COMPARAISON AUX PHARES MODERNES

Les réflecteurs paraboliques du système catop trique furent inaugurés peu après, en 1784, au phare de Dieppe, puis en 1790, au phare de Cordouan. On commença dès lors àdi-

(1) Une médaille nous montre la disposition curieuse d'une plate-forme complètement fermée et recouverte d'un chapeau conique ou d'une grande mitre, par le gueulard de laquelle s'échappe la flamme indicatrice (pi . Y10, fig. H).

versifier le» phares par des feux à éclipse ; maïs ce ne fut qu'après l'invention des systèmes dioptricpïe et catadioptrîque par Fpesnelr qu'on put oblenir, avec de belles portées lumineuses, cette variété de combinaisons de foux fixes i blancs ou eolorés en rouge ou en vert y de jfeux à éclipse à intervalles divers, de feux scintillants, de feux à éelats, blancs, colorés ou alternés, qui permettent de fournir tûm signalement précis et bien net à chaque phare particulier.

Nous avottsi pu citer une série drenvirdn vifrgt-cinq phares antiques; nous ne1 petfsdns pas ett avoir épuisé la liste y et on en retrouvera sans doute beaucoup d'autres, quand on aura exploré certaines côtes de l'Asie Mineure , du Pont-Euxin, de l'Adriatique, etd*, vierges encore de recherches archéologiques. Ce nombre, qtfoiï amvera facilement k doubler, paraît extrêmement feibk, quand on te compare au réseau d'éclairage actuel; il ne faut pas' oublier cependant l'origitte Si récente du magnifique système' que nous admirons aujourd'hui ; d'après les statistiques de M. L. Rëynaud, il y avait eft 1830, dans les pays qtri correspondent aux anciennes possessions romaines, en France soixante-trois phares*, en Espagne quinze, en Italie moins encore, aucun eit Turquie et en Asie ; en fotft , on ne trouvait pas encore4 une centaine de phares.

La France, en inventant les lentilles à échelons (1819), ouvrit une voie nouvelle , dans laquelle l'Angleterre la suivit avec ardeur, puis la Hollande, l'Espagne et l'Italie.

Voïcf fa situation , en 1867, (tes diverses nations maritimes', a«r point de vue du nombre des phares et de l'espacement moyen ae leurs ffeur sur les côtes :

NtfM.

Angleterre *«♦

Espagne

Italie—.^ „**„„

Hollande

Bussfo.*,—^. . .^ .. . ......

Turquie ctfEurope -, ......

Tuisq ui* d'Asie. .*—.. ......

itoralretorphtrfK.

LtUgùem de* aAla.

Eipicement moyen des- t&ïx,

La France occupe le premier rang j après elle Tient la Hollande, puis l'Angleterre; et, sur les côtes de ces trois nations, nu navire ne peut en moyenne approcher du rivage sans passer eu vue de deux et même de trois phares nettement caractérisés, et sans reconnaître exactement sa position. On peut dire, sans exagération, que, grâce à cette ceinture lumineuse, les marins distinguent mieux les points du littoral la nuit que le jour.

. Quelque imparfait que fût le système des phares anciens, il dut jouer dans la navigation un rôle plus important encore que les phares de nos jours, et offrir un réseau plus étendu et plus complet qu'on ne le présume, pour suppléer à la boussole, qui ne vint que vers 1300, et aux observations sidérales, qui se bornaient à celles de la Petite Ourse; Hérodote nous dit que les navires antiques ne faisaient guère à la rame que 700 petits stades [70 kilomètres) dans un jour; comme ils portaient peu de voiles, ils ne pouvaient guère franchir, avec un vent favorable, plus de 100 à 120 kilomètres dans les vingtquatre heures (1); quand il s'agissait, du continent, de gagner une île de l'Archipel avec un parcours de plus de 200 kilomètres, les indications un peu vagues de la Grande Ourse ne devaient pas suffire à amener directement les pilotes, sans parfois d'énormes écarts, sur la position proposée.

De grands feux allumés sur de hautes montagnes, à loÛ ou 200 mètres de hauteur, visibles à 80 ou 100 kilomètres en mer, pouvaient utilement faire rectifier la route et épargner de pénibles erreurs et de grandes pertes de temps. C'est ainsi que la traversée de la Cyrénaïque à l'île de Crète aurait été singulièrement facilitée par l'établissement de phares sur les hauteurs de Cyrône et de lile de Candie. Bien que nous soyons peu fixés à cet endroit, la régularité des communications et des relations qui existèrent autrefois entre le continent et certaines îles de la

(1) Les Géographes grecs estimaient que, pour aller de Car thoge nui Colonnes d'Hercule (1400 kilom.), il fallait, avec la navigation la plus foureuse, sept jours et sept nuits, ce qui représenterait au maximum un tr<jeî de 200 kilomètres dans les vingt-quatre heuxes,

Méditerranée ou de l'Archipel, éloignées de plus de ISO et même de 200 kilomètres en mer, nous permet de supposer que les routes marines étaient jalonnées assez complètement par ces points de repère lumineux.