LA. TRADITION ROMAINE AU MOYBN-AGE

Les principes et les traditions de la fortification romaine, conservés soigneusement par les ingénieurs lombards et génois, se maintinrent, sauf quelques modifications et complications de détail, jusqu'à la fin du XV* siècle, jusqu'à l'avènement de l'artillerie : les arcs ayant acquis une portée plus grande, la ligne de défense fut d'abord allongée à 40" ou 50m, mais la construction fut longtemps bien inférieure à celle des Romains j toutefois, au retour des Croisades, on se remit à construire plus solidement; on rehaussa les tours et les courtines, pour se mettre à l'abri des

machines de guerre perfectionnées et vulgarisées parles Orientaux; on doubla et tripla les enceintes et les remparts; on remplaça les hourds en charpente par les mâchicoulis, les brétèches et les échauguettes en pierre de taiHe ; on multiplia les ponts-levis ou tornéis; on couvrit mieux les défenseurs par des abris et des mantelets; pour résister plus efficacement à la sape, on construisit les murs avec des arceaux de décharge et des points d'appui plus indépendants ; on sut mieux couvrir les points faibles par des barbacanes. Parallèlement, le matériel de siège se perfectionna, mais sans pouvoir réussir encore à donner à l'attaque la supériorité sur la défense j en 1480 seulement, l'emploi de la poudre à canon dans les mines et l'intervention de l'artillerie viendront renverser cette proportion : il faudra abaisser le commandement, étendre le rayon des défenses extérieures et commencer une ère de révolutions et de transformations dont nous ne prévoyons pas encore le terme.