GRÈCE

Le cuivre, appelé par les Grecs x***^, qui sert d'étymo iogie au nom d'un grand nombre de provinces et de villes où il fut exploité, fut traité de bonne heure dans THellacle.

En — 57, les Romains s'emparèrent de Chypre, dont ils convoitaient depuis longtemps les riches mines de cuivre ; ils appelèrent, du nom de cette lie, ce métal cyprium7 puis cuprum.

Les mines de cinabre des environs d'Ephèse, au dire de Théophraste et de Pline , furent rapidement épuisées ; dès — 700, les Grecs allèrent chercher le mercure à Almaden.

Dans l'Attique, on exploitait déjà, en — 1500, dès le temps de Gécrops ou au moins de la guerre de Troie, d'après Xéoophon et Vitruve, les mines de plomb argentifère du Laurium. promontoire terminé par le cap Colonne {Sunium), dont le sol a été fouillé dans tous les sens sur une surface de 20 000 hectares. Ces anciennes exploitations, décrites par M. Ledoitx, alimentaient un grand nombre de fonderies, dont on retrouve les restes à Thorico, Cypriano, Ergastiria, Berzeko, Sinterini, etc. Ces mines étaient déjà considérées comme épuisées au temps de Strabon ; des masses considérables de déblais et de scories dans le voisinage de ces puits, de ces laveries et de ces usines, rejetées par les premiers exploitants, étaient alors déjà reprises par les fondeurs de son temps, qui savaient extraire le plomb et l'argent délaissés par les procédés imparfaits de leurs prédécesseurs.

De nos jours, on a entrepris de traiter à nouveau tous ces débris de mines et ces scories, et de leur enlever, avec les procédés modernes, les 6 ou 7 pour 100 de plomb et les 100 ou 120 grammes d'argent qu'ils détiennent encore ; les droits des

derniers exploitants français et italiens ont été méconnus par le gouvernement grec ; de ce conflit est sortie l'affaire du Laurium, qui a failli prendre une très-grande importance.