INTRODUCTION. XXXVII

pour se reconstituer à l'abri de la liberté et de la démocratie.

M. Michel Chevalier, confiant comme nous, parce qu'il la connaît, dans la constitution sociale du peuple américain, s'exprimait ainsi, en 1835, à un moment où une de ces crises de dissolution qui ont été fréquentes en Amérique, menaçait l'Union. « Quels doivent être, disait-il, les caractères de cette révolution que l'on voit venir? A quelles institutions donnerat-elle le jour? Qu'est-ce qui doit périr dans cette liquidation? Qu'est-ce qui doit grandir dans ces orages? Qu'est-ce qui doit s'y tremper pour résister à l'action des siècles? Je ne me sens pas le don de prophétie, et je n'essayerai pas de pénétrer le mystère des destinées du Nouveau Monde. Il y a cependant en moi une conviction : c'est qu'un peuple qui possède l'énergie et l'intelligence dont sont doués les Américains; un peuple qui a, comme ils l'ont, le génie du travail, qui, comme eux, combine la persévérance avec l'esprit de ressources; qui est essentiellement méthodique et rangé, et qui, à défaut de croyances bien vives, est du moins imbu jusqu'à la moelle des os d'habitudes religieuses, un tel peuple ne peut être né d'hier pour disparaître demain. La nation américaine, malgré des défauts originels, malgré les lacunes nombreuses qu'une croissance précipitée et une éducation superficielle ont laissée dans ses idées, ses coutumes et ses sentiments, est vraiment grande et

forte. Pour de telles nations, les plus violentes tempêtes sont de salutaires épreuves qui les fortifient, de solennels enseignements qui éclairent leur esprit, élèvent leur âme et affermissent leur moralité. »

L'événement donne raison à cette saine appréciation.

15 Septembre «801.