ORIGINES GÉOGRAPHIQUES

Il n'est pas facile de retrouver et de reconstituer le réseau complet des voies romaines ; nous possédons bien à cet endroit un certain nombre de documents importants, mais ils sont parfois très-sommaires, souvent incertains et contradictoires, de sorte que leur étude comparative laisse l'esprit assez peu fixé.

Les principaux auteurs anciens qui nous ont transmis des renseignements sur la géographie générale de leur temps sont, pour les Latins :

Pline le Naturaliste, qui vécut sous Vespasien (fin du Ier siècle) ;

Pomponius Mêla, vers la même époque;

Vibius Sequester et Festus Avienus, au IVe siècle ;

JEthicus IsteVy au Ve siècle;

Et, pour les Grecs, ceux que l'on appelle les grands géographes: Strabon ( — SO), Ptolémée (sous les Antonins, vers -h ISO) et Etienne de Byzance, et la pléiade de ceux appelés les petits géographes : Hannon ( — S00), Scylax{ — 300), Agatharchide ( — ISO), Artémidore ( — 100), Scymnus ( — 80), Diodore de Sicile (sous César et Auguste), Arrien (-f-125), Eratosthène, Hipparque, etc.

Pour les voies de communication, les documents spéciaux sont les Itinéraires [Itineraria), qui se présentent sous deux formes : les Itineraria notata et les Itineraria jricta.

Les Itinéraires notés sont des espèces de feuilles de route

relevant sur chaque direction les points principaux, villes, gîtes ou étapes, avec la distance qui les sépare.

Les Itinéraires tracés ou peints sont des sortes de croquis sans échelle et sans perspective, relevant la route avec la position figurée des gîtes et étapes, de quelques obstacles naturels, des bifurcations des chemins, mais sans grand souci de l'exactitude du dessin ni des valeurs relatives. Ces sortes de cartes ressemblent beaucoup aux croquis sommaires de reconnaissance déroute qu'on demande aux sous-officiers de l'armée.

ITINERAIRES NOTES.

Parmi les Itinéraires notés, on trouve :

1° V Itinéraire terrestre d'Antonin, sorte de livre de poste, marquant les stations des voies de l'empire, qui semblerait, d'après le nom de son auteur, dater de + ISO ; l'édition que nous possédons, date de la fin du IVe siècle, et mentionne Constantinople.

2° V Itinéraire maritime d'Antonin, marquant les points remarquables des côtes, fleuves, ports, positions, avec les distances en milles qui les séparaient.

3° V Itinéraire maritime de Ptolémée, donnant les ports, havres et places maritimes, avec les distances qui les séparent, et les coordonnées géographiques en degrés et minutes.

4° Postérieurement fut composé Y Itinéraire hiérosolymitain (Itinéraire d'un pèlerin de Bordeaux à Jérusalem); il paraît dater du consulat de Delmatius et de Xénophilus (4- 333) ; on en trouve un premier manuscrit du VIIIe siècle à la Bibliothèque du Chapitre de Vérone, et un second du IXe siècle à la Bibliothèque nationale de Paris. La route est tracée par Auch, Carcassonne, Narbonne, Nîmes, Arles, Avignon, Valence, Die, Luc, Gap, Turin, Milan et Rome.

5° Les Vases apollinaires ; en 1852, en réparant les bassins d'une source thermale, fréquentée déjà dans l'antiquité, alors appelée Aqu& Apollinares, près de Vicarello, au nordest du lac Bracciano, on découvrit des médailles, des ustensiles, et entre autres quatre vases cylindriques en argent, avec

des rebords mouluréfe, rappelant la forme du militaire doré; ces vases, de 0m,10 à 0m,15 de hauteur et de 0-,06 à 0m,15 de diamètre, étaient les gobelets des buveurs d'eau, portant gravées les étapes de la route, un peu à la façon des alpenstocks : ces quatre vases rappellent sur quatre colonnes le nom des stations de l'Itinéraire de Rome* à Cadix (Godes), et les distances en milles avec fort peu de variantes des uns aux autres ; le texte des trois premiers a été publié par le P. G. Marchi ; le texte du quatrième a été donné partiellement, en 1862, par le P. R. Garucci. Cette route avait jusqu'alors été tracée sans contrôle, par le seul Itinéraire d'Antonin.

L'Itinéraire le plus exact, d'après la savante discussion de M. Aurès, est celui du troisième vase ; les principaux points de la route sont : Rome, Narni (Narnia), Fossombrone (Forum Sempronii), Rimini (Ariminium), Faënza (Faventia), Bologne (Bononia), Parme (Parma), Plaisance (Plaeentia), Cozzo (Cuttias), Turin (Taurinis), Suse (Segusto), Sumrnœ Alpes, Briançon (Brigantio), Embrun (Eburodunurri), Gap (Vappincum)j Sisteron (Segustero), Apt (Apto Julia), GavaiÙon (Car bellio), Arles (Arelates), Beaucaire (Ugernum), Nîmes (iVemausw), Soustançon (Sextantio), Béziers (Biberraè), Narbonne (Narbo), Tour-de-Roussillon (Ruscino), col de Pertus ou Bellegarde (inPyrenœum), Junquères (Juncaria), Girone (Gerunda), Tarragone (Tarraeo), Tortosa (Dertosa), Valence (ValerUia), Castillon (Castulo), Cordoue (Corduba), Séville (Hispalis)7 Cadix (Godes).

Dans les Itinéraires notés, les noms sont généralement inscrits à l'accusatif ou à l'ablatif (on sous-entendait : à Roma usque ad Namiam), suivant que, d'une étape à l'autre, on prend chaque nom pour point d'arrivée ou pour point de départ.