ADMINISTRATION

Le service des aqueducs et des eaux fut d'abord dévolu aux censeurs, puis aux édiles, enfin à des curateurs spéciaux qui eurent une très-grande autorité. Agrippa, ayant réparé à ses frais quelques aqueducs, reçut d'Auguste le titre de curateur perpétuel des eaux (curator perpetuus aquarum)x qui lui donna, ainsi qu'à ses successeurs, la charge à vie de la création, de l'entretien et de la surveillance des aqueducs, de la délivrance des concessions et du contrôle de la distribution.

Agrippa créa une comptabilité générale des arrivées d'eau et des concessions ; pour les travaux de réparation et d'entretien, il organisa une famille d'esclaves chargée spécialement de toutes les opérations qui concernaient le service des eaux. Cette famille de quatre cent soixante individus se partageait la surveillance et l'exécution des divers travaux ; elle comptait ;

Les gardiens des sources (villici) ;

(1) C'est ce qui faisait dire à Rutilius :

« Nec minus et propriis celebrantur rosctda venîst « Totaque nativo mcenia fonte sortant, »

Les gardiens des châteaux ou réservoirs {castellarii) ;

Les inspecteurs ambulants (circitores) •

Les paveurs (silicarii) ;

Les faiseurs d'enduits (tectores) ;

Les aiguadiers (aquarii), chargés de faire les prises d'can ;

Les niveleurs ou mesureurs (libratores), chargés des nivellements et de la pose des calices de jauge et des branchements ;

Les mesureurs (metitores), qui réglaient la distribution par quartiers;

Les pointeurs (punetarii), qui posaient les points ou branchements des concessions particulières, etc.

Ces esclaves étaient payés sur les redevances des concessions, qui produisaient, au temps de Frontin, la somme infime de 62 315 francs : beaucoup de concessions étaient gratuites, les autres se traitaient à fort bas prix, et la fraude détournait une quantité d'eau considérable.

Avant l'organisation de la famille publique par Agrippa, sous la République, des entrepreneurs désignés avaient la ferme de l'entretien des aqueducs et devaient tenir des esclaves sur lé parcours des conduites.

Les travaux de construction et de grosse réparation étaient confiés à des entrepreneurs ou donnés à la famille. Quelquefois, les empereurs ou des citoyens riches les entreprenaient h leurs frais; c'était encore un moyen licite des plus puissants pour briguer la faveur populaire. Plus tard, quand le réseau des aqueducs se fut étendu à l'infini, pour assurer le nettoyage des aqueducs sur tout leur parcours, les empereurs affranchirent de tout impôt les fonds traversés par ces ouvrages, mais à charge du curage; comme sanction pénale, en cas de négligence, les terrains soumis à cette servitude étaient confisqués.

Pour la direction des travaux, il y eut, sous les ordres des curateurs, le personnel ordinaire d'architectes, d'inspecteurs, de mesureurs, etc., qu'on rencontrait sur tous les travaux romains. On trouve même, sous Hadrien, dans la Notice des dignités de l'empire, un consularis aquarum.

Les empereurs envoyèrent souvent de Rome, aux villes do province qui voulaient créer des distributions d'eau, des archi-

tectes et des ouvriers spéciaux, expérimentés en oes matières; ce fut le plus souvent le seul concours que leur prêta J'administrai ion centrale.

QUAUTÉ DES KÀUX.

Les Romains furent très-exigeants pour la qualité et la température des eaux potables; et les aqueducs nouveaux qu'ils élevèrent, amenant les eaux de très-loin, furent créés moins souvent pour augmenter le volume disponible que pour rechercher une qualité toujours meilleure (1). Le soin avec lequel tous les canaux, les réservoirs et les bassins étaient recouverts, pour conserver à l'e^u la fraîcheur et une température régulière, conditions hygiéniques indispensables, l'accumulation des piscines épuratrices témoignent des exigences du temps sous le rapport de la pureté et de la salubrité des eaux; les conduites étaient surveillées sans relâche, et l'on frappait d'amendes énormes, de 10 000 sesterces (2 689 fr. 10), les tentatives de corruption ou d'altération des eaux; deux citoyens par canton aidaient à la surveillance et à la répression des délits de ce genre.

Le curateur et deux adjoints nommés par l'empereur et confirmés par le Sénat veillaient au fonctionnement régulier et continu des aqueducs, et aux mesures à prendre sans retard, en cas d'accident ou d'interruption.