ESPAGNE

Les mines faisaient la fortune de l'Espagne bien avant la conquête romaine* on y trouvait l'or, l'argent, le plomb, le cuivre, rétain, le mercure, le fer, le soufre et le sel. Ces richesses précieuses avaient tenté de bonne heure les Phéniciens, puis les Carthaginois, qui avaient rapidement couvert, sous Asdrubal, les provinces minières de fondations importantes et d'exploitations considérables. Annibal retirait annuellement de 7 à 8 millions de ces mines de galène argentifère.

On trouvait l'or à Las-Babias, dans les Asturies et dans les chaînes parallèles au Bœlis.

Le plomb argentifère s'exploitait surtout aux environs de Carthagène, à!Ilipsa, de Sisapon, de Castellon, de Barcelone et d'Alméria, et dans la Lusitanie. Ces exploitations eurent, sous les Carthaginois, une telle activité, qu'on employait sur un seul point jusqu'à quarante mille ouvriers dans une seule mine. Pline nous rapporte gravement que ces mines de galène renaissaient d'elles-mêmes quand on les abandonnait, et, bien que de son temps on accordât une propriété toute pareille aux mines à'Ilva, il fournit, à l'appui de cette assertion, qui pouvait rencontrer par la suite plus d'un incrédule, cette preuve bien faite pour lever tous les doutes : la mine de Santarem, en Bétique, était affermée 200 000 deniers par an \ après avoir été délaissée pendant quelque temps (Pline dit : « postquam obliteratum erat »), le bail fut renouvelée 255 000 deniers ! . ...

On a retrouvé, à Barcelone, des plaques épaisses de litharge provenant du traitement des galènes par coupellation, des fourneaux près d'Alméria, des saumons de plomb et" des gàteam d'argent à Carthagène.

On exploitai! les pyrites cuivreuses £ San-Domingo et à Rio- Tinto en Andalousie, et dans les Asturies.

La Lusitanie fournissait de rétain, en concurrence avec les îles Cassitérides.

Les mines de cinabre d'Almaden (Sisapon) eurent une importance énorme; elles furent exploitées dès — 700 par les

Grecs, au dire de Pline; elles fournissaient au Trésor, pour le compte duquel elles étaient exploitées, 100 000 livres de cinabre par an. Sous l'Empire, ce produit était l'objet d'une surveillance si jalouse, qu'il était expédié directement à Rome, au rapport de Pline, en caisses scellées, pour être traité sous le contrôle de l'empereur.

Les Romains tirèrent le soufre de Mundo, entre Madrid et Murcie, et le sel gemme de Minglanilla.