NAVIGATION DES ANCIENS

Il leur fallut bien souvent abandonner les côtes et se lancer dans la haute mer, pour passer des îles sur le continent, ou de Garthage ou d'Alexandrie en Italie; en l'absence de boussole, on se guida sur la position des étoiles en certaines saisons, d'après les observations de quelques vieux pilotes qui en gardaient le secret. C'est ainsi que, dans Homère, Calypso remet dans son chemin Ulysse, qui cherche depuis dix ans la terre des Phéaciens, en lui recommandant de garder sur sa gauche la ligne qui va « des Pléiades au Bouvier et du Bouvier, qui se c concile tard, à l'Ourse, qui ne se plonge jamais au sein des c ondes (1). * Les Phéniciens observèrent les premiers la fixité relative de la Petite Ourse, et se réglèrent plus commodément et plus sûrement sur ses indications; ils tirèrent un grand parti de cette observation pour leurs grands voyages, et ce secret leur assura pendant longtemps le monopole de la navigation hauturière de l'époque.

En hiver, le ciel couvert rendait les observations et la direct tion des navires impossibles $ une. loi les obligeait à rester au port.