OR

L'or fut connu de toute antiquité; dans l'Asie centrale, en v Judée, il fut même longtemps plus commun que l'argent; les Assyriens l'employaient à profusion. Il venait alors de l'Inde, du pied de l'Himalaya, de la Perse, de la Bactriane, de la Médie, de l'Arabie, de l'Assyrie, de la Colchide (Pactole), de la contrée d'Ophir, du pays de Sofala (côte orientale de l'Afrique), de la Macédoine, de la Gaule et de l'Espagne.

Il devint de bonne heure le signe représentatif de la valeur; mais ce ne fut que sous Darius (vers — 560) qu'il fut monnayé.

Les Romains ne connaissaient pas le moyen d'amalgamer l'or avec le mercure pour le séparer des matières étrangères qui pouvaient l'accompagner. Gomme on employait l'or à l'état natif, sa composition n'était pas fixe, et il contenait souvent de l'argent, du cuivre et même du fer.

L'or était recherché, comme aujourd'hui par les orpailleurs, dans les rivières et torrents aurifères; Diodore de Sicile, Pline et Strabon rapportent que le Rhône et d'autres rivières de la

Gaule (Rhin, Aveyron, etc.) charriaient des paillettes d'or et que les Gaulois les retiraient péniblement des sables. Les Grecs exportaient de même les rivières de la Thessalie et de la Macédoine ; celles de la Bosnie, de la Servie, l'Hèbre, le Tage et le Pô, au temps de Pline, étaient l'objet de recherches pareilles. On a retrouvé les anciennes laveries d'Haliacmon, sur le versant oriental duPindej les Bohémiens exploitent encore là des sables aurifères avec des couvertures de laine et des toisons, comme aux temps légendaires des Argonautes, par les procédés de Jason et de la Toison d'or, décrits par Appien.

On disloquait encore les massifs aurifères par abatage, et l'on traitait les éboulis par de grands courants d'eau à forte pression, comme l'indiquait Pline, procédé réédité et perfectionné de nos jours par les mineurs américains.