PERSONNEL DES MINES

Le personnel attaché aux mines publiques comprenait : les tneUillarii, ouvriers ou condamnés aux travaux souterrains; Sômiramis avait déjà employé les prisonniers de guerre aux travaux des mines et des métaux j les metallid, ouvriers du jour.

Recrutés parmi les esclaves et les condamnés, sans aucun intérêt à leur travail, les ouvriers anciens ne durent mettre au service de l'exploitation des mines qu'une intelligence médiocre 6t un zèle douteux, qui ne permirent pas à l'art de s'élever aussi haut qu'il aurait pu le faire.

La ferme était donnée à des publicains, ou à des entrepreneurs ou exploitants, surveillés par des magistrats ou fonctionnaires d'un ordre élevé qui percevaient les redevances [comités ou procuratores metallorum).

Certaines mines furent gardées avçc Un soin jaloux : les mines de cinabre d'Almaden, dont parlent déjà Théophraste, Pline et Vitruve, étaient fermées par une porte dont la clef restait entre les mains du gouverneur, et Ton ne pouvait y entrer que sur un ordre de l'empereur lui-môme.

Certaines exploitations étaient même fortifiées, comme les mines de cuivre de Mouzaïa (Velisei), en Afrique, qui étaient entourées de fortes murailles crénelées.

H est assez difficile de dire de quels peuples les Romains apprirent l'art d'exploiter les mines $ ils ne possédaient pas de grandes exploitations sur leur territoire primitif, et celles qu'ils rencontrèrent au fur et à mesure de l'avancement de la conquête, en Italie, en Espagne, en Gaule, en Grèce, étaient en pleine activité, si elles n'étaient déjà épuisées. Ils ne firent que suivre les errements antérieurs des Carthaginois, des Gaulois et des Grecs, dont les traditions et les méthodes se confondaient à peu près complètement. Il est probable que les Hébreu, les Carthaginois, les Grecs et les Romains furent redevables aux Chaldéens, aux Égyptiens et aux races d'Orient, en même temps que de la connaissance des métaux, de l'art de les extraire du

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sol et de les préparer. Privés de notions géologiques, les Anciens eurent des données empiriques fort exactes et fort justes sur Pallure des couches et des filons j il est facile de le reconnaître à leurs travaux, puits ou galeries, qui accompagnent ou recoupent avec précision les gîtes, suivent les veines et les filons, les retrouvent assez souvent au delà des failles, ce qui dénote une certaine expérience, et les exploitent sur de grandes étendues; les anciennes recherches toutefois paraissent avoir été développées plutôt en direction, sur la crête des filons, comme ces excavations de 3000 mètres de longueur trouvées en Alsace; quand elles durent s'enfoncer suivant l'inclinaison du gîte, le manque d aérage et de ventilation et la difficulté des épuisements durent assez vite limiter les efforts.

OUTILIAGB DES MINEURS.

On a retrouvé dans les anciennes mines de cuivre des Asturies des haches en bronze (dolabra), des marteaux en pierre ou en fer (mallei), des coins en fer (cunei), des tenailles [forapes)f des lampes en terre caite et des chaudières eu bronze , qui faisaient partie de l'outillage des anciens mineurs.

On a ramassé sur d'autres points , au milieu du minerai abattu, à l'île d'Elbe et en Grèce, des pics en fer sans manche, des marteaux et des coins en fer.

Les haches et les coins, plus grands que les nôtres, et frappés au marteau, comme nos pointerolles, servaient à faire les havages, quand on procédait par abatagej souvent on émiettait littéralement la roche au marteau et au coin.