VOUTES BIAISES

Les Romains ne s'en tinrent pas aux seules voûtes droites ; de plus grandes difficultés d'appareil ne les arrêtèrent pas : on retrouve, de leur époque, des descentes inclinées cylindriques

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ou coniques, des voûtes biaises. Leur appareil assez simple se composait généralement alors d'anneaux parallèles légèrement biais ou coniques à l'intrados, mais cylindriques à l'extrados ; on peut admirer la précision avec laquelle l'appareil était exécuté, à l'arc biais qui recouvre un passage dans le mur du Forum de Nerva, à la voûte conique de l'émissaire du lac d'Albano, ou bien aux portes et voussures biaises des arènes de Nîmes et d'Arles (pi. II, fig. 19) ; toutefois, ces exemples se rencontrent assez rarement dans les travaux publics.

Les voûtes de ponts, d'aqueducs, etc., étaient surmontées, dans le plan des têtes, de tympans en grand ou moyen appareil, et, sur le reste de l'extrados, les reins étaient généralement garnis d'un massif de blocage qui venait recouvrir la clef, et sur lequel s'établissait ou la chaussée, ou la cuvette de l'aqueduc ; ce garnissage remplaçait la chape, mais chargeait assez inutilement les piles. Quelquefois cependant, on élégissait les tympans par des arceaux de secours, qui cherchaient à compenser la diminution du débouché, à partir des reins de la voûte, mais sans y parvenir bien efficacement.

Les Romains se servirent fort habilement des voûtes pour élégir des massifs de maçonnerie, des tympans, des piles ou des culées ; pour les viaducs ou ponts-aqueducs, ils donnaient quelquefois beaucoup de pied transversal aux piles et les élégissaient dans Taxe par une série longitudinale de baies voûtées en enfilade. Dans les viaducs élevés à un seul étage, pour empêcher les piles de flamhei\ ils les entretoisaient par des voûtes decontreventement, comme à notre viaduc moderne de Chaumont (pi. XI).