ROME

Au temps de Cicéron, qui s'en est plaint dans ses discours, les rues de Rome étaient fort étroites, les maisons très-hautes et mal bâties, la ville très-malsaine.

Resserrée dans une enceinte qui ne comprenait entre elle, le Tibre et les collines, qu'une surface de 638 hectares, Rome ne put guère se développer librement; pour ménager la place nécessaire à son accroissement futur, on avait appliqué assez rigoureusement les dispositions de la Loi des Douze-Tables, qui attribuaient 8 pieds de largeur aux chaussées [agger] dans les rues droites, et 16 aux coudes [via in porrectum VIII p-; *• an/ractum XVI p. esto). On donna cependant plus généralement, par la suite, aux rues, une largeur de 12 à 16 pieds (3m,54 à 4m, 72), en y comprenant deux trottoirs latéraux (sémite) de 2 à 3 pieds (0m,59 à 0",88) pour les piétons. C'était la largeur d'un grand nombre de voies militaires qui traversaient Rome, comme certaines rues de nos villes appartiennent aux routes nationales et départementales (pi. IX," fig. 18).

On accorda même de plus grandes largeurs à quelques voies dont on voulut faire de véritables boulevards. La voie Sacrée, par exemple, qui partait du Forum, eut 9 mètres de

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largeur, dont 7m>65 entre les marges, conservant la largeur de 2 pieds.

Quelques autres voies, fréquentées par les promencurs> comme les voies Appia, Valéria, etc., n'obtinrent que 4m710 à 4m,70 de largeur à Yagger, et latéralement deux trottoirs présentant chacun la moitié de cette largeur.

Ces dimensions restaient assez éloignées, on le voit, des belles largeurs de 30, S0 et même 80 mètres que nous donnons aujourd'hui à nos rues, à nos boulevards et à nos avenues de Paris.

On comptait, dans l'ancienne Rome, trente-une voies principales (vue militares), quatre cent vingt-quatre voies secondaires, et deux cent soixante-cinq places ou carrefours (guadrivia ou compila).

Les chaussées étaient soigneusement pavées ou dallées, comme les places, depuis — 173 et les censeurs Flaccus et Posthumius Albinus ; les trottoirs avaient une bordure en pierre de taille et un dallage. D'après le Digeste, la construction et l'entretien du pavage el des trottoirs étaient à la charge des riverains, sous le contrôle et la surveillance des édiles (1) et des quatuor virs, qui faisaient exécuter les travaux et répartissaient la dépense entre les intéressés; plus tard, sous les empereurs, le préfet de la ville eut seul cette attribution. Les riverains devaient encore l'arrosage et le balayage de la voie publique; les magistrats municipaux restaient chargés de faire enlever seulement les décombres et les immondices. Les rues de la ville étaient interdites pendant le jour aux chariots lourdement chargés. Ces règlements, que nous retrouvons aujourd'hui dans les pratiques municipales, ne datent donc pas seulement de nos jours.

La plupart des chaussées étaient établies sur l'extrados des cloaques, avec l'interposition, pour garnir les reins, d'un blocage {ppus cœmentitium) (pi. XII); les chaussées étaient trèsbombées, et deux rigoles couraient le long des marges.

Des bouches latérales s'ouvraient sur les côtés et déver-

(1) La Loi des Douze-Tables avyt primitivement donné cette attribution aux censeurs : « Censores urbis vias, aquas, œrarium, vectigalia tueanitw. »

saient les eaux dans les égouts par des cheminées de chute obliques, percées dans les reins delà voûte. Des regards circulaires, pratiqués dans le milieu de la chaussée, de distance en distance et fermés par des tampons, recevaient les produits du balayage.

On trouve la trace d'un cautionnement de garantie demandé par les édiles à Scaurus pour faire passer dans les rues, sur ces voûtes, à ses risques et périls, les statues et les colonnes pesantes de son théâtre.

Les maisons faisaient souvent, à leur étage supérieur, saillie sur la voie publique, par des encorbellements appelés mœniennes [mœniana) (pi. IX, fig. 18), qui abritaient les trottoirs contre la pluie et le soleil. Pour gagner de la place, les édiles défendaient de donner aux murs apparents ou mitoyens plus d'un pied et demi (0m,444) d'épaisseur, ce qui limitait la hauteur des maisons à deux étages j on exécutait ces murs en briques cuites ; les séparations intérieures, qui pouvaient être plus épaisses, se faisaient en briques crues. Après un certain nombre d'éboulements causés par les crues et les débordements du Tibre, Auguste proscrivit l'emploi des briques crues, et limita la hauteur des maisons à 70 pieds (20m,74) par la loi Servitus non tollendi; Trajan réduisit même cette hauteur à 60 pieds (17m,77). ' .

Avec des rues excessivement étroites, bordées de maisons très-hautes, faites antérieurement à l'édit d'Auguste, et sous le soleil de l'Italie, dans le voisinage de la Maremme, au milieu d'une population considérable, les édiles ne purent préserver la ville d'épidémies effroyables qu'en tenant rigoureusement la main à toutes les mesures d'hygiène et de salubrité ; les cohortes urbaines étaient chargées de la police et de la voirie j les édiles curules avaient en outre reçu d'Auguste, en — 22 > la mission de veiller aux incendies, et on leur avait donné 600 vélites pour assumer ce service, très-important à une époque où les villes entières pouvaient disparaître d'un seul coup, comme Lyon en -f- 59 et Rome en + 64.

Ainsi que nous le verrons, la propreté des rues et des maisons put être facilement obtenue au moyen des torrents d'eau déversés sans relâche par les aqueducs, et d'un admirable

. système de cloaques ; on put distribuer aussi dans les thermes publics pour 2 ou 3 centimes une quantité considérable de bains indispensables pour combattre le funeste effet des vêtements de laine portés presque exclusivement à cette époque.

Il était facile de concevoir pour Rome des rues mieux alignées, plus larges, mieux construites, plus dignes de la capitale du monde : Néron, qui avait de grandes idées en matière de travaux publics, voulait rebâtir une Rome nouvelle, dont il avait fait dresser les plans, et qui se fût appelée Néropolis; mais le grand nombre de lieux sacrés (arae), objets de la superstition populaire, qu'on ne pouvait supprimer par un décret^ opposait une résistance invincible à la réalisation de ce projet.

L'incendie de Troie revenait souvent à la pensée de l'empereur, et, appliqué à Rome, il lui présentait un procédé d'expropriation facile et commode. Alluma-t-il l'incendie du 19 juillet 64?.... Néron était à Antium, quand le feu se déclara terrible, détruisant entièrement trois quartiers sur quatorze et ne laissant, de sept autres, que des murs noircis et calcinés. S'il n'ordonna pas l'incendie, les ordres ambigus, les instructions équivoques qu'il transmit pour le faire combattre, n'aidèrent pas à conjurer et à arrêter ses progrès. Quoi qu'il en fût, il s'empressa de profiter de ce désastre pour faire appliquer immédiatement les plans dès longtemps préparés. La classe inférieure, peu atteinte par cette grande ruine, trouva du travail et ne se plaignit pas de l'événement} mais la bourgeoisie, fortement touchée par ce désastre, formula des accusations très-nettes et fort désobligeantes pour l'empereur, qui se défendit en rejetant l'accusation sur les chrétiens j pour donner plus de poids à cette abominable calomnie et faire une utile diversion, il organisa même contre eux Y effroyable persécution qui suivit.

Le nouveau plan rectifia les rues tortueuses, et les élargit surtout, pour faire pénétrer plus d'air et de lumière au milieu de cette agglomération considérable d'individus. On prescrivit l'emploi dans les constructions nouvelles des pierres d'Àlbe (lave poreuse, tuf) ou de Gabie (travertin, carbonate calcaire) ; on prohiba d'une façon absolue l'emploi des briques crues, qui se délayaient ou se ramollissaient à Peau ou à l'humidité.

On défendit aussi les murs mitoyens : les maisons, groupées

par quatre dans des îles (inmlœ), durent être séparées les unes des autres par des espaces de 12 pieds (3*% 54), et do lo pieds (4m,43) des monuments publics. Les grands édifices furent construits sur les grandes places [areaè] ou sur les grandes voies militaires; les greniers deTannone [fiorrea publica), les moulins (moite manuariœ ou machinariœ) furent placés en seconde ligne, sur les voies secondaires. On construisit, dans les quatorze quartiers (vicï), quarante-cinq mille sept cent quatre-vingt-quinze îles (insulœ) à quatre maisons, quatre cent vingt-quatre temples et mille huit cent trente palais ou monuments publics.

Malheureusement, les nouvelles rues droites ne suivirent plus les inflexions des anciens égouts, qui se trouvèrent parfois rejetés au milieu des massifs de constructions; commo les maisons particulières avaient besoin d'une communication directe avec les cloaques pour se débarrasser des eaux qui coulaient continuellement dans les bassins et les viviers intérieurs, il fallut faire souvent des travaux considérables pour rejoindre les égouts, et donner aux propriétés éloignées le droit d'accès et de raccordement sous les propriétés voisines, ^

Les anciens auteurs affirment, sans qu'il nous soit toutefois possible de les en croire, que tous ces travaux de la reconstruction de Rome, poussés avec une activité extrême 3 encouragés par de fortes primes à l'avancement, furent exécutés dans l'espace d'une année !

Par la suite, Constantin modifia quelques-unes des anciennes dispositions : il défendit de construire les maisons particulières à moins de 100 pieds (29",50) des magasins publics et de 15 pieds des édifices; Théodose réduisit cette distance à 18 pieds pour tous les monuments publics. (Servitutes urbanorum pr&diorum.)

Les mœniennes, galeries ou. balcons saillants durent être éloignés de 10 pieds (2m,95) les uns des autres, et de la pieds (4m,43) des édifices. (Loi XLVI du Code Théodosien.)

Nous verrons, à propos des aqueducs, avec quelle profusion le service des eaux, dans la ville de Rome, était assuré depuis Agrippa, et quelle quantité considérable de réservoirs, de fontaines, d'abreuvoirs, de thermes, etc., se rencontrait sur tous les points.

La superficie primitive de Rome, comprise entre le mur d'enceinte, le Tibre et les collines, fut de 638 hectares (l\, avec un développement de 8 186 pas (12 115 mètres). Pline évalue, de son temps, le développement des rues de Rome à 70 milles (104 kilomètres).

Plus tard, cet espace ne pouvant plus suffire à l'augmenta tion croissante de la population, Aurélien dut reculer l'enceinte, et lui donner une surface nouvelle de 1 396 hectares, avec 12 345 pas (18 271 mètres) de tour.

Comme terme de comparaison, nous rappellerons que la surface de Paris ( douze premiers arrondissements ) était de 3439 hectares j celle du Paris actuel, avec ses vingt arrondissements, comprise dans l'enceinte continue, est de 7 802 hectares, avec une longueur de 750 kilomètres de voies publiques.

L'enceinte dite Léonine, tracée à Rome, en 852 ? par le pape Léon IV, comprend une surface moindre que celle d'Àurélien; elle n'a plus que douze portes.

Le chiffre de la population de Rome a été fort controversé ; le plus probable, donné par Strabon, ne lui attribue pas, sous Auguste, plus de 320 000 à 340 000 habitants, non compris les 120 000 de la population suburbaine j Y immigration continue des campagnes et des provinces vers la capitale, et la réunion des faubourgs auraient porté, sous Aurélien, la popula* tion à 560 000 habitants, chiffre qui ne paraît guère avoir été dépassé.