VI PRÉFACE

qualités de chacun d'eux , et en engendre même de nouvelles jusqu'alors inconnues à l'un et à l'autre. C'est ce que l'on peut observer dans cette école gallo-romaine, qui jeta un si vif éclat au milieu des splendeurs romaines; aussi pourrons-nous, sans aucune partialité, lui emprunter largement des exemples, comme à la plus brillante élève de l'école romaine.

Il eût été sans doute fort intéressant de pouvoir suivre le développement des Travaux publics parallèlement avec celui des institutions et du territoire, les grouper par grandes époques, surprendre les progrès réalisés de l'une à l'autre, et les voir s' élever avec l'empire à leur plus haut périoàe. Malheureusement, on rencontre beaucoup trop de lacunes et d'obscurité dans les auteurs latins, peu soucieux des détails techniques, des dates, souvent pour les plus grands monuments eux-mêmes trop incertaines et trop controversées, pour qu'on puisse entreprendre cette analyse et suivre utilement ee plan. Il nous faut opérer par une sorte de synthèse, prendre ces œuvres telles qu'elles se présentent à nous dans l'histoire ou par leurs restes, et nous borner à une étude générale des pratiques romaines.

Toutefois, les Travaux publics, dans tous les temps, se lient d'une façon trop intime à l'économie générale des nations, pour qu'il soit possible d'aborder leur étude «sans connaître bien le milieu dans lequel ils se développent, les exigences diverses auxquelles ils doivent répondre, et les ressources de toute nature qui sont mises à leur disposition.

Cela est d'autant plus nécessaire, dans l'espèce, que l'État romain se fit à un moment donné commerçant, entrepreneur de transports, se mêla à toutes les transactions particulières, et substitua trop souvent en ces matières l'initiative officielle à l'initiative privée.

Nous avons donc pensé devoir résumer brièvement, dans le Chapitre Ier, l'économie politique, industrielle et commerciale des Romains, leurs tendances, leurs besoins, leurs habitudes et leurs relations commerciales et autres, avec l'indication des mesures, des prix et des salaires en usage de leur temps.

Dans un Chapitre II, nous résumerons les éléments du budget, les impôts et les charges publiques.

Puis nous entrerons dans l'étude des procédés usités autfe-