PROGRES ET SOLUTIONS MODERNES

Pour le nombre des aqueducs, comme pour le volume d'eau disponible, nous restons donc de beaucoup inférieurs aux Romains, et nous n'avons réussi à nous doter de ces œuvres utiles qu'en réalisant dans leur exécution des économies trèsgrandes, dont les avantages méritent d'être discutés.

Avec le secours d'une bonne théorie scientifique, nous avons pu utiliser plus exactement et plus complètement pour le passage de l'eau la section nécessaire à la visite des conduites. En abandonnant en outre l'antique section rectangulaire pour la section ovoïde ou circulaire qui donne un rayon moyen plus grand et un moindre contour, nous avons pu conserver le même débit en diminuant la pente, qui ne s'écarte plus de 0m,10 à 0m,20 par kilomètre dans les conduites libres. On peut se de* mander cependant si Ton n'a pas cherché une économie trop grande en réduisant à 0m,20 l'épaisseur de l'anneau maçonné, quelque surcroît de résistance que lui donnent son appareil voûté et le choix spécial des matériaux employés.

On remplace souvent, à tort, la forme ovoïde par la section circulaire de moindre hauteur sous clef, ce qui constitue une économie, mais rend la visite plus pénible et les réparations et inspections moins faciles.

L'application plus fréquente et presque générale des siphons ou des conduites forcées, rendue très-facile par l'emploi des tuyaux en fonte de grand diamètre, est un des plus grands progrès qu'aient réalisés nos aqueducs modernes. Il faut qu'on soit étrangement limité par la charge pour qu'on ne puisse recourir,

tfri

même pour de très-longs passages, à cette solution économique. Nous verrons comment les Américains parviennent à franchir des vallées très-larges, avec ce que nous pouvons appeler des siphons-limites, quand ils n'ont que de très-petites charges à perdre ou que les fonds très-mauvais ne peuvent supporter aucune construction.

Par des conduites forcées, on peut supprimer la plupart des grands ponts-aqueducs à conduite libre $ on peut n'avoir plus à construire que les ponts destinés à soutenir les conduites au passage des cours d'eau, en reliant par des siphons ces ouvrages aux coteaux voisins.

Dans la construction de ces ponts, on a pu, à la suite d'études plus attentives des conditions de la stabilité et de la résistance, réaliser dans la masse des maçonneries mises en œuvre, dans les rapports du vide au plein ou à la surface latérale totale, des réductions importantes, de tous points comparables à celles que nous avons eues à constater dans le parallèle des ponts anciens et des ponts modernes.

Ce progrès est tout à fait contemporain, car, si nous passons en revue les ponts-aqueducs construits jusqu'à notre siècle, nous trouvons des valeurs à peu près égales à celles des pontsaqueducs romains, qu'on semble, dans leurs dispositions générales, avoir souvent copiés d'une façon servile. Les voûtes et les piles sont bien un peu plus légères, mais le plein occupe presque exactement la même proportion dans la surface latérale.

Pontt-tqMtacs.

Moyennes des ponts-aqueducs romains.

Civita-Castellana

Arcueii (1613)

Maintenon (1680)

Pont de Craponne (1641).

Caserte (1753)

Montpellier (1786) ....

Carpentras

Moyennes ,

Dijon

Roquefavour

| Calas (sur la Sorgues) . . .

Vanne : petites arcades . .

— grandes arcades. .

— siphon de Moret. .

— pont d'Arcueil ou de laBièvre. . . .

Moyennes ,

Rapports

dMdebi

de* pilM i

da vide an pleia.

daridtlb

Comme pour les ponts, c'est par la réduction ou la suppression des piles-culées, par l'emploi de contreforts latéraux, par l'empâtement méthodique des bases et des piles, etc., qu'on est parvenu à élégir d'une façon notable les ponts -aqueducs modernes; nous remarquerons toutefois que, malgré la légèreté des constructions contemporaines, on s'est cependant maintenu bien en deçà des proportions atteintes parallèlement dans les ponts et les viaducs, à cause de la charge plus grande des voûtes, de la moindre largeur des aqueducs et~de l'excès de solidité et de stabilité nécessaire.

Au rapport de M. Malézieux, les Américains nous dépassent singulièrement par leurs hardiesses : ils font des conduites doubles, à la manière des arcs tabulaires des bow-strings, qui non-seulement se portent elles-mêmes, mais encore supportent le tablier d'un pont, comme l'aqueduc-pont delà grande rued» "Washington $ ou bien les tuyaux franchissent les vallées en ligne

droite, supportés et retenus par des chaînes articulées ou des bielles, comme certaines poutres suspendues des ponts américains. La double conduite de Wissahukori est formée de quatre travées de 5tm,00, suspendues ainsi à 30m,00 de hauteur, solution qui donne le moindre développement et la moindre perte de charge, et résout avantageusement le problème quand on manque de la charge nécessaire pour un siphon complet, ou qu'on ne peut fonder facilement des piles sur un terrain trop inconsistant. On emploie encore des conduites à joints flexibles, comme sur le Schuglkill, à Philadelphie, quand aucune autre solution ne peut inspirer plus de confiance.

Dans nos distributions modernes, nous avons supprimé les anciennes piscines épuratoires, que nous remplaçons avec avantage par des réservoirs plus grands, représentant quelquefois la consommation de deux ou trois jours, et même davantage, quand des eaux limoneuses exigent pour se clarifier un aussi long repos.

De grands réservoirs couverts, de 320000 mètres cubes, comme celui de Montrouge, recevant des eaux déjà fort limpides, les gardant trois ou quatre jours, présentent une solution supérieure à tout ce que les Romains, fort exigeants cependant, ont recherché de plus complet.

Nous n'arrivons pas malheureusement pour tout au môme degré de confortable que les Anciens, et beaucoup de villes, desservies par des aqueducs et des réservoirs découverts, sont bien éloignées d'avoir toujours une alimentation aussi salubre. Les eaux fournies par le canal de l'Ourcq, ou celui de Marseille, etc. , laissent évidemment beaucoup à désirer au point de vue de la limpidité et de l'hygiène.

Sans posséder les moyens hydrotimétriques qui nous permettent de fixer avec tant de facilité la valeur de l'eau au point de vue chimiquement potable, les Romains avaient une certaine pratique expérimentale qui les guidait assez sûrement dans la recherche et l'essai de leurs eaux : nous les voyons donner aux unes et aux autres des destinations spéciales, parfaitement appropriées à leurs qualités respectives. Ils exigeaient d'elles deux autres qualités premières, la limpidité et la fraîcheur ou Téga-

lité de leur température, et ils composaient beaucoup moins facilement que nous avec ces exigences. Ils avaient reconnu de bonne heure tous les avantages hygiéniques qui résultent de la couverture complète et de la fermeture des conduites et des bassins; ils ne s'affranchissaient presque jamais de cette sujétion, en retour de laquelle l'eau gardait toute sa pureté et son égale température; elle ne risquait pas surtout, à l'abri de la lumière, d'être corrompue par les végétations et les animalcules qui se développent au jour, surtout dans les eaux en repos, et se décomposent, avec les variations de niveau, aux rayons du soleil. Quand, il y a deux siècles, on put remplacer ces dispendieux ouvrages, qui allaient chercher les sources très-loin, par des pompes hydrauliques établies sur, les rivières, au milieu même des villes à desservir, on s'empara avec enthousiasme de cette solution, qui pouvait fournir une eau suffisamment saine, comme Test généralement celle des grands cours d'eau, au prix d'une première installation facile et peu coûteuse, avantage trèsappréciable pour les ressources alors si restreintes des villes; on s'habitua dès lors à transiger avec les conditions de limpidité et de fraîcheur, et, quand les pompes à vapeur se présentèrent pour donner une satisfaction plus large aux besoins des plus grandes villes, elles furent acceptées avec plus de faveur encore. Elles ont rendu déjà d'immenses services, et en rendent tous les jours de plus grands; cette solution, presque toujours prête, peut se proposer à peu près partout en concurrence avec le système des dérivations par aqueducs; à l'occasion de chaque projet nouveau d'alimentation, la discussion se rouvre sur les avantages respectifs des deux systèmes, dont nous allons essayer de résumer les traits principaux et les mérites propres.