PRÉFACE. V

A la faveur de cette initiative généreusement laissée aux vaincus, le génie des peuples put se faire librement jour, sous l'inspiration de la civilisation romaine, et l'admiration que nous serions heureux d'avoir su exciter au profit de ces grands travaux du passé, ne devra pas être accaparée par Rome seule, qui pourra bien avoir suggéré la pensée ou le plan de ces œuvres, mais nous pourrons plus justement la dispensera tous ses élèves, qui Font si bien écoutée et comprise. Ces utiles créations furent les plus puissants auxiliaires de la conquête : au lendemain du triomphe, pour guérir les blessures laissées par la défaite; à l'impulsion du vainqueur, les provinces se couvraient de voies, de ponts, de temples magnifiques, de thermes, d'aqueducs, d'ateliers, d'écoles, dont la grandeur 6u l'utilité impressionnait et séduisait les vaincus ; tous se ralliaient sous l'influence morale de cette civilisation si puissante, l'assimilation se faisait bien vite, et c'est ainsi que se constituait, avec les éléments les plus divers, l'unité de ce grand empire, qui n'eut pas, si ce n'est vers ses pays frontières, une seule révolte sérieuse à réprimer dans le cours de quatre ou cinq siècles.

Nous ne saurions en citer un exemple plus frappant que celui de la Gaule. Rome et César avaient rencontré là, pour une de leurs dernières conquêtes, une ennemie digne d'eux. L'héroïque résistance d'Ambiorix, de Vercingétorix et de Gamulogène avait forcé l'admiration et le respect du vainqueur ; il ne se souvint pas du vae victis que, trois siècles plus tôt, prononçait si impitoyablement au Capitole Brennus victorieux; il préféra pour Rome l'amitié de ce grand peuple à sa haine ; la loi du vainqueur fut douce : une contribution de guerre modérée (6,500,000 fr. de notre monnaie), point d'impôts onéreux, point de mesures violentes et vexatoires; il s'établit sur l'estime réciproque une alliance étroite qui fondit bientôt les vainqueurs et les vaincus.

Les Gaulois, en présence d'ime civilisation supérieure, plus artiste, se laissèrent, comme toujours, facilement séduire; leur intelligence enthousiaste et naïve s'empara bien vite des présents qu'on lui apportait, accommoda ces leçons à son goût toujours original, en répudiant les vices qui répugnaient à leur nature droite et fière. Il en résulta, à la gloire de nos pères, une civilisation nouvelle, retrempée dans leur sang plus neuf et plus pur, commo l'alliage de deux métaux réunit et exalte les