VISITE DES ÉGOUTS COLLECTEURS

Les grands égouts de Paris ont toujours préoccupé l'attention publique et ont été honorés des plus illustres visites. 11 n'est pas un souverain étranger, pas un personnage important qui ait quitté Paris sans avoir visité les collecteurs. Les Parisiens eux-mêmes, ordinairement si indifierents à ce qui se passe autour d'eux, ont tenu à visiter ces ouvrages, dont il semble que le nom et la destination eussent dû les éloigner. Une fois leur curiosité éveillée, les demandes de visite des égouls prirent bientôt des proportions si considérables, que je dus faire organiser de véritables trains dans les collecteurs.

Les wagons-vannes servant au curage ordinaire des égouts se prêtaient mal à recevoir des visiteurs. Je fis alors construire neuf petits wagonnets spéciaux, d'un modèle élégant et munis de banquettes suffisantes pour pouvoir contenir chacun dix personnes. La planche XII, qui représente la chambre du Châtelet, montre un de ces wagonnets en place. Ils roulent à la façon des wagons-vannes, sur les rails de la cuuette du collecteur et marchent, poussés par des ouvriers, avec une vitesse de plusieurs kilomètres à l'heure.

La descente aux égouts s'effectue à la chambre du Châtelet, près de la fontaine du Palmier ; on y accède par un élégant escalier en fer.

Le train, une fois composé, se met en marche, les wagonnets se suivant à quelques mètres de distance : on remonte la galerie de Sébastopol jusqu'à sa rencontre avec le collecteur Rivoli, dans lequel on pénètre au moyen d'une plaque tournante installée au croisement des deux voies.

De là, on parcourt la rue de Rivoli dans toute sa longueur,

jusqu'à la rencontre du Collecteur général, sous la place de la Concorde.

Les visiteurs descendent alors des wagonnets pour prendre place dans des bateaux sur lesquels ils descendent le cours de l'eau jusqu'à un grand regard débouchant près de la Madeleine, où s'effectue la sorlie.

Pour donner le plus possible satisfaction aux demandes sans nombre qui sont adressées pour ces visites, on a fait en sorte de combiner les départs des wagonnets du Châtelet avec celui des bateaux de la Madeleine. Les visiteurs qui ont remonté le collecteur de la Madeleine à la place de la Concorde prennent place dans les wagonnets que les premiers viennent de quitter et font en sens inverse le même trajet.

Chaque train peut contenir environ 100 personnes à la descente et à la remonte ; comme à chaque jour de visite on organise deux départs, c'est donc environ 400 personnes qui prennent part à ce voyage souterrain. C'est un nombre bien restreint comparé à celui des demandes, d'autant plus que les nécessités du curage et les exigences de la saison d'hiver font suspendre les visites du mois de novembre au mois d'avril.

LES ÊGOUTS