AQUEDUCS EN ITALIE

En dehors des magnifiques aqueducs de Rome, qui auraient pu subvenir, il est vrai, à l'alimentation de vingt ou trente villes d'Italie, on n'a pas encore retrouvé dans la péninsule de nombreux vestiges de ces anciens ouvrages, qui durent

être créés cependant en fort grand nombre, à l'exemple si voi* sin de Rome» On ne peut pourtant accuser de cette destruction complète les invasions barbares du Ve siècle, qui ont pu, comme à Nîmes et à Gènes, mettre ces ouvrages bors de service, mais sans prendre le soin de les anéantir totalement. Peut-être avaiton su résoudre le problème par des travaux moins importants, moins apparents, qui par suite ont laissé moins de traces. Peut-être aussi l'archéologie italienne n'a-t-elle pu encore assez fouiller le sol et exhumer tous les monuments qu'il recèle. Quoi qu'il en soit, les ouvrages hydrauliques nous apparaissent jusqu'ici moins nombreux en Italie que dans les autres anciennes provinces.

Les tronçons les plus importants se rencontrent à Gênes, sur près de 10500 mètres aux environs $ cet aqueduc, construit vers — 215 ou — 210, après la ruine complète de la ville par le général carthaginois Magon, fut le troisième élevé en Italie*, il vint après les aqueducs Appia et Anio vêtus de Rome. Il fut détruit au Ve siècle par l'invasion des barbares ; l'aqueduc moderne refait à Gènes a reproduit pour la mesure des concessions particulières le système ancien des calices en bronze, qui portent le nom de bronzini.

Les environs de Pouzzoles présentent des débris épars des anciens aqueducs chargés d'amener les eaux à la Pisdna mirabile, magnifique réservoir dont la voûte était soutenue par quarante-huit piliers, et qui servait aux besoins du port. On retrouve à Pompéi les traces de l'aqueduc et les fontaines placées à presque tous les carrefours. Aquilée, Arona, Arezzo, Psestum, Ostie nous offrent encore quelques vestiges de leur ancienne alimentation d'eau. On sait aussi que Rimini construisit uù aqueduc magnifique.

Peu après la chute de l'empire d'Occident, s'élevèrent les superbes aqueducs gothiques de Spolète (541) et de Gatane(604), marquant un âge nouveau, qui, pour ses premiers essais, enfantait des merveilles; en élevant son aqueduc à des hauteurs inconnues, qui n'ont jamais été surpassées, il semble que Théodoric, vainqueur des dernières armées de l'empire, ait voulu encore le vaincre sur cet autre terrain, et venger noblement son peuple du nom de barbare qu'on lui jetait à la face.

Nous reparlerons de cet ouvrage, qui n'appartient plus à l'époque romaine, en passant la revue comparative des beaux aqueducs qui sont venus après elle.

En Sicile, on retrouve encore les ruines de l'aqueduc construit à Àgrigente en — 479 par l'architecte Phéon ; on voit aussi à Termini les restes d'un aqueduc de 4 milles de longueur qu'on appelait aqua Cornelia. Mais aucun ne pouvait surpasser le bel aqueduc construit plus tard sur le fleuve Saint-Paul, aux frais du prince Biscari.