TRANCHÉES ET TUNNELS

Ne s'imposant à peu près aucune limite pour les déclivités, exécutant les remblais par le moyen d'emprunts latéraux, ne cherchant pas à balancer les accidents du profil en long, ni à compenser sur Taxe les remblais par les déblais, les Romains ne se trouvèrent qu'exceptionnellement dans la nécessité d'ouvrir des tranchées; le fait ne se produisit que dans les traversées de montagnes ou en présence d'obstacles naturels insurmontables. Aussi trouve-l-on bien rarement de tranchées dans la terre, en dehors des déblais à flanc de coteau j les véritables tranchées ne se rencontrent guère que dans le roc ; avec les faibles moyens d'attaque dont les anciens disposaient , il devait leur en coûter beaucoup d'entreprendre de pareils ouvrages, et l'on comprend qu'ils aient cherché à les tourner le plus souvent possible.

Si l'on se représente qu'il leur fallait enlever avec les coins ou avec le pic la roche par éclats, par petits abatages, on conçoit que, dans bien des cas, il leur fût plus facile et plus économique de borner ce rude labeur à, la section transversale strictement nécessaire, et de percer un tunnel plutôt que d'ouvrir une tranchée jusqu'au jour. C'est pourquoi il nous reste presque autant d'exemples de longs tunnels que de longues tranchées.

Comme exemples de grandes tranchées dans la terre, on peut citer celle de Brimont, sur la voie de Reims à Bavay, et une autre sur la route de Pouzzoles à Cumes, qui ne fut peutêtre qu'un défilé naturel; elle offre toutefois cette particularité qu'elle est coupée transversalement par une porte ou arc antique appelé Yarco Felice, qui supporte lui-même une route; c'est un premier exemple des ponts par-dessus.

Les tranchées dans la roche eurent souvent, par mesure d'économie, une largeur réduite; on supprimait les deux marges, ou bien on réduisait la largeur de la chaussée; ainsi la voie Appienne, qui avait 4m,44 entre les trottoirs, n'avait plus que 3m,25 dans les tranchées $ c'est la largeur que Ton retrouve aussi dans la Savoie (pi. III, fig. 3).

Les parois des tranchées dans le roc étaient dressées à la grosse pointe, sous un fruit de l/20e environ. On trouve les mêmes soins pris dans un grand nombre de tunnels et de galeries souterraines $ c'était un complément assez naturel du travail patient de piochage ou de bûchage de la roche; on peut en être moins surpris que du luxe inutile d'un pareil travail appliqué de nos jours à des tranchées voisines de Dijon, ouvertes à la poudre.

Ces tranchées dans le roc devaient représenter un travail considérable, et ce qui l'indique bien, c'est que presque toutes ont conservé des inscriptions en l'honneur de celui qui les a fiait exécuter.

Parmi les principales tranchées dans le roc laissées par les Romains, on peut en citer une de la voie Àppienne au sortir de Terracine, pratiquée dans un cap de marbre dur, à pic sur la mer : elle a 4m,44 de largeur au niveau de la chaussée (y compris les trottoirs), et jusqu'à 35m,55 de hauteur, sur 30 mètres de longueur ; la route conserve, sur ce passage, ses marges et ses montoirs. On en trouve une autre de 13 mètres de hauteur à Pierre-Pertuis, près de Bienne en Suisse, et un assez grand nombre de plus petites dans les traversées de montagnes, et surtout des Alpes.

Sur la route de Milan à Arles par le Mont Genèvre, on trouve, près de Sisteron, une tranchée avec une inscription en l'honneur de Posthamus Dardanus.

VOIES ROMAINES. lffT

On rencontre encore un certain nombre de tunnels d'origine romaine.

On cite quelquefois celui qui se trouve sur la voie de Baïes à dûmes, mais ce fut peut-être une grotte naturelle qu'on utilisa et accommoda pour le passage de la voie.

Entre Pouzzoies et Naples s'ouvre la grotte de Pausilippe, de Bagnoli à Fuori Grotta, tunnel dans le tuf volcanique de 707m,50 de longueur, 6 mètres de largeur et 16 mètres de hauteur; les entrées présentent de grands évasements, pour faire pénétrer le jour dans cette longue galerie.

Plus haut, on a désobstrué, en 1858, le tunnel ou grotte di Sejano ou Sillano, creusé, selon Strabon, par Cocceius, sur Tordre d'Àgrippa ; ce tunnel était plus long, plus haut et plus large encore que le précédent.

Sur la voie Flaminienne, à la traversée des Apennins, Vespasien fit percer le tunnel de Furlo, de 300 mètres environ de longueur.

À Rome même, au dire de Flaminius Vacca, une galerie voûtée souterraine conduisait du Grand Marché au cirque de Flaminius (1).

Dans une roche surplombante des bords du Danube, aux défilés de Gazan, entre Ogradina et Orsowa, près des Portes-de- Fer, on creusa, pour le passage du chemin de Trajan, un demitunnel avec parapets et escaliers descendant au fleuve.

Nous, trouverons, au chapitre des aqueducs, des travaux souterrains plus remarquables encore, comme l'émissaire du lac Fucin, de 5,640 mètres de longueur, par exemple.