, les fonds sont encore bouleversés fréquemment par des tempêtes et des courants trèsviolents, qui les ravinent par ressauts brusques ou aiTouillements de 4 à 5 mètres de profondeur, contrairement aux pentes régulières et continues que l'on observe ailleurs.
La position septentrionale semble beaucoup plus sûre ; c'est pour celle-là qu'on s'est décidé; on va construire un port à Jibriani, en Bessarabie, un peu au nord de Yilcow. D'après le projet de M. Hartley, on créera un avant-port formé de deux jetées espacées de 470 mètres et comprenant entre elles un chenal de 157 mètres de largeur et de 5m,70 de profondeur aux plus basses eaux, donnant accès dans un bassin de 630 mètres de longueur et de 1 1 hectares de superficie, capable de recevoir ISO navires de 2 à 900 tonneaux; des docks seront établis sur tout le pourtour des quais; un canal de 19 mètres de largeur et de 2m,80 de profondeur mettra d'autre part ce bassin en communication avec la branche de Kilia. Un chemin de fer reliera cette création à Galatz et aux lignes austro-hongroises-
On se réserve sans doute d'approfondir et d'élargir ce canal, et de le porter aux dimensions nécessaires pour prolonger la navigation maritime dans le Danube, sans quoi cette solution dispendieuse serait, pour la région du bas Danube, inférieure à celle que l'on a cherchée à la bouche de Soûl in a.
