TRÉSORS PUBLICS

Il y avait deux Trésors :

I. Le Trésor du Peuple, autrefois appelé Trésor de Saturne, qui devint sous l'Empire le Trésor du Sénat (œrarium), et comprenait cinq sections :

1° Le Trésor Ordinaire avec ses réserves ;

2° Le Trésor Militaire, qui payait les armées et les retraites des anciens soldats ;

3° Le Trésor du Butin ;

4° Le Trésor des Enseignes, où se gardaient les armes et les aigles des légions, ainsi que les drapeaux pris à l'ennami;

5° Le Trésor des Archives.

IL Le Trésor du Prince (fiscus), qui forma d'abord une

sorte de cassette particulière, alimentée par certaine revenus et. certains impôts.

Les 30 provinces de l'empire se partageaient, sous Auguste, en :

19 Provinces du Prince , plus particulièrement administrées par lui; c'étaient les anciennes provinces centrales; leurs revenus allaient pour une large part au (fiscus),

Et // Provinces sénatoriales, dont l'administration fut abandonnée au Sénat ; leurs impôts allaient à V&rarium.

Sous les Antonins, le fiscus absorba Yœrarium, et il n'y eut plus qu'un seul Trésor public sous la main des empereurs. Mais il no centralisa pas toutes les recettes et toutes les dépenses : l'empire romain constituait/ comme les États-Unis actuels, une agglomération, une fédération de provinces, de cités et de municipes, chargés de tous les services locaux,, le Trésor public ne se réservant que les dépenses de l'armée et de l'administration centrale.

En prenant môme le revenu public calculé par M. Guizot, on peut s'étonner du produit, relativement faible, d'impôts si nombreux, si variés et si lourds, frappant une masse de 120 millions de contribuables, quand, do nos jours, la France, avec une population trois fois plus faible , porte assez allègrement encore au Trésor un contingent trois fois plus fort. On peut se l'expliquer en partie par l'épuisement du pays, du commerce,. l'anéantissement de l'agriculture, l'injuste répartition des charges; mais ce qui réduisit le plus notablement le produit de l'impôt, ce furent toutes les immunités spéciales ou collectives, qu'il est nécessaire de rappeler.