MOUVEMENT COMMUNAL. CORPORATIONS LAÏQUES. FIN DU

MOYEN-AGE (xile-XVe SIÈCLES).

Au retour des premières croisades, au XIIe siècle, le mouvement architectural religieux, excité par les nouveaux élans de la foi, par le souvenir des merveilles rapporté de l'Orient, reprend son essor : les plus beaux modèles se créent ; Notre-Dame de Paris, Notre-Dame de Chartres, la Sainte-Chapelle, les cathédrales d'Amiens, de Reims, de Strasbourg, de Coutances, de Sens, de Bourges, etc., s'élèvent $ des corporations d'architectes et d'ouvriers laïques partent de France pour aller répandre l'art gothique et construire les cathédrales de Cantorbéry, d'Utrëcht, d'Upsal et de Milan. La France devient ainsi le foyer de l'art gothique.

La vie sociale se trouve bien encore suspendue, au XIIIe siècle, pendant les dernières croisades-, mais au retour, avec le XIVe siècle, il va se développer une influence politique et une organisation intérieure nouvelles, et le progrès va reprendre sa marche en avant.

Les corporations s'étendent chez les industriels et les ouvriers, à partir du XII* siècle ; avec l'appui de la royauté, toute disposée à se créer de nouveaux alliés contre la puissance féodale, les ouvriers s'unissent contre les seigneurs, se font concéder de grandes immunités, des privilèges, des concessions à péages, qui donnent immédiatement à cette institution une influence et un crédit considérables, à la faveur desquels leurs associations couvrent bientôt toute la France et ne tardent pas à devenir monopolisantes et oppressives à leur tour.

Des voyages lointains en Orient est né un besoin tout nou-

veau de déplacement et de locomotion : de grands pèlerinages s'organisent j les relations commerciales liées avec l'Orient apportent des exigences nouvelles j de grandes foires sont instituées et servent de rendez-vous à l'Orient et à l'Occident; il faut restaurer une viabilité presque complètement disparue : la royauté est impuissante encore à entreprendre cette tâche; les corporations des marchands votent des subsides pour les chemins ; les seigneurs, par générosité ou par calcul, font travailler aux chaussées et aux ponts ; des confréries religieuses s'organisent pour venir en aide aux pèlerins et aux voyageurs, comme d'autres secourent les pauvres et les malades ; les Hospitaliers créent môme bientôt, par un certain rapprochement curieux avec ce qui put se faire dans les premiers temps de Rome, un ordre spécial de Frères pontifes (1), chargés d'assurer lo passage des rivières et de construire des ponts, avec le produit de leur travail et de leurs quêtes, des dons et des aumônes, dont le budget pouvait alors s'alimenter plus régulièrement que tout autre.

En Italie, les Hospitaliers de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, les Templiers en Catalogne, les évêques en Angleterre et en Suède, dans une même pensée charitable, prennent la même initiative.

La sécurité du passage des rivières fut ainsi placée, ainsi que dans l'antiquité romaine, sous la protection de la religion, comme toute chose utile à l'humanité ; c'était en effet la seule puissance qui s'exerçât encore d'une façon incontestée.

Les Frères pontifes copièrent les modèles de l'art galloromain, plus nombreux alors que de nos jours j nous retrouvons dans leurs œuvres les mêmes qualités et les mêmes défauts : la hardiesse et le soin scrupuleux, le plein cintre, les joints précis, le grand appareil, les crampons, les scellements, les anneaux indépendants ; mais, à côté, les contre-pentes trop accusées, l'inégalité des ouvertures, la même insouciance dans les fondations, le défaut d'enracinement des piles, les grands empâtements,

(1) Fratres pontis, sub finem secundœ stirpis regum Franctx ad hoc po* tissimum institut ut viatoribus tutelam, hospitium, aliaquenecessaria prmtarent. Fratres pontis dicti quod pontes construerent uti facilius et tutius fluvios transire possint viatores . ( Ducange, Glossaire.)

les mêmes réductions du débouché, et, par surcroît, un moins excellent mortier.

Les religieux eurent l'initiative des plus grands ouvrages de cette époque : on les voit construire au XIIe siècle des ponts sur l'Arno, en même temps qu'ils exécutaient le pont d'Avignon (1177-1188),, puis le pont de Bonpas, le pont de la Guillotière à Lyon (1245), le pont Saint-Esprit (1265-1309) (1).

Antérieurement à eux, depuis le LX> siècle on n'avait guère construit que le pont d'Albi (907) et le pont de Tours (1037).

L'art même du constructeur devait tirer quelque profit des croisades. Jusqu'alors, dans la construction des monastères et des églises, sous la surveillance trop paternelle des abbés et des évoques, les bonnes traditions delà construction antique avaient achevé de se perdre $ les matériaux étaient mal choisis, les mortiers mal faits, l'exécution peu soignée ; pendant les croisades, les seigneurs virent de près les solides constructions byzantines, sarrasines et arabes; au contact des ingénieurs lombards qui dirigeaient les travaux des sièges dans la Palestine et s'inspiraient des anciennes méthodes romaines, ils rapprirent de meilleures traditions, et, au retour, reconnaissant bien vite la faiblesse de leurs anciens chàteaux-forts devant les moyens d'attaque ramenés de l'Orient, ils s'empressèrent d'entreprendre des constructions nouvelles, pour lesquelles ils réquisitionnèrent sans pitié leurs vassaux, d'après le mode romain ; ils surveillèrent de très-près les travaux, le choix des matériaux, la mise en œuvre j à cette école nouvelle, comme sous les efforts des corporations, qui perfectionnaient de leur côté l'ancienne routine, de grands progrès furent iéalisés et se répandirent dans le pays tout entier.

Pour sa part, la royauté essayait, avec ses faibles ressources, d'entreprendre aussi quelques travaux utiles : Philippe-Auguste, en 1184, faisait paver les rues de Paris j Philippe le Hardi créait Aiguesmortes et son port ; saint Louis y construisait un

(1) Ils construiront encore le Pont-Neuf, en 1598; la Confrérie des pontifes sera dissoute vers cette époque, après avoir rendu, du XII9 au XVI* siècle, les plus grands services, en France et en Italie ; leur tradition ne se perdra pas, et nous retrouverons jusqu'au siècle dernier les moinesingénieurs.

phare sur la Tour de Constance (1248). Il n'oubliait pas non plus les institutions intérieures : il empruntait la loi romaine et la donnait pour règle commune (1260) à tous ses États, que lui et ses successeurs entendaient désormais régir avec les principes de l'ancienne autorité impériale, avec les enquesteurs royaux pour représenter partout le nouveau pouvoir central. Déjà Philippe-Auguste avait délégué, à l'image des sous-curateurs de l'empire romain, des officiers à l'inspection des routes et des ponts ; mais cette institution spéciale disparut bientôt, et ces attributions revinrent aux tribunaux des lieux. Plus tard, en 1508, on multiplia même considérablement le nombre de ces tribunaux connaissant des affaires des grands chemins.

Malheureusement, la guerre deCent-Àns (1346-1451), avec son cortège de maux, vint suspendre de nouveau pour un temps toute œuvre utile ; tous les revenus et toutes les forces de la nation furent dépensés en armements ; l'invasion anglaise, en occupant près des deux tiers de la France, menaça une fois de plus l'œuvre de la reconstitution nationale ; une fois de plus aussi, la France sut montrer sa vitalité et sa force, recouvrer son indépendance et reprendre le cours de son développement intérieur.