ITALIE

Les mines furent assez rares en Italie; Strabon parle des mines d'or des Salassi dans le val d'Aoste, et des Taurisci-Norici près d'Aquilée. On tira des galènes assez pauvres de la Toscane; la Norique produisait du 1er, et les Étrusques exploitaient des mines de cuivre dans l'Ombrie et le Brutium. C'est ce que Virgile rappelait dans ces vers :

« Hœc eadem argenti rivo$y œrisque metalla « Ostendit metalla, atque auroplurima fluxit. »

Les plus importantes exploitations furent établies à Rio, dans Tlle d'Elbe (Ilva)> que Virgile citait aussi pour son inépuisable richesse :

« Insula, tnexhaustis Chalybum generosa metalli. i

L'exploitation de ces mines de fer se faisait à ciel ouvert et par galerie ; on a retrouvé des outils antiques perdus dans les roches abattues. Le minerai était transporté sur le continent pour être traité. Tacite et Tite-Live nous rapportent une disposition curieuse intéressant ces mines : après la prise de Rome par Porsenna, il fut stipulé dans le traité que le 1er de l'île d'Elbe ne servirait qu'à fabriquer des instruments d'agriculture, et non point des armes.

Les mines de plomb de Monteponi, près dlglésias, en Sardaigne, présentent des traces importantes laissées par l'exploitation carthaginoise et romaine; là, on procédait à labatage lent et pénible par le coin et le marteau.