CHAPITRE VIII

La navigation maritime eut une importance considérable sous les Romains et absorba presque la totalité du mouvement commercial ; la voie de terre ne servit qu'au transport des voyageurs, des dépêches, des impôts et aux mouvements des armées ; elle ne fut empruntée qu'accidentellement par les marchandises, Placée sur la péninsule presque au milieu même de la Méditerranée, pour la plus grande partie du bassin qui l'entourait f Rome n'était naturellement et forcément accessible que par la mer. La Gaule, l'Espagne, l'Afrique, l'Egypte, l'Asie et la Grèce, pour gagner la métropole, n'eurent pas de voie plus facile ni plus courte.

Rome resta cependant de longs siècles sans comprendre les avantages économiques de sa situation topographique et de ses 5,500 kilomètres de côtes italiennes, qui devaient en faire de bonne heure une nation maritime de premier ordre ; en opposant les plus inintelligentes entraves à l'essor du commerce national, elle laissa follement, pendant plusieurs siècles, les Tyriens, les Phéniciens, les Egyptiens, les Carthaginois et les Grecs amasser à son service d'immenses richesses $ quand, plus tard, cédant aux exigences toujours croissantes de l'approvisionnement de Rome et de l'Italie, elle dut se relâcher de ses rigueurs anticommerciales , le pays, alors épuisé, malgré des subventions^ des encouragements et des pressions de toute sorte, ne put improviser une marine, qu'il eût fallu avoir préparée de longue main ; et, sous les empereurs, la marine commerciale romaine ne parvint pas à lutter avec avantage contre les marines

égyptienne, grecque et marseillaise, qui ne purent jamais être complètement dépossédées des monopoles qu'elles détenaient.

Quoi qu'il en fût, pour assurer les arrivages devenus indispensables à la vie, au jour le jour, de la métropole, il fallut de bonne heure ouvrir largement les accès de l'Italie, créer des ports nombreux, multiplier les lignes de transports, pour que les provisions ne manquassent pas un seul jour à ce peuple aux exigences terribles, qui ne savait pas attendre et qui eût fait* payer cher à l'Empire une heure de souffrance ou seulement une heure de retard.

ITINERAIRES.

Les lignes suivies par la navigation antique nous sont données par Y Itinéraire maritime dï ArU^min^îût sur le plan des Itinéraires terrestres, et donnant, avec la distance qui les séparait les uns des autres, l'indication des divers points du contour de la côte et de la nature des abris que pouvait trouver la navigation du temps, obligée le plus souvent à une sorte de cabotage.

Les divers points de relâche offerts par les côtes se distinguaient alors par les noms de :

Plagia ou littus, désignant une rade foraine;

Positio ou statio, pour une partie plus abritée;

Refugium, havre ou crique de refuge $

Portus, port véritable. .

On trouve encore mentionnés les ostia ou fLuvii, bouches des fleuves, et estuaires sur l'Océan, et les gradus, bras des deltas, embouchures barrées des fleuves méditerranéens.

Plus tard, TEcole d'Alexandrie publia les Tables gêùgra^ phiques de Ptolémée, donnant les latitude et longitude des différents points des côtes, en degrés et minutes, calculées avec une exactitude fort remarquable.

Les ports furent souvent placés à l'embouchure des fleuves; ces points étaient naturellement indiqués pour les échanges et les transbordements entre la navigation fluviale el la navigation maritime. A ce point de vue, peu de provinces furent mieux

partagées que la Gaule et l'Espagne $ l'Italie ne trouva cet avantage que pour le Tibre et le Pô.

La position des ports fut encore marquée, en outre des grands abris naturels et des fleuves, par les plus courtes lignes de navigation d'un continent à un autre, comme pour Rhége et Messine, Libybée et Carthage ou Utique, Otrante et Velona (Apollonie), Corinthë, etc.

Les ports de l'Italie furent : Trieste [Tergiste), Aquiléc, Ravenne, Rimini, Ancône, Brindes, Otrante, Tarente, Rhége, Pouzzoles, Terracine, Ostie, Civita-Vecchia (Centum-Celke), Pojmlonia, Luna, Gênes (Genua).

En Sicile, on trouvait Messine, Syracuse, Agrigente, Sélinonte, Libybée, Panorma et Myles.

On s'embarquait de Brindes ou d'Otrante pour la Grèce, qu'on apercevait, et Ton débarquait à Durazzo ou Velona; cTOstie ou de Pouzzoles, on passait en Sardaigne, aux ports de Tibula, à'Olbia, de Cagliari (Caralis), de SaintrAntioche [Suivi), qui offre les restes d'un ancien môle en pouzzolane; de CerUumrCellm ou de Populonia, on traversait en Corse, dont les ports étaient Mariana et Urcinium (Ajaccio), et à l'île d'Elbe (Ilva), dont le port était JEthalia.

Dans la mer Egée, on trouvait parmi les ports principaux ; Corinthë, Bizance, Smyrne, Ephèse, Milet, Rhodes, etc.

Dans la Mer Intérieure (Méditerranée), on trouvait encore : ■ Tyr, Péluse, Alexandrie, Carthage, Utique, puis Bône, Philippeville, Bougie, Dellis, Alger, Cherchell, Mers-el-Kébir, Arzew, Ceuta, en Asie et en Afrique j Malaga, Carthagène, Alicante, Sagonte, Tarragone, Barcelone, en Espagne ; Narbonne, Arles, F0H8& Marianœ, Marseille, Toulon et Fréjus, dans la Gaule.

Sur l'Océan, on rencontrait comme ports principaux : Cadix, Lisbonne, Aveiro, Porto, La Corogne, en Espagne; Bayonne, Bordeaux, La Rochelle, Nantes, Lorient, Brest, Granville, Cherbourg, Caen, Harfleur, Honfleur, Fécamp, Boulogne, dans la Gaule $ Douvres et Deal, dans la Grande-Bretagne.

Sur la Mer Rouge, il y avait Myos-Hormos et Bérénice.