PRISES DEAU

Les Romains préférèrent toujours les eaux de sources, plus claires et plus fraîches, aux eaux courantes, qu'ils n'utilisèrent qu'à défaut absolu d'autres. Dans ce cas, ils faisaient une simple dérivation réglée par une vanne; quelquefois ils complétaient la prise par un barrage dans la vallée. Ils avaient appris, des Orientaux sans doute, pour alimenter leurs aqueducs, à retenir

(I) Rutilius disait :

c Frigidus aestivas hina tempérât halitus auras ; « Innocwmque levât purior unda sitùn. »

les eaux des plus petits ruisseaux derrière de grands barrages ; on en trouve des exemples aux environs d'Aix, de Saint- Remy, de Sâint-Bertrand-de-Comminges, à l'ancien Tauroentum (en face de La Ciotat), et Ton fit plus tard de grandes applications de ces retenues pour l'approvisionnement de Byzance.

Quant au captage des sources, ils n'ignoraient pas le procédé de captage par drainage, procédé fort ancien, si Ton en juge par les câris de la Perse, et par quelques travaux romains; l'ancien aqueduc des Prés-Saint-Gervais s'alimentait encore de cette façon.

L'art de conduire les eaux et les sources fut très-florissant sous les Romains; les œuvres nombreuses qu'ils nous ont léguées, en témoignent suffisamment. Nous en verrons de plus délicates applications à propos des sources thermales. Pour les eaux d'alimentation, ils curaient à vif le bassin de la source, dégageaient les issues, l'entouraient de murs épais, de massifs de retenue, en dehors du périmètre de la source, et recouvraient la prise d'une voûte; ils établissaient quelquefois deux bassins successifs, l'un d'arrivée et «d'épuration, le- second de départ. On trouve parfois, comme pour les sources minérales, l'enchambrement complété, entre les murs de retenue et les bassins, par des semelles de béton. Ils firent à peu près exclusivement usage, pour la conduite des eaux, de galeries couvertes et visitables (canalis).