CLASSIFICATION DBS VOIES ET CHEMINS

Légalement, les chemins romains se distinguaient en :

Via, chemin ayant au moins, d'après la loi des Douze Tables, 8 pieds (2*, 384) de largeur dans les parties droites, 16 pieds dans les parties courbes (via inporrectum VIII p. , in amfractumXVIp. esto), de façon à permettre le croisement de deux voitures; il s'agit de la largeur de la chaussée, à laquelle étaient presque toujours adjoints deux trottoirs (margines) .

La voie des voitures romaines fut à l'origine de lm,15 environ, avec des roues sans moyeux saillants; cette voie varia beaucoup et augmenta par la suite : on l'a mesurée de lm,35 aux ornières d'Herculanum ; dans la Gaule, on l'a trouvée de 0-,89 à i-^O à Chevilly (Loiret); de lœ,26 à lm,30 à Tours, et même de 1*,47 à Nîmes.

Actvs, chemin pour une voiture seulement, de 4 pieds de largeur.

Iter, chemin pour piétons et cavaliers, de3pieds*M même de 2 pieds seulement, de largeur.

Semita, sentier, la moitié de Yiter, d'un pied de largeur.

CalliSy chemin très-large, pour les troupeaux, ce qu'on appelle dans le Midi draille ou carralre.

Trames, chemin de traverse.

Ambitus, passage qui faisait le tour des maisons, et correspondait à ce que nous appelons le tour de V échelle.

Les voies {visa) se divisaient en voies publiques (vise publicsa), et voies privées {visa privotsà), appartenant aux particuliers et desservant les propriétés privées.

Les premières comprenaient :

1° Les voies publiques {visa militares), conduisant de Rome aux provinces et aux grandes villes ;

2° Les voies vicinales {visa vicinales), menant de celles-ci aux villes secondaires ou bourgs ;

3° Les voies agraires {visa agrarisa), reliant les précédentes aux champs et aux hameaux.

Cette classification correspond sensiblement à la division actuelle, en routes nationales, routes départementales et chemins vicinaux.

Il y eut encore les voies à mulet (iter), dont le nombre fut considérable.

Les grandes voies publiques furent appelées prétoriennes^ consulaires ou militaires, parce qu'elles furent construites à l'origine par les préteurs et les consuls, ou qu'elles servirent à peu près exclusivement aux armées. Elles eurent, suivant leur importance, des largeurs plus grandes que le minimum légal, mais dépassant rarement le maximum de 6 à 7 mètres. Certaines voies exceptionnelles aux environs de Rome, comme les voies Sacrée, Triomphale, etc., eurent jusqu'à 25 et 26 pieds (7m,50 à 7m,80) de largeur de chaussée, mais sans dépasser 12 mètres, y compris les trottoirs.

Les voies de premier ordre eurent, comme la voie Appia (4m,50), la voie Valéria (4-,80), en général de 4m,13 à 4-, 70 de largeur de chaussée {agger), et deux accotements ou trottoirs {margines) d'une largeur variant de 0m,50 au minimum à la moitié de la largeur de la chaussée, pour chacun d'eux.

Les voies de second ordre, comme les voies Prénestine, Tusculane, Cassia, Albine, etc., eurent de 10 à 12 pieds entre les trottoirs (2m,95 à 3m,50), très-exceptionnellement de 8 à 10 pieds.

A ces voies militaires se rattachaient, pour desservir les villes, bourgs et villages, les voies vicinales {visa vicinales ou

vicorum), tenues primitivement à 8 pieds de largeur; dans l'origine, ce furent souvent des chemins de terre, non pavés et impraticables dans la mauvaise saison. Plus tard, ce réseau s'améliora considérablement, et comme il fut toutefois moins bien construit, pour diminuer l'usure, on lui donna une largeur plus grande que celle des grandes voies militaires.

On trouve souvent en France de très-anciens chemins qui sont des voies gauloises, très-différentes des voies romaines ; celles-là sont enfoncées de 4 ou 5 mètres dans les terres, comme certains chemins actuels du Perche et de la Normandie j elles sont accidentées en plan, serpentent autour des mamelons ; la surface de la chaussée est concave; enfin, ces chemins gaulois sont très-étroits, de 1 mètre seulement parfois, la voie des anciennes voitures gauloises était de 0m,89 à 1 mètre ; les chemins romains sont bien plus larges, présentent de grands alignements droits, sont accidentés en profil, et la surface de leur chaussée est toujours bombée.

ADMINISTRATION DBS VOIES.

Malgré le peu de services directs que le public retira des voies romaines, tout le monde eut, dès l'origine, grand souci de leur création; elles furent, comme les autres grands travaux publics, l'objet d'un véritable culte; cette tradition se transmettra jusqu'à la fin du Moyen- Age, pour les ponts, par exemple, qui seront de véritables fondations religieuses.

Les fonctions qui se rattachèrent à l'administration, à la construction et à l'entretien des voies, furent des plus honorées, et fournirent un moyen sûr et facile de briguer la faveur populaire; elles imposaient à leurs titulaires non-seulement beaucoup de soins, mais encore des dépenses considérables.

Les travaux, ordonnés par des plébiscites, furent confiés d'abord aux consuls, puis, sous leurs ordres, aux édiles, aux censeurs et même aux préteurs ; quand le réseau s'étendit au loin, on créa, vers 244, un service spécial do quatre, puis de six curateurs, qu'on appela quatuorvirs [qvMuorviri), nommés d'abord à temps, puis à vie.

A l'avènement de l'Empire, les routes, abandonnées depuis longtemps, étaient dans un état déplorable; les fonctions de curateurs devenaient trop onéreuses, personne ne les ambitionnait plus. Auguste dut les prendre pour lui-même et déléguer ses pouvoirs et ces très-importantes fonctions à des sous-curateurs, commissaires chargés de la surveillance d'une ou plusieurs voies. Auguste et Agrippa réparèrent ainsi les voies d'Italie, firent faire celles de la Cisalpine et un grand nombre de celles des Gaules et de l'Espagne. Néron, Vespasien, Titus, Domitien, Trajan conservèrent la tradition d'Auguste.

En — 13, le sénat rétablit le quatuorvirat pour Rome, en lui confiant l'entretien et la police des voies urbaines seulement. Quand il fallut créer le réseau des provinces, les gouverneurs, les propréteurs et les proconsuls en eurent la direction et la surveillance, à l'image de ce qui se passait dans la métropole. On créa de même des magistrats spéciaux pour les rues et les chemins vicinaux et agraires (curatores viarum ou viocuri, et curatores vicorum).