RESEAU DES VOIES ROMAINES

A partir du IIIe siècle, Fentretien des voies romaines fut abandonné; au milieu de l'anarchie, des luttes, de l'affaiblissement du pouvoir central, et bientôt de l'invasion barbare, les préoccupations se portèrent sur d'autres sujets; quatre ou cinq siècles passèrent sur ces ouvrages, sans qu'on songeât sérieusement à les restaurer; quand Charlemagne tourna ses vues de ce côté, la plus grande partie de ces voies avaient déjà disparu, démolies par les paysans ou enfouies dans le sol ; on essaya de reconstruire un réseau nouveau très-imparfait, dont on retrouve quelquefois les tronçons superposés ou juxtaposés aux vieilles voies ; depuis lors les derniers restes romains ont achevé de disparaître, et ce n'est qu'à grand 'peine, par des recherches patientes, des défrichements, des fouilles et des sondages laborieux, qu'on arrive à les exhumer et à les retracer de nos jours.

En ce qui concerne les Gaules, une Commission, dite de la Carte des Gaules, a provoqué l'initiative et le zèle des Commissions *et Sociétés savantes des départements, pour ces intéressantes recherches} on a fait une précieuse récolte de renseignements qui, rapportés sur la Carte de l'Etat-major, ont fourni une

première édition' du réseau des voies gallo-romaines; mais de nombreuses éditions devront suivre, car ce domaine, s'enrichit tous les jours de découvertes nouvelles.

Beaucoup de voies ne figurent pas sur les Itinéraires, soit qu'elles aient été omises par eux, comme voies provinciales ou vicinales, soit qu'elles leur aient été postérieures, et nous ne pouvons espérer en avoir de longtemps la nomenclature complète.

S'il est possible de généraliser ce qui se passa en Gaule et d'admettre les mêmes proportions pour toutes les autres provinces, nous verrons que ces anciens documents ne contiennent que le tableau des grandes voies, et devraient être augmentés d'un ensemble considérable de voies vicinales ou provinciales, qui constituèrent tout à côté un réseau fort important par son étendue et les services qu'il dut rendre; on connaît ainsi, pour la Gaule seule, un réseau de plus de 22,000 kilomètres de routes, alors qu'elle ne figure dans le relevé d'Antonin que pour 13,800 kilomètres. Et dans ce relevé n'entre que la très-faible partie des voies vicinales qu'on a pu jusqu'ici reconnaître (1).