INTRODUCTION XXXIII

pensable. Pour tous les États européens, ce serait une rude épreuve. Pour l'Angleterre, ce serait une calamité. Est-il interdit de penser que le gouvernement britannique, dans son souci pour lexistence des populations ouvrières, témoignerait énergiquement, en pareil cas, qu il supporte impatiemment le blocus des ports du Sud, dans l'hypothèse où, le travail des noirs n'ayant pas été suspendu par des rébellions, le coton existerait réellement dans ces ports? N'y aurait-il pas de ce côté de terribles complications en perspective? »

A tous les points de vue, c'est donc un malheur que l'équilibre américain ait été brisé ; mais ce qui est un bien plus grand malheur encore, c'est que la rupture de cet équilibre ne se soit pas faite sans efifusion de sang, et sans que les intérêts du monde entier s'y trouvent compromis pour un temps plus ou moins long.

Quant aux conséquences morales que l'on en pourrait tirer, elles sont de nature diverse.

Les ennemis de la liberté et de la démocratie ont poussé des cris de triomphe à la nouvelle de cette lutte fratricide. Pour eux, c'était la preuve la plus évidente de l'impuissance de la démocratie à rien fonder de solide, de sérieux, de stable.

Les événements sont venus rabattre de leur insolente joie.

L'Union vivait depuis trois quarts de siècle à

l'abri d'une constitution, qui est la suprême expression de la liberté et de la démocratie, à laquelle le peuple américain a dû cette rare fortune de devenir le peuple le plus sympathique de la terre, et de réaliser en un petit nombre d'années, la plus grosse somme de progrès qu'aucune nation, dans sa plus longue existence, eût jamais encore réalisée.

Eh bien! au lendemain de la sépajration, que fait la nouvelle confédération? Elle adopte purement et^ simplement l'ancienne constitution fédérale. «'Nous avons changé nos relations politiques, mais non notre système de gouvernement, » dit M. Jefferspn Davis dans son discours déjà cité. Et en effet, il n'y a eu de changé dans la constitution de 1787, que la reconnaissance explicite de la souveraineté individuelle des États; ce qui était dans l'esprit sinon dans la lettre de cette constitution ; une durée de six aqs au lieu de quatre aux fonctions du président, non rééligible après l'accomplissement de son mandat. Enfin la république cadette tout en reconnaissant l'esclavage, interdit la traite des noirs, et constate le droit de chaque État à maintenir ou à abolir chez lui l'esclavage, en sorte qu'il se peut faire que la confédération du Sud compte dans son sein des JËtats libres.

Le système demeure intact ; la confédération du Sud est toujours une république démocratique; sa foi dans l'œuvre passée est toujours aussi énergique.