III. - SOURCES THERMALES
La plus grande partie des sources thermales fréquentées de nos jours furent connues des Romains.
On venait de très-loin leur demander des soulagements et la santé ; témoin les Vases Apollinaires , qui retraçaient aux baigneurs de Vicarello, près de Rome, le chemin qu'ils avaient fait pour venir de Gadès.
L'aménagement des sources minérales tint une grande place dans les travaux hydrauliques de l'époque romaine. Les stations thermales sont spécialement désignées dans les Tables de Peutinger par des portiques «carrés ; les belles ruines qui décorent les eaux d'Aix, d'Amélie, deNéris et de Bourbon-1'Àrchambault, les noms que portaient les villes, nous révèlent bien toute l'importance que ces établissements avaient prise dès Téque romaine. Ces eaux étaient également recherchées en Italie, en Gaule, en Espagne, en Helvétie, en Afrique; la thérapeutique du temps, fort pauvre de moyens et de ressources, devait alors surtout recourir fréquemment à leur action et leur faire jouer le rôle de panacée universelle.
Dans le captagè de ces sources précieuses, les ingénieurs romains apportèrent le plus grand soin et montrèrent bien qu'ils avaient à leur disposition toutes les ressources d'un art trèsavancé.
Si leurs connaissances géologiques, fort restreintes, ne leur permirent pas de découvrir, de deviner les sources (1), comme on sait le faire de nos jours, ils excellèrent dans Fart de les bien conduire.
Il existait, pour la mise à découvert et le captage des sources, des règles précises et certaines qu'on reconnaît appliquées, sans grandes variations, aux anciens travaux de Vichy, de Néris,
(1) Au siège (T Uxellaudunum, les assiégeants surent pourtant bien détourner les sources qui alimentaient la ville, et priver d'eau les assiégés.
d'Evaux, de Bourbon-Lancy , de Bourbon-l'Archambault, de Saint-Honoré, de Luchon, de Bagnères, d'Aix, de Plombières, de Luxeuil et d'Amélie.
On pratiquait la découverte des eaux minérales en roche par des tranchées à front vertical et plate-forme horizontale, ou par le foncement de puits à la roche, et l'on réalisait le captage ou renchambrement par des tubes ou des colonnes montantes combinés avec des barrages ou des massifs de retenue et des semelles deJ)éton.
Ils procédaient, dit M. François, le plus généralement par découverte à ciel ouvert, soit à flanc de coteau, comme à Saint- Honoré ou à Bourbon-Lancy, soit perpendiculairement au thalweg du lieu des sources. A la plate-forme de la découverte, ils fonçaient des puits à la roche, ou implantaient des tubes ou colonnes de captage. #
Ils consolidaient l'émergence par des massifs de retenue et par des semelles de béton; on trouve à Plombières, à Luchon, à Vichy des massifs de retenue considérables. Mais la semelle de béton était plus fréquemment employée : tantôt elle recouvrait tout l'espace entre des puits à la roche, comme à Bourbon- Lancy et à Saint-Honoré, tantôt elle recouvrait la plate-fiwme pour enserrer et soutenir les tubes de captage (Evaux, Néris, Bagnères) ; d'autres fois, la semelle entourait une série de bassins et de piscines et remplissait tout l'espace qui les séparait. On ne trouve nulle part, dans les travaux de découverte gallo-romains, trace de sondages ou de galeries souterraines, sauf à Aix-les-Bains, où Ton rencontre une galerie de quelques mètres d'avancement.
Les tubes et les colonnes de captage étaient en bois (Luchon, Bagnères), ou en briques (Evaux, Amélie, Néris, Bourbon-Lancy), ou en pierre (Saint-Honoré, Plombières, Luxeuil, Bains, etc.).
On garde les restes des bassins antiques à Niederbronn, à Aix-les-Bains [Aquœ Gratianœou Domitianœ), à Bourbonne, à Saint-Galmier [Aquœ Segestœ), à Aix [Aquœ Sextùe).
On faisait aussi des citernes pour emmagasiner les eaux, comme on en trouve des exemples en Espagne.
Ces travaux étaient exécutés dans des conditions de solidité
Dg -J
et de durée qui les ont conservés jusqu'à nous, malgré Faction souvent destructive des eaux qu'ils dirigeaient ;: les puits romains de Saint-Honoré , de Bourbon-Lancy , de Néris, de Bourbon-rArchambault servent encore.
De nos jours, on préfère explorer et capter les sources thermales par des galeries souterraines et par des sondages.
Nous avons signalé la plupart des eaux thermales fréquentées dans la Gaule à Pépoque romaine; on en trouvait encore dans les autres provinces :
En Helvétie, à Baden [Aqu&), source sulfureuse très-estïmée.
En Espagne, on avait des stations thermales à Ban os, à Alhama de Aragon [Aquœ Bibilitanx), à Alhama de Murcie, avec des citernes voûtées pour recueillir les eaux, et encore à Archena, etc.
En Afrique , on rencontrait, entre autres établissements, Aquœ Tibilinœ près d'Announa, Hamman-Berdan [Aqum Tibilitanœ) et Hamman-Rir'a [Aqusa Calidœ).
