PRINCIPES DE LA CREATION DES VOIES

Pendant une longue période, comme nous l'avons dit, les grandes voies ne furent créées que dans un intérêt stratégique et politique.

Elles devaient maintenir les communications avec Rome, sur les derrières des légions, assurer l'arrivée des ravitaillements, du matériel et des renforts; le matériel et les impedimenta que chaque légion traînait à sa suite, étaient considérables : ils se composaient, outre les chevaux et mulets de charge, de dix grosses machines (onagri ou catapuUae), représentant la grosse artillerie du temps, et de cinquante-cinq petites machines montées sur des chariots (carrobalistœ), lançant des pierres et des flèches; de bonnes routes n'étaient pas inutiles au transport rapide de cet attirail de guerre ou de siège.

Après la conquête, les voies devaient permettre l'arrivée très-prompte des légions sur les points menacés par une sédition, et assurer une répression immédiate.

Elles devaient encore faciliter la rentrée du butin et des impôts, qui, payés alors en argent ou en nature, exigeaient des moyens de transport très-sûrs : « ut omnia tribtUa veloctter et « tuto transmitterentur » , comme disait Procope.

Elles permettaient l'expédition rapide des nouvelles et des ordres entre le siège du gouvernement et les provinces.

En fait, leurs services furent plus pacifiques : elles laissèrent passer les bienfaits de la civilisation romaine, qui rattachèrent les provinces et les colonies à la métropole, et les soudèrent ensemble plus étroitement que n'eussent pu le faire la rigueur et la force; c'est à leur bienfaisante influence qu'Ausone devait d'écrire :

Patrias sed Borna supervenit omnes,

et Rutilius de s'écrier :

Fecisti patriam diversis gentibus unam.

Souvent aussi ces voies furent entreprises pour occuper les loisirs des légions et les arracher à l'oisiveté, funeste à la discipline; on dépassa parfois le but, et l'on suscita des révoltes au sein des armées ou des peuples vaincus, qu'on écrasait de trop de travail et de fatigue.

Au point de vue commercial, le rôle des grandes voies fut d'abord accessoire; il ne se dessina que plus tard, avec l'achève* ment du réseau provincial et des voies per compendia, quand des nécessités nouvelles vinrent à surgir.