THRAGE, ASIE ET AFRIQUE

La Thrace produisait de l'argent.

La province d'Afrique envoyait particulièrement du cuivre, dont les mines principales se trouvaient à Mouzaïa.

Dès ses premiers rois, la Haute-Egypte exploita l'or.

L'Arabie, l'Assyrie, la Médie, l'Arménie, la Bactriane, la Perse et les Indes fournissaient l'or, l'argent, le cuivre, le fer et le plomb.

A l'extrême Orient, les métaux précieux furent beaucoup moins rares que le fer, contre lequel on les échangeait.

Le fer et le secret de sa fabrication se répandirent de l'Orient, de l'Assyrie, de la Perse et de l'Egypte chez les peuples occidentaux, par l'intermédiaire des Phéniciens, des Pélasges et des Etrusques, de ces derniers surtout, qui furent les premiers ouvriers forgerons de la Grèce, puis ensuite de l'Italie,

§ II. — CARRIERES.

Pour les carrières de matériaux courants, pierres de taille, moellons, biocages, pavés, dalles, etc., les Romains furent des explorateurs extrêmement habiles; ils les choisirent ou les écartèrent avec une intelligence remarquable des qualités ou des défauts que pouvaient présenter les produits. A ce titre, nous devrions rechercher plus souvent les anciennes pistes.

L'exploitation de ces carrières ne présenta aucune particularité remarquable ; les Anciens les ouvrirent le plus près possible de leurs chantiers et leur appliquèrent, suivant les difficultés, les procédés d'extraction que nous avons indiqués pour les mines,' ou que nous allons décrire pour les matériaux plus précieux.

Pour ces derniers, porphyres, granits, marbres, etc., auxquels ils assignèrent dans leurs constructions une grande place, ils ne craignirent pas d'aller les chercher fort loin et d'en faire l'objet de grandes exploitations permanentes.

Dans le choix des carrières, ils se préoccupèrent, en même temps que de la qualité des matériaux, delà facilité de l'embarquement et du transport ; ils ne purent évidemment disposer, pour les mouvements de ces lourdes masses, que des services de la navigation ; aussi les grandes carrières de l'Antiquité furent-elles toujours nécessairement placées à proximité des fleuves ou de la mer : c'est là que nous trouvons les carrières de la Luna, de Carrare, des îles de l'Archipel, celles de la Haute- Egypte et des bords du Nil, de Fréjus, du littoral de l'Afrique, du cap Matifoux et du Fort-Génois, etc. Les grandes exploitations furent généralement établies sur le flanc d'escarpements qui permettaient de descendre les blocs et de les embarquer directement au rivage*

On a retrouvé aux carrières de Sardaigne des colonnes de granit prêtes à rouler sur des plans inclinés qui conduisaient aux navires, retenues par des pieux en fer profondément fichés dans le sol.

En Sardaigne, à l'île d'Elbe, en Corse, dans les ca*-

rières algériennes, à celles de Syène et des cataractes du Nil, on a trouvé des colonnes, des obélisques de granit, de marbre, de porphyre à tous les degrés d'avancement , ce qui a permis de surprendre tous les anciens procédés d'extraction.

On se servait, pour les rainures et les havages, de marteaux, de coins ou de pics en fer, quelquefois à grain aciéreux ou en bronze trempé ; ces coins, beaucoup plus grands que les nôtres, devaient être manœuvres comme des pointerolles et frappés avec des marteaux à deux mains.

On a retrouvé à Bonifacio une forge antique avec son charbon, qui devait servir à reforger et à rebattre les outils.

Quand les blocs de granit ou de porphyre n'étaient pas très-considérables, on procédait par gradins droits : on isolait le bloc par des saignées ou havages de 0m,35 à 0°\,45 de profondeur et de O"^ de largeur, puis on détachait la face inférieure par une dernière saignée et des coins ; on trouve des quartiers ainsi préparés, mais non encore complètement détachés, à la carrière de Bouléric, au-dessus de Saint-Raphaël [Fanum Martis, Var).

Quand les blocs étaient considérables et qu'il était avantageux de les faire glisser sur des plans inclinés, pour les rouler ensuite jusqu'au port d'embarquement, au lieu de conduire l'exploitation par gradins horizontaux, on attaquait le front de taille vertical par des gradins tracés à droite et à gauche en chevrons, par lits inclinés à 45 degrés environ ; l'ensemble des gradins figure ainsi des lignes en arête de poisson ; c'est suivant cotte méthode que, dans les carrières voisines des précédentes. Ton trouve partiellement extraits des blocs de 7m,00 de longueur par 0n,80 de côté.

Ailleurs, on rencontre des blocs cubiques de 0m,60 à 0*30 de côté, tout ébauchés sur le chantier, avec les trous de louve qui ont servi déjà à les barder. Sur d'autres points, on aperçoit des rainures circulaires prêtes à dégager des tronçons de colonne; les gradins, dans ce cas, étaient inclinés d'environ 30 degrés sur l'horizon.

L'embarquement* se faisait dans la baie de Bouléric, Ces carrières étaient probablement exploitées par des condamnés ;

on retrouve les restes de leurs logements avec des anneaux de fer qui servaient probablement à attacher ces malheureux pendant la nuit. On sait que Constantin, pu supprimant les jeui sanglants de l'amphithéâtre, avait envoyé aux carrières les criminels condamnés auparavant à être livrés aux bêtes.

On voit aux carrières de Syène et des cataractes du Nil des obélisques ébauchés, et d'autres dont l'extraction était toute préparée; on reconnaît toujours les mêmes méthodes et les mêmes moyens, avec des havages et des coins en fer ou en bronze. Il en est de même aux carrières de marbre brèche d'Algérie, à celles des gorges de là Rafna^ de Djebel-FilÊla, etc.

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