TRACES ET PENTES DES VOIES ROMAINES

Dans le tracé de leurs voies, ils procédaient généralement par grands alignements droits, en ne cherchant à éviter que les grands obstacles et les grandes différences de niveau ; ce fut un peu le système suivi chez nous jusqu'au milieu du siècle dernier.

Leurs voies furent généralement assez accidentées suivant le profil en long, d'autant plus qu'ils épargnèrent les tranchées et qu'ils se tinrent de préférence sur les hauteurs ou à flanc de coteau, à l'exclusion du fond des vallées, que les ingénieurs romains évitèrent soigneusement pour des considérations stra-

tégiques ou par crainte des difficultés d'établissement ; quand ils durent traverser ces dernières, ils prirent, dans les parties basses, des précautions extraordinaires pour consolider la plateforme.

Pour la traversée des faîtes, ils trouvèrent fort habilement les points les plus bas, et les cols fréquentés de nos jours furent presque tous connus et pratiqués de leur temps. Ils savaient trouver le développement nécessaire au moyen de lacets ; ils admettaient malheureusement des déclivités excessives, qui s'élevaient jusqu'à 0m,15 et O^O par mètre, et qu'on retrouve, non-seulement dans les routes en montagnes, mais même dans les plaines, aux rampes d'accès des ponts, par exemple. Les rampes deOm,10 et 0m,12, qui étaient plus ordinaires, n'avaient pas une très-grande importance à l'origine des voies romaines, à cause de la faible charge traînée par chaque cheval, limitée par la construction défectueuse des véhicules et la mauvaise disposition de l'attelage $ mais plus tard, quand les transports prirent une activité plus grande, on comprend qu'on n'ait pu tirer qu'un très-médiocre parti de ces voies, pourtant si luxueusement construites, mais complètement coupées par des rampes infranchissables.

Pour les voies exécutées, par la suite, dans les provinces, on fut plus ménager, des rampes et des déclivités ; bien que moins soignées dans leur exécution, elles épousèrent mieux le sol, s'affranchirent de cette sujétion des grands alignements et rendirent de bien plus grands services. Leurs courbes de raccordement durent avoir d'assez grands rayons, indispensables au passage de longs attelages composés parfois de dix chevaux et de cinq volées. Mais, redoutant particulièrement les grandes tranchées, les Romains furent souvent conduits, pour tourner certains contreforts, à abaisser parfois le rayon de leurs courbes à 7 ou 8 mètres. Nous pouvons citer, comme exemple, un passage sur une ancienne voie romaine près d'Annecy, au pont Saint-Clair, en tranchée dans le rocher, de 3m,25 de largeur, en rampe de 0m,15 et en courbe de 7 à 8 mètres de rayon, qui devait être extrêmement dangereux.