MUTATIONS, MANSIONS ET STATIONS. — COURSES PUBLIQUES ET POSTES

Pour assurer et faciliter l'exploitation de ces grandes voies, on les compléta par la création d'un service et d'un outillage of-

(1) Nous donnons, d'après le croquis fait par de La Sauvagère, dans le cours du siècle dernier, le dessin de la pile de Cinq-Mars (pi. m, fig. 13); elle avait 28^,85 de hauteur, et son fût carré avait 4 mètres de côté ; le massif intérieur en blocages était revêtu d'une maçonnerie de briques, présentant dans la partie supérieure une ornementation assez bizarre en mosaïque; le tout était surmonté d'une pyramide avec cinq piliers de 3 mètre? de hauteur.

ficiels qui nous ont paru mériter d'être décrits, avec l'aide des précieuses recherches de M. Naudet.

À des distances plus ou moins régulières, variant avec les ressources locales, étaient distribués tout le long des voies des établissements de trois ordres :

1° Les mutations {mutationes) , relais espacés de 7 à 14 milles, en moyenne de 10 à 12 milles (15 à 18 kilomètres);

2° Les mansions (mansiones), relais de la fin du jour, distants les uns des autres de 30 à 40 milles (44 à 60 kilomètres); on y trouvait une hôtellerie pour passer la nuit, et des provisions ;

3* Les stations (stationes, stativœ ou civitates), qui étaient des villes ou des lieux de séjour, sortes de grandes haltes, plus importantes que les mansions.

Ces lieux sont désignés par des signes uniformes sur les Tables de Peutinger, et ils sont soigneusement distingués dans l'Itinéraire hiérosolymitain. C'étaient les établissements dépendant des courses publiques {cursus publici) (1).

Jusqu'à Sénèque et Pline le Jeune, les Romains de tout rang, pour correspondre entre eux, devaient entretenir des esclavescourriers ou tabellarii, ou bien attendre des occasions.

César avait compris la nécessité d'une centralisation trèsforte pour maintenir rassemblés les éléments disparates de l'empire ; il ne suffisait pas à ses yeux de maintenir Tordre par une forte occupation militaire, il voulait encore relier tous les points à Rome par des communications rapides, et rapprocher tout de l'autorité centrale.

Dans ces vues, Auguste créa, pour l'usage de son administration, les postes, dont il emprunta peut-être ridée à Darius ou à Cyrus , qui établit des relais pour les courriers, au dire de Xénophon j il plaça d'abord sur les routes, pour le transport des dépêches et des ordres du gouvernement, des courriers à pied qui se relayaient souvent ; puis il leur donna des chevaux, et, bientôt après, il fit réunir, dans les relais, des voitures, à la disposition des cour-

(1) Il y avait en outre, sur le bord des routes, des hôtelleries ou auberges (caupon*) établies par les particuliers à l'usage des simples voyageurs.

riers, des agents impériaux ou des personnages porteurs de diplomates , brevets spéciaux au sceau particulier de l'empereur (1). Les services de ces courriers ne furent pas de longtemps publics ; la défiance ombrageuse des empereurs ne voulut pas livrer aux particuliers ce moyen précieux de communiquer et de s'entendre ; ceux-ci n'eurent longtemps à leur disposition que le service officieux de messageries privées, qui s'organisèrent sur les principales voies avant la fin de la République.

Les tabellarii impériaux portaient les dépêches du gouvernement, les journaux (acta ou diurna), qui contenaient alors les nouvelles officielles, les textes des lois nouvelles, les jugements, l'état civil.

Les permis de poste étaient encore délivrés aux fonctionnaires qui se déplaçaient pour les affaires de l'État, pour des services publics, aux envoyés des princes et des peuples étrangers, aux députations des villes.

L'empereur était très-avare de ces brevets ; il en disposait lui-même et n'en remettait qu'un très-petit nombre en blanc aux gouverneurs des provinces.

Sur le vu de ces brevets, dans l'origine, les magistrats des villes durent fournir les voitures et les chevaux nécessaires, dans l'étendue de leur circonscription; ces prestations accidentelles furent par la suite transformées en prestations régulières, et un service spécial, avec son personnel et [son matériel, fut organisé sous la direction d'officiers impériaux.

Un rescrit de Dioclétien divisa le service des courses publiques en deux parties : les courses rapides (cursus rapidï) et les courses pesantes ou charroi* d'ordonnance [angariœ, de 'ÀYyapetov).

Les premières furent entretenues sous la direction [des agents de l'empereur (en chevaux, matériel, personnel, fournitures et vivres), par les contributions des cités, payées en argent.

Les transports lourds des blés, huiles, vins, fourrages, impôts, produits des manufactures impériales, soit dans les maga-

(1) Cette organisation a été copiée en grande partie par le gouverneisse.

ment russe

sins, soit aux ports d'embarquement, soit à Rome même, confiés aux secondes, furent assurés par des réquisitions et des prestations en nature, en exemptant toutefois de ces corvées les attelages de labour.