MINES EXPLOITÉES

Les Romains exploitèrent des mines d'or, d'argent, de plomb, de mercure, de cuivre, d'étain, de zinc, de fer, de soufre et de sel gemme, sans parler de la recherche des pierres précieuses, pour laquelle ils organisèrent des exploitations à ciel ouvert ou par des puits.

(1) Pline résume ainsi toutes les préparations du minerai : « Quod effosum est, twiditur, lavatur, uritur, molitur in farinam acpiUs cuditur. > On bat ce qui est extrait, on lave, on grille, on moud en poudre, puis on triture dans un mortier.

Quant à la houille, qui fut certainement connue des Grecs sous le nom de lithanthrax, elle ne fut pas exploitée ni employée par les Romains ; ils la rencontrèrent cependant dans la construction de leurs aqueducs, près de Rive-de-Gier et de Fréjus; mais ils n'en firent pas usage, et consommèrent exclusivement le bois et son charbon. L'indifférence pour ce combustible se prolongea jusqu'au commencement du XVIIP siècle.