LES PHARES AU MOYEN-AGE

Le Moyen-Age montra longtemps une grande indifférence pour cet utile service; après quelques tentatives de restauration par Charlemagne, il laissa dépérir les rares monuments qui lui avaient été légués. Il faut arriver aux XIP et XIIIe siècles pour apercevoir un retour favorable : saint Louis construit à Aigues- Mortes, la Tour de Constance, qu'il surmonte d'un feu ; on en construit d'autres pour éclairer l'entrée des ports, comme la Tour Saint- Jean, à Marseille, plus tard, celle de la Lanterne, à La Rochelle; on retrouve aussi, sur les falaises et les promontoires, sur le contour de l'ancien littoral ou dans le voisinage des phares actuels, des ruines de constructions datant de la fin du Moyen-Age, qui durent être affectées à la même destination . On les éclairait souvent alors avec des paquets d'étoupes goudronnées, placées dans des grilles ou des corbeilles en fer au sommet des tours.

Par la suite , la Tour de Cordouan , qui avait été élevée en 1362, de 24 mètres de hauteur, en remplacement, dit-on, d'un autre monument plus ancien, fut reprise par Louis de Foîx, de 1584 à 1610, et élevée à 63 mètres, avec une portée de 27 milles (environ 50 kilomètres) ; Gênes se donna un phare de 63 mètres également} puis, en Angleterre, on fit et refit le phare d'Etldystone, en 1696, en 1703 et en 1757, ensuite celui deSmalls, en 1772. Ce mouvement se poursuivit lentement jusqu'à la précieuse découverte de Fresnel, qui permit d'entreprendre et de compléter, à partir de 1830, le réseau des seize cents phares que bous comptons aujourd'hui un peu partout, et que l'emploi des constructions métalliques va permettre d'étendre à tous les points dangereux du globe.

Nous n'avons pas de nos jours à produire à notre actif de magnifiques folies, comme la Tour d'Alexandrie ;mais no us pouvons

êtrtfplus fiers de ne& quaranté-neitf phares de premier et de Second ordres r bien autrement plus utiles expias pratiques- parmi eux, on en compté du reste un grand noftibrfc, comme Corrïouan (63 m.), Dunkerque(57m.), Calais (51 m.}, les Hêaux deBréhat^S^oO), les Roches-Douvres (48,n, 30), d'une construction bien autrement plus audacieuse et d'une grandeur déjà suffisamment imposante,

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TRAVAUX DES VILLES

La distinction que nous faisons aujourd'hui, dans les Travaux publics, entre les Travaux de l'État et les Travaux des villes, alimentés par des ressources différentes, fut bien peu tranchée à l'époque romaine; à l'exception d'oeuvres d'un grand intérêt politique, comme les voies militaires, de quelques travaux de navigation, et de certains ports militaires ou d'approvisionnement, le système presque tout entier des Travaux publics incomba au budget des villes, à la générosité de leurs citoyens, éventuellement aidés par les subventions de l'État et de l'empereur.

C'est donc aux munici pâli tés , seules ou combinant leurs efforts, "que revient l'honneur d'avoir créé la partie la plus considérable des œuvres que nous avons passées en revue, et, sous le titre de Travaux des villes, nous n'entendons pas rassembler toutes les entreprises qu'elles embrassèrent, puisqu'elles eurent à se charger aussi bien des ports et des routes que des égouts et des aqueducs, mais seulement les ouvrages d'intérêt urbain, comme les voies intérieures, les enceintes, les aqueducs et les égouts. .Ces dernières créations tiennent dans l'ensemble une place plus considérable encore que celles d'intérêt général.

Dans l'origine, à la fondation des colonies romaines, qui donnèrent naissance aux villes, les premiers travaux d'enceinte, de viabilité intérieure, d'amenée des eaux, obtinrent le concours des légions et des corporations ouvrières détachées â leur suite,

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TRAVAUX DES VILLES

surtout pour les œuvres d'intérêt stratégique, comme les fortifications ; mais la main-d'œuvre, les matériaux restèrent fournis dans une très-large proportion parles contributions honorables et viles des habitants, vainqueurs ou vaincus. Par la suite, ces dépenses demeurèrent entièrement à leur charge, quand elles ne furent pas revendiquées par certains citoyens à la recherche de la popularité, ou bien en reconnaissance des honneurs reçus.

Nous bornerons nôtre étude aux rues et aux enceintes des villes, aux aqueducs et aux égouts, en laissant de côté les constructions comme les palais, les temples, les thermes, les théâtres, les amphithéâtres, les cirques, etc., qui sont plus du domaine de l'architecte que de l'ingénieur, bien que leur exécution ait été souvent entreprise par le môme personnel et avec les mêmes concours; mais le champ reste bien assez large à nos recherches, sans l'étendre encore par des excursions sur ce terrain sans limites.