INTRODUCTION. XXXV

et elle prouve bien que ce n'est pas uniquement pour sauTer ou pour étendre une institution anti-humaine destinée à périr, de son propre aveu, qu'elle s'est séparée du Nord.

Les ennemis de la liberté et de la démocratie en seront pour leurs frais de réjouissance, et l'Amérique, au Nord comme au Sud, continuera la noble mission que Bancroft (1) lui attribue. « Les États-Unis d'Amérique, » dit cet éminent historien, « constituent une partie essentielle d'un grand système politique qui embrasse toutes les nations civilisées. A une époque où la puissance de l'opinion s'accroît rapidement,, les États-Unis ont la préséance dans la pratique et dans la défense du droit d'égalité parmi les hommes. »

Rien, Dieu merci, ne sera changé à cet état de chose.

Ouant à ceux qui se sont réjouis du conflit américain, au point de vue de la suppression de l'esclavage, et qui ont môme prononcé ce vieux mot à effet : c< Périsse l'Union, plutôt qu'un principe! » ils en seront, eux aussi, pour leurs frais d'espérance. Depuis trois quarts de siècle le Nord et le Sud vivaient dans les conditions où ils se trouvèrent au moment où la scission a été prononcée : c'est à dire avec des États à esclaves et des États sans esclaves, sans que les premiers se soient crus et sans que l'Europe les ait

(!) Histoire des États-Unis. Brnx., 48«, A. Lacroix, Verboeckhoven ei C",6 toI. in-8^

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regardé comme souillés ni rabaissés par ce contact^ et c'est au moment où une guerre éclate entre le Nord et le Sud qu'on semble s'apercevoir que cette souillure existait !

Je suis du parti des hommes qui condamnent l'esclavage, parce que l'esclavage est une institution qui doit disparaître, et parce qu'en général les hommes qui le condamnent ont l'âme généreuse et sont des amis de la liberté; mais précisément à cause de cela, je ne sais pas concilier cet amour de la liberté avec lespérance qu'ils avaient de voir succomber sous une crise terrible lepeuple le plus libéral et le plus démocratique de la terre.

Leurs vœux irréfléchis, ne se réaliseront pas. L'ancienne Union sera dissoute; mais le peuple américain ne périra pas. Il y aura deux républiques dans l'Amérique septentrionale, l'une sans esclaves, l'autre avec des esclaves, avec cette différence que le Nord aura de moins qu'auparavant une influence autorisée sur le Sud pour l'amener progressivement à abolir l'esclavage ; ce à quoi le Sud était parfaitement résigné. Et heureusement, pour la satisfaction de ceux là mêmes qui souhaitaient la ruine d'une grande nation plutôt que l'abdication d'un principe, ni la liberté, ni la démocratie n'auront sombré dans cette grande tempête. On aura vu cet admirable spectacle d'un groupe d'États formés à l'école de la liberté, sortir de la famille, non pour répudier leur origine, mais