ATLANTIQUE SEPTENTRIONAL ET TERRES ARCTIQUES IH

pondent à l'existence de la terre qui, unissant les deux continents, explique la distribution actuelle des formes végétales et animales, telles que la constate la biogéographie moderne. Les fractures qui hachent le massif volcanique islandais peuvent être considérées comme la suite et l'effet des efforts qui ont affaissé, ennoyé et morcelé les terres nord-atlantiques ; ainsi donc fractures et mouvements positifs ou négatifs résument l'histoire géologique de l'Islande.

Les tremblements de terre de 1896 sont venus donner une éclatante confirmation à ces circonstances particulières, en même temps qu'une explication à l'instabilité constatée dans le sud-ouest de l'Islande. En effet Thoroddsen a constaté que les dégâts produits par les cinq principales secousses ont été délimités de la façon la plus nette, sans zone de décroissance vers l'extérieur des aires chaque fois ébranlées. Cette observation typique lui a fait conclure que, pour chacune d'elles, un bloc de terrain avait été mis en mouvement pour son propre compte entre les fractures qui le comprennent, fractures qui, cachées sous l'épais manteau éruptif, n'en doivent pas moins avoir une existence parfaitement réelle, car c'est la seule manière possible d'expliquer cette manière d'être si particulière de ces séismes. Du reste cette hypothèse, acceptée par Glangeaud*, est doublement corroborée par sa conformité avec ce que Ton sait de la constitution des hautes terres islandaises, et par ce fait que la plaine éprouvée en 1896 est dominée vers le Nord par un amphithéâtre montagneux dont le bord méridional est une fracture, celle-ci non masquée, qui a arrêté net les dommages en jouant ainsi le même rôle que les autres failles cachées sous la plaine. Ainsi disparaît le caractère hypothétique des vues de Thoroddsen.

On voit que les travaux de Thoroddsen ne permettent pas d'admettre un épicentre sous-marin pour les tremblements de terre d'Islande, en 1896, comme l'a fait Newby *, qui en place le foyer en mer au milieu de la ligne joignant Reykjanes aux îles Westmann. Ces parages maritimes ayant été le siège d'éruptions volcaniques, cette opinion dérive vraisemblablement du rapprochement arbitraire des deux ordres de phénomènes.

En résumé les séismes de l'Islande résultent des mouvements des voussoirs dont elle est composée et entre les failles qui la découpent, et c'est pour cela qu'ils n'atteignent point l'intensité des tremble-

* Monographie du volcan de Gravenoire, près de Glermont-Perrand {Bull. Service CarU géol. de France. N» 82, XIT, 1900-01).

' The earthquakes in Iceland, 1896 {The Journ. of Ihe Manchester geogr. Soc, 1896. 174).

112 GÉOGRAPHIE SÉISMOLOGIQUE

ments de terre de plissement, tout en restant parfois assez dançrereux ; la formation des crevasses importantes, dont ils sont souvent accompagnés, nous fait assister au mécanisme même de leur production.

Il est fort remarquable qu'en dépit d'éruptions sous-marines plusieurs fois observées dans le prolongement de la presqu'île de Reykjavik, on ne connaisse aucune relation de vagues séismiques le long des côtes islandaises.

Au N. E. de l'Islande, l'île Jan Mayen, d'origine volcanique, où, au pied du Beerenberg, l'expédition austro-hongroise, chargée d'y exécuter en 1882 des observations magnétiques et météorologiques, a senti trois secousses, termine le socle sans profondeur qui unit ces deux îles au Groenland, si stable, et qui paraît être un reste des anciennes terres primaires. Au delà s'étendent, entre le Groenland, le Spitzberg et la Scandinavie, des profondeurs de plus de 2000 mètres, séparant nettement de l'Atlantique septentrional les terres arctiques de l'Europe pour en faire un monde à pari.

On ne connaît jusqu'à présent aucune secousse au Spitzberg, dont la structure géologique est loin d'être claire, puisque, si Suess n'y voit que des fractures, Garwood', géologue de l'expédition Conway, y signale au contraire des plissements. En tout cas, les mouvements récents d'exhaussement y ont laissé d'indéniables traces. L'horizontalité du Trias, constatée par Drasche, indique l'absence de bouleversements récents et la probabilité du repos séismique.

L'archipel de François-Joseph n'a donné lieu non plus à aucune observation de secousses. Il est de nature volcanique et a subi des mouvements verticaux semblables à ceux du Spitzberg.

De la Novaïa Zemlia, on sait seulement qu'elle continue les plissements de l'Oural du Nord, trop anciens pour laisser des traces d'instabilité, pas plus là que sur le continent.

Dans toutes ces terres septentrionales, les mers secondaires ont déposé leurs sédiments. On est donc en présence d'une région terrestre dont la condition océanique a persisté pendant de longues périodes, ce qui est a priori un garant d'une stabilité séismique qu'aucune observation n'est venue jusqu'ici démentir, les plissements n'y ayant pas joué un rôle sufGsant.

* Ch. Rabot. L'alpinisme au Spitzberg. Les ascensions de Sir Martin Conway (Adaptation. Le Tour du monde, 1900, 383, Paris).