CHAPITRE X

Les ruines et les transformations apportées successivement par les âges ne nous permettent que rarement de surprendre le plan et la physionomie propre des villes romaines ; nous retrouvons bien quelques données spéciales à Rome, postérieures à Néron (1); on peut revoir encore sur le terrain la distribution de quelques rues ou de quelques places, de certains monuments qui les ornaient; mais tout le reste a disparu dans les remaniements des siècles et avec les exigences des temps, remaniements et exigences dont une capitale peut se défendre moins que toute autre ville. Pour retrouver et reconstituer de toutes pièces le type de la ville ancienne, il faut aller le rechercher dans quelques antiques cités frappées en pleine vie par la mort, et ensevelies un jour, comme Ostie,par les sables, comme Herculanum et Pompéi , par la lave et les cendres, du milieu desquels nous pouvons heureusement encore les exhumer.

Nous pouvons aussi nous aider des enseignements de Vitruve, qui nous a révélé quelques données de la pratique de son temps. Il recommandait de faire les rues larges, bordées de maisons hautes dans les pays humides ou froids. Dans les pays chauds, il voulait des rues étroites avec des maisons élevées

(1) On n'a découvert que quelques fragmenta du plan de ta Rome primitive, représenté sur une mosaïque de marbre qui formait le pavé du temple de Romulus et Rémus*

encore, pour garantir du soleil et conserver une certaine fraîcheur, favorable, à son dire, au maintien de la santé publique» errement que l'expérience de notre temps n'est pas disposée à encourager.

Les rue§ principales ou prétoriennes allaient des portes de l'enceinte à la grande place ou au forum; les voies secondaires conduisaient de oelles-ci aux monuments de la ville. Pour assurer l'écoulement des eaux, il convenait alors de donner aui chaussées un pente longitudinale d'environ 1,5 pour cent; dans les rues étroites, le ruisseau était placé au milieu de la chaussée; dans les rues larges, deux ruisseaux coulaient sur les revers de la chaussée bombée, le long des trottoirs.

Les rues, comme les voies, étaient publiqties ou privées} prétoriennes ou vicinales.