PORTS NATURELS ET ARTEPICUCLS

Les ports naturels trouvèrent leur place dans de grandes baies intérieures, comme ceux de Brindes, Ancône, Tarente, Antium, Athènes, Marseille, Toulon, Alexandrie, Syracuse, Carthagène, Cadix, etc., ou dans les embouchures des fleuves,

estuaires ou deltas, comme Narbonne, Arles, Lisbonne, Bordeaux, Nantes, Harfleur, etc.

Les ports artificiels furent creusés ou fermés par la main des hommes, comme à Ostie, Pouzzoles, Terracine, Ravenne, Centum-Cellœ, Luna (Livourne), Fréjus, Carthage, Les ports creusés par les hommes s'appelaient souvent Cotho?is ; Festus les définit ainsi : « Cothones appellantur portt&s in mari iw* « teriores arte et manu facti. j>

Ou bien, on les obtenait en barrant le fond (Tun golfe ou d'une anse par une digue ou jetée. Les Phéniciens (1) furent les premiers à construire des ports de cette façon 5 leurs trois grands ports furent Sidon (actuellement Szaïda), Tyr (act. Sour) et Gébal (act. Byblos). Sidon nous offre des vestiges considérables d'anciennes jetées qui datent de sa splendeur ( — 700); Tyr se composait d'une partie continentale et d'une partie isolée sur une île à 5 ou 600 mètres à l'ouest ; dans V intervalle se trouvaient deux ports excellents (2) ; Alexandre, pour assiéger et enlever l'île, construisit une digue dans la mer avec les ruines de Tyr continentale ; la troisième ville phénicienne fournissait tout le monde ancien d'architectes et de charpentiers de navires j c'était le grand chantier phénicien.

En général, les anciens ports furent dispensés de rades antérieures et d'avant-ports ; de la haute mer, les navires entraient directement dans le port en franchissant une passe plus ou moins protégée par des môles ou des brise-lames ; à l'entrée de cette passe étaient communément un phare, un poste fortifié

(1) Ce petit pays de 50 lieues de longueur, comme plus tard, au Moyen- Age, Venise, Gênes ou Florence, eut, pendant des siècles, l'empire commercial du monde ancien,duGolfePersique à la Bretagne; architectes, constructeurs, marins, négociants, métallurgistes, fondeurs, verriers, tisserands, teinturiers, les Phéniciens exploitèrent avec le même succès toutes les branches de l'activité et de l'industrie humaines.

(2) Celui du nord, le plus grand, était ovale et pouvait recevoir cinq cents navires; il était couvert contre les vents du sud et dn large parla ville, nie et deux jetées en arc de cercle, exécutées à pierres perdues par 7m,50 à 9 mètres d'eau, et terminées aux musoirs par deux tours fort élevées avec des fanaux; le second port, au sud, était couvert par un môle contre les vents du sud.

et un petit temple ou édicule consacré; lapasse était commandée par des chaînes de fermeture. Les jetées étaient pleines ou à claire-voie, et supprimaient plus ou moins complètement l'agitation dans l'intérieur.

Le port se composait d'un ou plusieurs bassins réunis par des passes, garnis de quais verticaux ou d'escaliers continus, de bornes ou d'anneaux d'amarrage, bordés de magasins J^emporia) ou d'entrepôts (horrea), de remises pour les barques ou navires, ou de cales couvertes, quelquefois de portiques, de forum ou de marchés; on trouvait encore, dans l'enceinte généralement fermée du port, un chàteau-fort, des temples, le palais du commandant, des réservoirs d'eau, de grands viviers, des thermes, quelquefois un bassin spécial pour les naumachies.

Le port était complètement entouré de murs fortifiés avec des portes gardées, des bastions et souvent des fossés inondables ; il était presque toujours complètement séparé de la ville, avec laquelle il communiquait par une grande voie, parfois magnifiquement ornée de statues, de colonnes, etc.

Les grands ports militaires, qui furent sous les Romains, Misène, Ravenne et Fréjus, avaient, au lieu d'entrepôts, des casernes pour les soldats et les marins, des magasins pour le gréement [casteriœ), des quais très-étroits, des tours et des châteaux-forts plus nombreux ; ils étaient encore mieux défendus contre les coups de main et les attaques du dehors.

. Sur l'Océan, les Romains n'eurent pas à faire de grandes créations; les marins trouvaient là des estuaires largement ouverts, sans barre gênante, facilement accessibles, ou des anses nombreuses, qui offraient de bons abris. La marine romaine, du reste, ne remontait que rarement au nord de la Galice sur les côtes d'Espagne; pour arriver plus haut par les Colonnes d'Hercule, sur les côtes de la Bretagne et de la Belgique, le détour était extrêmement pénible, puisque Lucius Vêtus chercha un chemin direct par un canal intérieur; il est probable que les Venètes, en possession du commerce maritime des côtes de la Gaule et de la Bretagne, amenaient le plus souvent les marchandises aux embouchures des grands fleuves, comme la Seine, la Loire ou la Garonne, pour les faire transiter à travers

la Gaule. C'est à ces bouches que s'établirent sans frais les grands ports de l'Océan, et l'on ne trouve de ce côté que des traces fort rares de constructions maritimes gallo-romaines : seulement à Harfleur, où Ton croit voir, derrière l'église, le contour circulaire d'un port intérieur, d'un cothon, et, près de Belz (Morbihan), une jetée en pierre de taille de 100 mètres de longueur et de 4 mètres de largeur, qui relie à la terre File de SainlrCadi, et devait former un port; c'est un ouvrage remarquable par sa solidité et intéressant par son appareil. Bordeaux eut encore un bassin artificiel creusé sur la rive de la Garonne.

Dans la Méditerranée, le mouvement commercial, affluant à peu près totalement à la mer, exigea souvent de très-grands ouvrages, même aux bouches des fleuves, qui n'offraient souvent qu'un accès difficile et périlleux. Les Romains cherchèrent toujours à tirer le meilleur parti des circonstances naturelles favorables; ils eurent des ports sans aucune dépense, comme à Brindes, à Misène ; ils surent au besoin améliorer des positions naturelles, excellentes déjà, en fermant les goulets d'accès par de courtes jetées, comme nous le verrons au"port de Tarentej mais, quand la position fut commandée par quelque circonstance, ils se plièrent aux conditions les plus diverses et se résignèrent à créer leurs ports de toutes pièces, comme à Fréjus ou à Terracine, en isolant un bassin dans le fond d'un golfe et en le circonscrivant par une ceinture de jetées droites ou courbes, ou même en les creusant tout entiers, sur une plage d'alluvions, comme les ports d'Ostie et d'Antium ; d'autres fois, ils allèrent chercher assez loin, dans l'intérieur, des bassins ou des lacs naturels, qu'ils mirent en communication par des canaux maritimes avec le rivage ou le fond d'une baie : c'est ce que fit Agrippa, en reliant la Mare Morto à la baie de Misène, et, plus au nord dans la baie de Pouzzoles, le lac Averne au lac Lucrin. Cumes eut de même son port dans le lac Fusaro, ancien cratère submergé, auquel on accédait du rivage par une longue coupure pratiquée dans la plage.

Malheureusement, les plus beaux travaux, entrepris sans une connaissance suffisante des dangers qui les menaçaient, ont laissé peu de traces de leur grandeur $ ils gisent depuis long-

temps enfouis dans les- sables, au milieu desquels on a les plus grandes peines à en exhumer quelques vestiges.