DESSÈCHEMENT DES LACS

Les Romains entreprirent encore d'autres travaux de dessèchement que nous ne pouvons oublier. I/Etrurie, le Latium et la Campanie comptaient un assez grand nombre de lacs, dont le voisinage était un danger, soit à cause des miasmes qu'ils dégageaient eu abaissant leur niveau pendant Tété, soit par les menaces de débordement.

Les lacs d'Albano (Albanus), de Némi (Nemorensis) et d'Ariccia, qui occupent les fonds d'anciens cratères, furent évacués par des émissaires. L'émissaire du lac d'Albano, dont une partie biaise et conique est admirablement appareillée, est dû aux Étrusques et fut exécuté dans les premiers temps de Rome, à l'époque de la guerre de Veïes.

Dans le même système, pour dessécher le Velabrum^ fréquemment envahi par les eaux du Tibre, les Etrusques exécutèrent le premier égout de Rome, la Cloaca Maxima^ qui seule subsiste encore.

LAC FUCIN.

Les Romains exécutèrent un ouvrage fort remarquable pour le dessèchement du lac Fucino, près de Celano, à 110 kilomètres au sud-est de Rome ; l'étendue de ce lac était de 65,000 hectares, dont 50,000 en marais et 15,000 en lac, à 650 mètres au-dessus du niveau de la mer; privé de tout écoulement naturel, son régime et son niveau ne dépendaient que des circonstances météorologiques. « Ce lac, dit Strabon, est aussi vaste a qu'une mer ; ses eaux s'élèvent, difcon, au niveau des monta- « gnes environnantes, ou s'abaissent jusqu'à laisser labourer « des terrains ordinairement submergés. » Il menaçait continuellement le pays des Marses, dont il ensevelit trois villes, Marruvium, Penna et Archvppus, sous ses eaux ; il était, par surcroît, fort malsain pour le voisinage, par suite de ses variations de niveau. César conçut le projet de le dessécher pour faire disparaître ces dangers et gagner de belles surfaces de terres à la culture j mais l'exécution ne fut commencée qu'en + 42 par Claude, qui en chargea des entrepreneurs en échange des terrains conquis; ceux-ci durent reculer devant les difficultés de l'œuvre; l'empereur fit alors continuer par son affranchi Narcisse ce travail, qui fut terminé en onze années, avec le concours de trente mille hommes ; un tunnel considérable^ de 5,640 mètres de longueur fut percé sous le mont Salviano, pour conduire les eaux au fleuve Liris (Garigliano) ; travail étonnant, quand on songe qu'il fut exécuté sans poudre, sans boussole, ni théodolite.

Pour l'inauguration de l'ouvrage, Claude eut l'imprudente fantaisie de vouloir commander aux eaux de se retirer et de faire opérer le dessèchement à sa voix; sur un signe de lui, on rompit brusquement les digues, les eaux bouleversèrent les travaux, affouillèrentles cuvettes et la galerie, et provoquèrent des éboulements qui obstruèrent la section.

Néron, par jalousie, dit-on, ne fit pas exécuter les travaux de réparation nécessaires, de sorte que le succès fut complète-

ment compromis et suspendu j les eaux, qui s'étaient écoulées, remontèrent peu à peu et reprirent leur niveau.

Pourtant, vers la fin du XIVe siècle, elles s'abaissèrent suffisamment pour qu'on pût découvrir les ruines de Marruvium et en retirer les statues de Claude, d'Agrippine et de Néron qui ornent le palais de Casertes.

En 1835, les eaux montèrent de 7 mètres ; le danger devenait si grand qu'on dut reprendre les projets de dessèchement. On chargea M. de Montricher de faire les travaux nécessaires ; il fit percer un tunnel dans la même direction que celui de Claude, mais à un niveau plus bas, au fond de la cuvette, de façon à dessécher complètement le lac, tandis que le projet romain ne devait abaisser le niveau qu'à mi-hauteur. Le tunnel a 7 kilomètres de longueur et 12 mètres carrés de section, avec un muraillement complet. Cet ouvrage, achevé par M. Bermont, qui succéda à M. de Montricher, a obtenu le succès le plus complet.