ARCS-DOUBLEAUX

Le plus généralement, la voûte était montée par cours d'as- v sise, en croisant les joints de deux assises voisines. Toutefois, pour les voûtes en très-grand appareil, on modifia sensiblement ce mode de construction : il n'eût pas été bien facile, ni pour l'appareil, ni pour la pose, d'enclaver, en coupant les joints, des voussoirs de 2 à 3 mètres cubes ; de plus, les cintres capables de soutenir sans fléchir de telles voûtes, avec des portées de 15", 50 à 24", 80, exigeaient une force peu commune et un cube de bois considérable ; par mesure d'économie, on dut se résoudre à cintrer non pas complètement la voûte d'une tête à l'autre, mais par anneaux successifs, en déplaçant le cintre partiel parallèlement d'une face à l'autre; dans ce système, le raccordement de coupes chevauchées fût encore devenu moins facile; la voûte alors fat composée d'une série iïarcs-doubleaux juxtaposés, absolument indépendants; ces arcs hardis, qui ont parfois moins de 2 mètres d'épaisseur avec une portée de 25 mètres et au delà, ont été montés dans des conditions d'équilibre telles, qu'on n'aperçoit pas trace de déversement latéral qui ait ouvert ou fermé les joints de quelques centimètres qui les séparent ; la précision de l'appareil des voussoirs et la régularité du travail des ouvriers étaient si parfaites, les tassements des voûtes, malgré leur exécution successive, sont restés tellement insensibles, qu'on n'aperçoit qu'une Seule et même douelle à l'intrados.

C'est dans ce système qu'ont été construites les voûtes du Pont-du-Gard ; cet exemple a été assez heureusement imité par quelques constructeurs du Moyen- Age, notamment par les Frères Pontifes au pont d'Avignon, à celui de la VieiÛe-Brioude, de 54 mètres d'ouverture.

Nous verrons par la suite que ces arcs-doubleaux, parallèles dans les berceaux, ou convergents dans les coupoles, s'écartèrent parfois davantage, pour former une sorte d'ossature dont les intervalles furent garnis par des dalles ou par un remplissage de blocage ou de béton.

Longtemps, dans la pensée de consolider la voûte, on relia les voussoirs par des goujons ou des crampons scellés au mortier ou au plomb ; on en retrouve la trace aux voûtes du Colisée, des ponts de Vaison, d'Alcantara, etc.; par la suite, on s'en dispensa judicieusement.

Dans les constructions auxiliaires, et même dans les œuvres principales, toutes les voûtes ne furent pas montées en grand appareil à joints secs, on en exécuta beaucoup en moyen ou petit appareil, et en briques maçonnées au mortier ; les pierres étaient souvent encore taillées et les briques moulées en coin ; mais quelquefois les éléments étaient rectangulaires, et la courbure était donnée à la voûte par un garnissage des joints à l'extrados. Dans les voûtes en pierre et briques alternées, on reportait fréquemment tout Yabatage sur le voussoir en pierre, en laissant au claveau de briques ses joints parallèles (pi. II, fîg. 18).

Pour certaines couvertures en berceau droit ou oblique, d'une exécution peu soignée, on disposait de petits moellons smillés, présentant un certain renflement au milieu et en queue une sorte de cul-de-lampe; on montait les voûtes par cours d'assise en croisant les joints ; les joints légèrement bombés des claveaux se mettaient en contact sur une certaine surface, puis on calait le moellon en voussoir par un garnissage ou rejointoiement avec du mortier et des éclats à l'intrados et à l'extrados. Ces moellons ainsi appareillés se prêtaient facilement à l'exécution rapide et économique des voûtes de rayons très-variables, coniques, biaises, obliques, etc.