CHAPITRE IX

La navigation antique eut besoin plus que toute autre des précieuses indications, des phares ; sans boussole, sans montre, sans carte, n'ayant pour guide que l'observation de la Petite Ourse, il lui fallait ces points de repère pour reconnaître ses positions et corriger son estime, pour distinguer, dans le cours d'un simple voyage côtier, les ports, les écueils, les atterrissements dangereux, pour tenter avec assurance le passage des grands détroits, les traversées fies continents aux îles, et pour pouvoir prolonger ces courses au-delà de la durée du jour. C'est ainsi qu'on doit retrouver dans la pratique ancienne toutes les fonctions assignées aux quatre ordres de nos phares modernes.

L'usage des tours à feu, pour signaler les passes ou entrées des ports et des rivières, aussi bien que les points dangereux des côtes, remonte très-loin dans l'antiquité. Montfaucon rappelle que Leschès, auteur de la petite Iliade, à la 30* Olympiade (vers —655), place, à l'époque du siège de Troie, une tour à feu au promontoire de Sigée, sur THellespont, près d'un mouillage fréquenté par les navires. Ce signal est représenté dans la Table Iliaque, qui lui donne la forme d'une tour carrée, surmontée d'un fronton à deux pentes ; elle affecte la forme d'un autel antique, et la tradition indique que les Etrusques, pour guider les navires ou les voyageurs dans la nuit, allumaient sur les hauteurs, dans le voisinage de leurs ports ou de leurs

villages, des feux placés sur des autels. Dans la pratique la plus ancienne, comme le révèlent les inscriptions, ce furent des fondations de piété religieuse, sous la forme d'autels et de feux consacrés, entretenus pour marquer la route aux voyageurs et implorer en leur faveur les divinités propices.

Ces feux servaient à marquer les mouillages où les navires à rames pouvaient venir chercher un abri pour la nuit j les habitants des côtes, pour attirer les navires, les amener à la cote et les piller, s'en servirent souvent comme de faux signaux; il fallait que ces indications fussent assez nombreuses, pour qu'on pût ainsi prendre sans défiance les unes pour les autres; il arriva, dit-on, à la saile de beaucoup d'accidents de cette sorte, que les navigateurs ne. se fièrent plus à ces renseignements, qui pouvaient les mettre en péril, et renoncèrent, dans certains parages, à ce concours précieux. Cette triste coutume se perpétua jusqu'assez avant dans le Moyen-Age.

PHARK D ALEXANDRIE.

Le plus grand de ces ouvrages, qui mérita de donner 9on nom à tous les autres, fut la tour d'Alexandrie, commencée en — 299, sous le règne de Ptolémée Soter, et terminée eu — 284, un an après l'avènement de Ptolémée Philadelphe, par Sostrate de Cnide; c'est un des rares ouvrages dont nous connaissions le véritable créateur; Pline attribue ce fait à la générosité du roi, qui permit, contre les usages ordinaires, à l'architecte de signer son œuvre. Lucien prête au contraire à ee dernier un stratagème par lequel il aurait gravé son nom sur la tour, l'aurait recouvert d'un enduit portant le nom du roi; avec le temps, l'enduit tomba en découvrant le nom de l'architecte et cette inscription lue par Edrici, au XIP siècle : Sostrate de Cnide, aux dieux sauveurs, pour ceux qui sont sur mer.

Ce monument, qui compta parmi les sept Merveilles du monde, emprunta le nom de l'île de Pharos, et le transmit à tous ceux qui furent créés après lui (phares, pharos). Il était placé à l'entrée du Grand-Port, à la pointe nord-est de l'île, en

face du cap Lochias. Pour résister aux violents coups de vent du nord et du nord-est, il fut bâti avec une solidité toute particulière : on employa, sous un revêtement de marbre, des pierres très-dures, assises sur des feuilles de plomb ou liées par des goujons scellés au plomb, d'après le rapport du géographe de la Nubie, l'Arabe Edrici, qui le vit au XII9 siècle; ce dernier lui attribue une hauteur de 100 brasses ou de 100 statures, dont 96 jusqu'à la plate-forme, qui portait la lanterne, et le surplus pour cette dernière partie; sa portée, d'après Edrici, était de 100 milles; cette estimation lui assignerait donc une hauteur de 160 à 170 mètres et une portée de 1S0 kilomètres. Sa forme, supposée ronde par quelques-uns, était certainement carrée, d'après le témoignage oculaire de Lucien et d'Edrici, et d'après la forme donnée aux phares d'Ostie, de Ravenne, etc., qui eurent la prétention d'en être des copies serviles, aux dimensions près.- Sofite moitié de la hauteur totale, la base s'élevait d'aplomfr*rt©ideh^côtés de prè$ d'un stade (sans doute dfun petit sta<Jf , ïénviron 100 mètres; le grand stade aurait donné 158^,70); au-dessus se superposaient sept étages voûtés en retraites successives, laissant à chaque étage des galeries de pourtour.

Bien des fables et des légendes nous ont été transmises par le canal des Arabes, qui nous ont parlé de sa fondation sur du verre, des miroirs dont se servait Alexandre (1) pour découvrir les flottes à 100 lieues, etc. Un escalier conduisait du bas au sommet de la plate-forme, sur laquelle, à l'abri de la lanterne, brûlait un feu très-vif de bois résineux. Dans l'intérieur étaient les magasins de combustibles et les logements des surveillants du feu.

Cette construction, qui devait défier les assauts du temps, a été renversée, le 8 août 1303, par un tremblement de terre, qui ruina du même coup plusieurs tours du pays; il ne reste du phare que des vestiges insignifiants et contestés.

(1) Alexandre ne vit pas le phare commencé , puisqu'il mourut en — 323.

Les indications fournies par les anciens auteurs sur la hauteur et la portée du phare sont assez contradictoires : Pline lui attribue plus de 400 pieds (118 mètres); Edrici évalue sa hauteur à 160 ou 170 mètres et sa portée à 100 milles (148 kilomètres environ); Josèphe lui donne une portée de 700 stades; mais, comme il oublie de nous dire s'il parle du grand ou du petit stade, son estimation varie de 70 à 111 kilomètres; un scoliaste de Lucien , cité par Isaac Vossius, assure que, pour la grandeur, on pouvait le comparer aux pyramides d'Egypte : celle de Chéops a 146 mètres de hauteur et 233 mètres de côté ; les deux autres, de Chephrem et de Mencherès, ont l'une 133, l'autre 54 mètres de hauteur.

Il est possible que la hauteur du phare fût de 1S0 à 170 mètres, et que Ptolémée, dans son ouvrage, ait cédé à la tentation de surpasser les Pharaons ; du reste, certaines flèches de cathédrales s'élèvent bien à 142 mètres (Munster de Strasbourg), 138 mètres (Saint-Étienne de Vienne), 132 mètres (Saint-Pierre de Rome), 130 mètres (Saint-Michel, à Hambourg), dans des cas où cette hauteur n'est pas une nécessité première comme dans les phares ; avec sa base de 100 à 1S8 mètres de côté, le phare d'Alexandrie était une œuvre incomparablement plus hardie et plus gracieuse que la pyramide de Chéops, mais inférieure, comme élégance et comme audace, aux flèches de Strasbourg, de Vienne ou de Rome, qui n'ont pas une base aussi solide. On peut donc admettre, sans trop de difficultés, que sa hauteur pût atteindre de 150 à 170 mètres.

En lui supposant une hauteur de 160 mètres et en tenant compte de la réfraction, sa portée aurait pu être de 60k,500, et pour un observateur placé à 10 mètres dans la mâture peu élevée des navires anciens, de 17 kilomètres de plus, soit, au maximum , de 77 à 78 kilomètres , ce qui vérifierait la déclaration de Josèphe, comptée en petits stades. Quant à celle d'Edrici, elle paraît entachée de l'exagération assez ordinaire aux Arabes; pour un observateur placé sur les premiers plateaux élevés de la Libye, la chose eût été théoriquement possible ; mais , en fait, il est peu probable que la portée lumineuse des feux nus employés alors fût aussi grande ; de nos jours, avec les lentilles à échelons, la zone de visibilité a été considérablement étendue,

PHÂriBS. 503

et Ton considère pourtant comme une limité la portée de 95 kilomètres obtenue entre les phares d'Agde et du cap Béarn, qui aperçoivent l'un l'autre, qftând l'atmosphère est particulièrentè&t pure.

Pline nous dit que les1 frais de construction de ce phare montèrent à 800 talents (5 216fr,66), soit à 4 473 328 francs.

Les autres pharerf qui furent construits par la suite furent, avec de moindres dimensions , imités du phare d'Alexandrie, Ce monument paraît avoir beaucoup frappé les Ancien b, qui en empruntèrent la disposition et l'ordonnance dans une foule de circonstances diverses ; les empereurs voulurent que leurs catafalques fussent élevés sur ce plan, comme Findique ce texte d'Hérodien : « Au-dessus du premier carré, il y a un autre « étage; sur celui-ci, un autre et encore un autre, c'est-à-dire « jusqu'à trois et quatre étages ; tout ce catafalque est semblable « à ces tours qu'on voit sur les ports et qu'on appelle phares « {jpharos vulgà appellant), où Ton met des feux pour éclai- « rer les vaisseaux et permettre de gagner des lieux sûrs. *

Ostié.

Suétone dit expressément que lé phârë d'Ostîe fut fait à l'imitation de celui d'Alexandrie : « Il fit faire au port d'Ostie « une très-haute tour sur le modèle du phare d'Alexandrie, afin « que les feux pussent guider la nuit les navires qui allaient sur « mer. »

Ce phare était carré, et offrait 60 mètres de c6tè à la base; il avait sept étages, comme celui de Ptolémée.

Suétone rapporte à ce propos le mode de fondation que nous avons déjà décrit pour rétablissement du môle ou briselames, sur lequel s'éleva le phare. Pline l'Ancien ajoute qu'on avait construit à Pouzzoles, sur le navire de Caligulaj les trois tours qu'on coula avec lui ; où dut opérer plus prudemment en n'exécutant ce travail qVS Osûe même. Dion Cassïus? et Jnvénal rendent également compte de là création de ce phàré. Cet ouvrage est représenté, avec une perspective très-primitive, comme signe

du port, à Ostie et sur d'autres points , clans la Table de PeuLioger (pl.VIII,fig. 1-2); celle-ci désigne de la même façon le phare de Chrisopolis, à l'entrée du Pont-Euxin, en face de Chalcédoine et de Byzance. Ailleurs, le port est marqué par un bassin entouré d'un cercle de portiques représentant les magasins et entrepôts qui environnent le port.

Ravenne et Pouzzoles.

Pline cite encore les phares de Ravenne et de Fouzzoles comme construits sur le type de celui d'Alexandrie ; ils étaient en pierre très-blanche, pour être aperçus de loin pendant le jour ; le phare de Pouzzoles fut réparé par Antonin en même temps que le môle.

Les Romains, avec raison, ne s'assujettirent pas toutefois à conserver indéfiniment cette forme; ils abandonnèrent souvent la section carrée pour la section circulai re^ que nous trouvons plus fréquemment reproduite sur les médailles et les reliefs, et qui offrait moins de prise à l'action des lames et des vents. Dans l'origine, on reproduisit encore assez souvent, sous la forme ronde, la disposition du phare d'Alexandrie (pL VIII, fig, 3-o- 7-10) : une base cylindrique jusqu'environ à la moitié de la hauteur, puis au-dessus des étages cylindriques en retraite les uns sur les autres, ou un fût tronconique à génératrice droite ou courbe ; au-dessus de la plate-forme, une lanterne recouvrait généralement le foyer (pi. VIII, fig. 3-10-11).

Par la suite, on s'éloigna davantage de ce type, qu'il était mauvais de répéter partout; on comprit qu'il fallait chercher à distinguer le plus possible ces ouvrages les uns des autres quant à leur aspect extérieur; il semble même, d'après le grand nombre de dispositions que présentent les coupoles ou lanternes dans l'intérieur desquelles étaient entretenus les feux, qu'on ait tenté le problème difficile de singulariser chacun d'eux dans la nuit ; ne pouvant, comme aujourd'hui, disposer de feux Gies ou à éclipse, blancs ou colorés, on chercha, par la combinaison des baies inégalement espacées ou superposées, des feux

couverts ou découverts, en variant peut-être, dit-on , la nature des combustibles , à faire reconnaître nettement chaque phare , et à les faire distinguer, surtout par ces dispositions, des feux nus allumés sur les côtes dans une intention criminelle.

Quant à la construction , on établit des phares complètement cylindriques ou prismatiques à base carrée, comme ceux que reproduit la colonne Trajane (pi. VIII, fig. 7-8), ou bien en tronc de pyramide octogonale, comme à Boulogne, ou quadrangulaire (pi. VIII, fig. 4-6-8-12-1 S-16-18).

On s'attacha toujours, surtout près des villes, à en faire des monuments très-remarquables , dans la construction desquels l'architecture ancienne déploya tout le luxe et toutes les ressources possibles.

Les Grecs avaient de bonne heure établi des phares à Athènes, à l'entrée de leurs ports principaux, et sur un grand nombre de points de leurs îles et de leurs côtes (1), pour guider la navigation si dangereuse dans le dédale de la mer Egée.

Parmi ces phares, Denys de Byzance en décrit un fort célèbre, placé à l'embouchure du fleuve Ghrysorrhoas , qui se jette dans le Bosphore de Thrace; au sommet de la colline était bâtie la Tour Timée, d'une hauteur extraordinaiie ; sur la plateforme brûlaient de grands feux pour guider les marins, parce que la côte était sans port et le fond mauvais pour les ancres.

Les Romains en élevèrent un grand nombre, dont le souvenir n'est pas toujours venu jusqu'à nous. Outre ceux d'Ostie, de Pouzzoles et de Ravenne, nous trouvons, dans la colonne Trajane, deux phares, qui durent appartenir, l'un à Àncone , YaLiitredCentum-Cellœ, dont les deux ports furent entrepris ou refaits par Trajan.

(1) La grande statue d'airain, de 33 mètres de hauteur, représentant Apollon, et connue sous le nom de Colosse de Rhodes, servait de phare à l'entrée du port de Rhodes; cette statue, due à Lâchés, fut élevée en — 288 et renversée cinquante-six ans plus tard par un tremblement de terre»

506 PHJLRES.

Ancône et Centum-Gellœ.

L'un de ces phares est représenté par une haute tour ronde, à laquelle on accède par un grand escalier; celte tour apparaît bâtie au milieu des flots, et devait orner le musoir d'une jetée ; son dernier étage r recouvert d'un toit conique, était percé de larges baies, qui devaient se découper nettement sur Thorizon (pi. VIII, fig. 7-8).

L'autre figure représente une tour carrée, bâtie en terre ferme ; au dernier étage règne une galerie saillante > et d'une fenêtre sort une espèce de lance à feu.

Cadrée.

Suétone mentionne , le phare de Caprée, qui fut renversé par un tremblement de terre peu de jours avant la mort de Tibère.

Messine.

Pour éclairer et diriger le passage <F Italie en Sicile, on avait établi un phare au bout de la chaîne du Pelore, à la pointe du cap Faro, près des écueils deCharybde et de Scylla; une tour a été construite à la même place dans les temps modernes.

Aqwilée.

La Table de Peutinger représente le port d'Àquilée par son phare, qui marquait sans doute l'entrée du Natisco.

Fréjus.

Il restait encore récemment un tronc do vingts-cinq métrés de hauteur de L'ancien phare de- Eréjut; il était construit à k

PHARES. 5ff7

naissance du môle, contre le rempart de la citadelle. Il était circulaire et avait 11 mètres de diamètre; on y arrivait du môle et du chemin couvert du castrum. On trouvait encore la salle des gardienp, les magasins des combustibles résineux qu'on brûlait sur la plate-forme. Il est aujourd'hui restauré.

Fosses Mariennes.

Les tours de signaux, établies, au dire de Strabon, pour marquer l'entrée du port des Fosses-Mariennes, qu'on apercevait difficilement en venant de la mer, durent être éclairées la nuit et servir de phares.

Arles.

On trouve, donné par M. Peiresc, sous le nom de Tour d'Arles (pi. VIII, fig. 9), un phare circulaire, composé d'un soubassement en grand appareil, portant un fût cylindrique d'un plus petit diamètre, terminé par une belle corniche et surmonté d'un élégant lanlernon; de larges baies laissaient passer la lumière j des constructions figurées sur la galerie circulaire ménagée au pied du soubassement de la Tour, devaient représenter les logements des gardiens. L'architecture et la disposition de ce monument rappellent un peu cellts du mausolée de Saint-Remy [Glanum).

Vigie de Persée.

Dans la Méditerranée, on rencontrait la Vigie de Persée , élevée à la pointe d'Aboukir, pour marquer les atterrissernents du Nil.

Corycus.

On aperçoit encore, au bout de la jetée du port de Corycus, en Cilicie, une ruine qui marque l'emplacement d un ancien phare où fanal.

Apamée.

Une médaille nous a transmis la figure du phare d' Apamée, dans la Propontide (pi. VIII, fig. 11); on y voit un soubassement en grand appareil, cylindrique ou avec un fruit très-peu sensible ; au-dessus s'élève un étage tron conique avec génératrice courbe, donnant un large empâtement à cette base; chacun de ces étages est terminé par une corniche assez riche, qui offre l'exemple d'une disposition fort heureuse i dans ce phare, bâti sur un rocher isolé, et probablement exposé aux coups de mer, les corniches présentent des moulures fuyantes de bas en haut, pour laisser monter la lame sans lui opposer de résistance et être' emportées par elle; cette précaution, qu'on néglige rarement de nos jours, n'est pas nouvelle, car elle ne saurait avoir été indiquée sur le phare d' Apamée par une simple fantaisie du graveur.

La plate-forme se termine par une nouvelle partie tronconique en manière de cheminée, qui laisse échapper les flammes, On trouve sur le revers de la médaille l'inscription : Colonia Augusta Apamea.

Montfaucon retrouvait, dans une médaille du maréchal d'Estrées, cette disposition d'un soubassement cylîudrique en grand appareil (pi. VIII, fig. 10), surmonté de deux fûts cylindriques superposés en retraite, portant une plate-forme et un lanternon à deux étages de bâties éclairées; les bandeaux qui terminaient chaque étage étaient encore peu saillants, pour ne pas offrir trop de prise aux lames ascendantes.

A l'embouchure du Dniester (Tyras), Strabon cite h Tour de Néoptolème, près d'Hermonax, servant à guider les vaisseaux. Sur toutes les côtes basses, ces tours servaient d'amers pendant le jour et de phares pendant la nuit,

Sur l'Océan, malgré une fréquentation beaucoup moindre, un certain nombre de phares avaient également été construits.

Tour de Cœpion.

Quintulus Servilius Cœpion éleva une tour qui porta son nom, à Chipioïia, vers l'embouchure du Guadalquhïr, pour signaler en ce point des atterrissements et des écueils.

Phare de la Galice.

Le successeur de Cœpion, Junius Brutus, s'étanl avancé jusqu'à l'Océan, à l'extrémité de la Galice, érigea, dit-on, sur cette côte un phare, autant peut-être pour laisser une trace mémorable de son audacieuse expédition, que pour signaler les écueils du cap Finistère.

La Corogne.

Au bout de la presqu'île de La Corogne était la Tour d* Hercule, construite même antérieurement à la conquête romaine ; c'était une tour carrée de 8m,50 de côté, recouverte d'une coupole avec un feu; on montait sur la plate-forme par un escalier extérieur.

Boulogne.

Le principal phare laissé par les Romains sur le sol de la Gaule fut celui de Boulogne [Gessoriacum) (pi. VIII, fig. 16-17). Il fut élevé sur une falaise voisine de Boulogne, par Caligula, après un semblant d'expédition contre la Bretagne, en souvenir de ses victoires imaginaires; il le surmonta d'un feu pour guider les navires dans la traversée de la Manche, Cette tour était formée d'une série de pyramides octogonales tronquées; elle avait, d'après Buchérius, environ 20 mètres de diamètre à la base, et douze étages, marqués par des corniches saillantes de 0",S0, élargissant la galerie formée par la retraite de chaque zone sur la zone inférieure; le fruit était tout extérieur, l'évidement intérieur s'élevait verticalement; aussi l'épaisseur des murs à la base était-elle considérable. Dans la construction, on avait alterné les assises de pierre grise avec des assises de pierre jaunâtre? et des chaînes de briques, ce qui ajoutait beaucoup à l'ornementation générale. La hauteur des étages fuyants était habilement balancée pour éviter toute disproportion en perspective. De grandes baies percées à chaque

étage sur la seule face qui regardait le midi, c'est-à-dire la terre, élégissaient la construction et en rompaient la monotonie.

Les feux demeurèrent allumés sur la plate-forme jusqu'à l'invasion des Barbares; ce phare resta abandonné depuis cette époque jusqu'au IXe siècle; Charlemagne, en 810, fit restaurer la tour et rallumer les feux; les Anglais, en 1545, s'en emparèrent et la comprirent dans l'enceinte d'une forteresse qui défendait la ville de Boulogne. On l'agpelait la Tour d'Ordre.

La falaise sur laquelle la Tour s'élevait, minée par des carrières et les coups de mer, s'éboula en plusieurs fois et entraîna, le 29 juillet 1644, le fort et la tour.

Montfaucon, qui vivait vers cette époque, en a sauvé le dessin et la description. M. Egger pense qu'elle n'avait au plus que 200 pieds de hauteur; au commencement du XVIIe siècle, on pouvait encore voir les trois étages inférieurs formant trois chambres voûtées, communiquant par un escalier intérieur.

Douvres.

Montfaucon pensa que, pour guider la traversée, il devait se trouver sur la côte anglaise un phare correspondant à celui de Boulogne; il crut le trouver à Douvres, dans une assez vaste ruine. Cette Tour de Douvres était encore octogonale (pi. VIII, fig. 18-19), mais en forme de pyramide tronquée continue; Tévidement intérieur était aussi carré, avec ses faees d'aplomb, et l'épaisseur à la base encore énorme. Des bandeaux marquaient les étages, et l'on voyait de deux en deux étages des fenêtres sur quatre des huit faces.

On trouvait encore, non loin de là, au milieu du château de Douvres, une autre tour à peu près carrée, de 18 mètres environ de hauteur et de 10 à 11 mètres de côté, dominant parfaitement la mer (pi. VIII, fig. 12-15).

Quelques personnes ont pensé que cette dernière était le phare romain ; Montfaucon trouve bien de nombreux points de ressemblance entre les tours octogonales de Boulogne et de Douvres, mais il croit que la tour carrée servit de phare bie

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PHAfvBS. cjj

postérieurement à la tour octogonale ; pourtant, cette tour carrée était construite en briques de grand échantillon, de 0m 44 par 0a,,32, et de 0^,04 d'épaisseur, qui rappellent assez les dimensions adoptées par les Romains. Elle présente une particularité assez curieuse, qui ne peut laisser aucun doute sur "le rôle qu elle eut à remplir : sur les trois faces visibles de la mer, au milieu de baies uniformément disposées, elle présente sur une face deux ouvertures rondes, sur l'autre trois, sur la troisième quatre h le coté qui regarde la terre n'en présente pas. Cette disposition -devait faire recooiiaître et distinguer cette tour aux vaisseaux qui venaient des embouchures du Rhin ou de celles de la Seine ou de la Loire, et leur permettre de s'orienter quelque peu. Du reste, le Moyep-Age ayant complètement négligé ces construo tions et même abandonné celles qui existaient, on peut, en toute assurance, faire remonter cette tour à l'époque romaine. Cette disposition des baies, qui h constituait en progrès sur la tour octogonale, paraitbien assigner à sa construction une date postérieure, mais on ne saurait exciper, comme Ta fait Mqntfaucon, de sa forme carrée pour lui contester une origine romaine, puisque nous avons vu les premiers phares, et d'autres plus tard d après la colonne Trajane, par exemple, se présenter sous cette forme.

AMBRS ET TOURS DE? SIQNAJL.

Outre ces grands ouvrages, on rencontre assez souvent, le long des côtes et sur les hauteurs, des tours ruinées, qui furent destinées sans doute à observer et à faire des signaux, comme nos postes sémaphoriques, si l'on en juge par les drapeaux souvent figurés sur leur plate-forme dans les médailles, et en outre à fournir des points de repère aux marins j on en trouve un exemple au sommet du Peyroulet, au-dessus de l'ancien port de Tauroentunij en face de La Ciotat. Ces tours, spécula ou vigilaria, sont parfois combinées diversement ; on les trouve quelquefois groupées jusqu'à cinq. Une peinture de Pompéi représente une côte maritime avec cinq tours d'observation ou de signal [spécula), placées sur une série d'éminenees (pi. VIII) ; on ne saurait douter que ce ne fassent là des sortes d'amers,

éclairés et visibles encore la nuit, serrant ainsi aux marins à reconnaître la côte et la nuit et le jour * en l'absence de toute carte, avec l'aide seule d'une estime extrêmement incertaine, il eût été fort difficile, même dans le cours d'une navigation côtière, de retrouver sa position le long de certaines côtes uniformément boisées, inhabitées, si l'on n'eût pas trouvé sur sa route des points singuliers, nettement caractérisés et reconnaissablés, comme ces tours et Jeurs signaux ; le nombre dut fort probablement en être très-grand.

On retrouve fréquemment, dans les médailles, ces tours elles phares, surmontés d'un coq, emblème de la vigilance des gardiens et observateurs (vigiles custodes littomm> etc), et, comme nous l'avons dit, de grands drapeaux ou pavillons, évidemment destinés à échanger des signaux ou à faire reconnaître le port.

Sans autre guide que l'observation des étoiles et de la polaire, la navigation hauturière de l'antiquité, incapable d'apprécier sa dérive, commettait souvent d'énormes erreurs d'estime : M, Jurien de La Gravière rappelle que le vaisseau de l'apôtre saint Paul, partant de Cnide pour Rome, rencontrant quatorze jours de vent du nord, tomba sur Malle, croyant entrer dans l'Adriatique. On comprend combien le marin était alors peu fixé sur l'approche des terres pendant la nuit, sur le nom des rivages pendant le jour, et combien lui étaient indispensables, pour le renseigner et rectifier sa position, ces lumières et ces amers caractéristiques de grand atterrage.

Dans cette revue des anciens phares dont l'existence

nous est révélée, nous avons rencontré les affectations les plus diverses : nous les voyons chargés de signaler l'entrée des ports, d'un détroit, la présence d'un atterrissement, d^un écueil, d'un mouillage dangereux, de bornoyer le passage d'un détroit, d'un continent à une île, ou de servir de points de repère le long des côtes, de remplir en un mol à peu près toutes les missions qui sont, dans les systèmes modernes, dévolues aux quatre ordres de nos phares; nous les voyons enfin, lorsque leur réseau s'étend, avec des ressources très-restreintes, essayer cependant de remplir cette condition première, de se distinguer le mieux

possible les uns des autres, par des combinaisons de baies éclairées, par des groupements de feux, etc. Ces dispositions pourraient paraître puériles et insuffisantes à la grande navigation moderne, qui veut reconnaître les positions à 20, 30 et même 40 milles en mer , mais elles avaient une importance sérieuse pour la navigation ancienne, qui s'éloignait moins souvent des côtes; avec ces portées limitées, on pouvait encore distinguer les combinaisons de fenêtres éclairées, et, tel quel, le système des phares antiques dut rendre les plus appréciables services. Ce3 distinctions, du reste, devaient être pratiquement trèssûres, puisqu'on employait les phares à signaler aussi bien un port ou un mouillage dont on pouvait s'approcher, qu'un ècueil dont il fallait se détourner.