PRÉFACE. III

de proche en propre s'ouvrirent les chemins, qui furent, avec les ponts, les premiers travaux publics, commençant par le réseau local ou vicinal , et s'étendant de pays à pays par une sorte de réseau d'intérêt commun et de grande communication.

Au milieu de ce développement lent et progressif, une idée, qui nous paraîtra aujourd'hui bien modeste, venue des Carthaginois, celle des chemins pavés, vint opérer unp révolution comparable, pour le temps, à celle qu'ont provoquée de nos jours les chemins de fer : la circulation, jusque-là intermittente et pénible sur les anciens chemins non pavés et souvent impraticables dans la mauvaise saison, devenait constante , assurée , facile et rapide ; la politique s'empara tout aussitôt de cette invention nouvelle pour relier à la métropole les éléments disparates du vaste territoire déjà conquis; sans s'attarder à l'avancement méthodique du réseau local et provincial , on lança les grandes voies allant d'une extrémité à l'autre de l'empire; c'est ainsi que, chez nous, la création des grandes routes nationales a devancé dé beaucoup l'achèvement du réseau vicinal ; c'est exactement de cette môme façon que les voies ferrées se sont développées en France, en Autriche, en Prusse , en Russie, en créant, toutes choses cessantes, des traits d'union entre les confins les plus reculés des empires.

A Rome, les préoccupations politiques inspirèrent longtemps les Travaux publics, qui manquèrent d'abord de ce caractère d'utilité générale que nous ne séparons pas d'eux aujourd'hui; pendant une longue période, ils ne furent entrepris que pour les besoins de l'État , dans l'intérêt du prince, leur rôle se réduisant à faciliter la circulation des armées, du butin, des tributs et des impôts. Mais la civilisation romaine s'épancha par toutes ces artères ouvertes, et alla pénétrer les provinces; les relations journalières devinrent bientôt plus actives ; et, pour satisfaire ces exigences nouvelles, l'initiative locale fut promptement forcée de compléter le système des communications par de nombreux raccordements et des additions nécessaires.

Puis , un jour vint où Rome , à force de consommer sans plus rien produire, ayant fait le vide au loin autour d'elle, dut, pour entretenir les parasites qui l'épuisaient, se faire la tributaire à son tour des plus humbles provinces ; le commerce du monde dut prendre Rome pour marché et pour objectif; pour desser-