AQUEDUCS DANS LES PROVINCES

Nous avons essayé de résumer les procédés généraux que les Romains mirent en œuvre pour la construction des aqueducs, et de reproduire les traits principaux du modèle que Rome

(1) On a retrouvé des puits romains, notamment dans certaines villas : ils avaient généralement 1«,30 de diamètre et un revêtement plus ou moins bien taillé, posé à sec. Ailleurs on a rencontré de très-longs aqueducs amenant l'eau à de simples viUm.

pouvait proposer avec orgueil à l'imitation des provinces. U nous faut maintenant rechercher l'œuvre de oes dernières; bien que nous ne puissions aujourd'hui citer que pour mémoire un grand nombreMe ces ouvrages, nous allons rencontrer un merveilleux ensemble, plus intéressant encore à étudier, parce qu'il réunit, avec des solutions plus neuves et plus hardies, toutes les sortes de difficultés vaincues $ nous pourrons arriver à cette autre conclusion qu'il n'y eut peut-être pas de bourgade romaine qui ne fût en possession d'un aqueduc, et à laquelle beaucoup de nos grandes villes modernes ne pussent à ce titre justement «porter envie.

L'administration romaine, nous l'avons vu, ne se réserva ai ces matières qu'une action dirigeante; elle n'eut sans doute pas de grands efforts à faire pour exciter le zèle des municipalités, elle n'eut qu'à les aider de ses conseils et à leur indiquer le chemin, pour engager leur activité dans cette voie utile et féconde, et les services de cette nature qu'elle rendit aux vaincus, durent bien* tôt lui faire pardonner son triomphe. On s'explique comment, sous cette influence bienfaisante qui apportait tant de présents inconnus, des moyens de communication faciles, les éléments d'une vie plus confortable, les séductions de l'art, les lumières d'une instruction nouvelle, la Gaule, l'Espagne, la Germanie s'inclinèrent si docilement devant leurs vainqueurs, et comment s'opéra si bien la fusion des haines et des races. Cette civilisa* tion que Rome rayonnait autour d'elle, imposait plus aux vaineus, les rattachait plus solidement à la cause romaine que l'appareil militaire le plus puissant, et l'on oomprend bien, par exemple, qu'une ou deux légions, campées môme aux postes les plus avancés des frontières, aient pu suffire parfaitement à garder toute la Gaule, qui ne pensait nullement à se révolter ni à secouer son joug.