ORIGINE ET PROGRÈS DE L'UNION

Toutes les questions qui intéressent la vie des États, méritent d'être examinées ici, en présence de la croissance de l'Union que nous venons de voir dans son groupe primitif des treize États. Au nombre de ces questions, celle des budgets, des dépenses et des recettes communes, est une des plus curieuses à étudier de près.

Les dépenses publiques ont naturellement augmenté, depuis 1790, au fur et à mesure de l'accroissement de la population, du territoire et du développement du commerce et de l'industrie. Chose singulière dans un pays aussi pratique que les États-Unis, j'ai eu maintes fois l'occasion de constater que cet accroissement de dépenses était, aux yeux des partis, un argument dans les accusations qu'ils dirigent contrôle gouvernement de l'Union. Il semble qu'on n'ait pas voulu tenir compte de cette augmentation résultant tout naturellement des causes qui ont fait la prospérité du pays. Quoi qu'il en soit, et tout en faisant bonne part à la justesse de certaines récriminations, je me bornerai à rappeler les

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chiffres qui contiennent tout l'enseignement que je prétends mettre sous les yeux du lecteur.

En 1789, la moyenne des impôts par indi\idu était de 48 cents (2 fr. 52 c.) pour une population de près de cinq millions d'habitants, et alors que cette population était d'environ quatre personnes par mille carré de la superficie totale du territoire de l'Union. Aujourd'hui que cette proportion est d'un peu plus de huit personnes par mille carré, la moyenne de l'impôt par individu est de 2 dollars 98 cents

(18fr. 64 c.).

Le budget fédéral qui n'était en 1789 que de 851,491 dollars 71 cents (2 millions '895,291 francs) s'élevait en 1859 h 41,374,695 dollars (206 millions 207,148 francs). En soixanteneuf ans, ce budget s'est donc accru de 204,311,857 francs. Si les dépenses ont augmenté dans des proportions aussi considérables, il faut bien reconnaître que les ressources ont suivi une progression égale, puisque l'année 1859 est la seule, depuis la fondation de l'Union qui ait présenté un déficit budgétaire.

Bien que la moyenne de l'impôt, ainsi que nous l'avons établi plus haut, ait sextuplé, ce qui n'est pas considérable h tout prendre, cet accroissement proportionnel n'eût pas suffi à couvrir l'énorme disproportion qui existe entre le chiffre du budget de 1789 et celui du budget de 1859. Ce n'est donc pas l'individu seul qui a contribué à cette augmentation des dépenses fédérales et qui, par conséquent, en a pâti. Il a fallu nécessairement que les sources de richesses se soient singulièrement développées. Il est facile de le comprendre d'ailleurs, quand on sait que les revenus fédéraux se composent uniquement des recettes de la douane, du produit de la vente des terres publiques, des droits de poste et de menus articles. Les douanes sont en tout cas, la source principale de ces revenus; le tableau des recettes fédérales pour

l'année 18S9 montre dans quelle proportion cette branche de revenus est au dessus des autres, ainsi : la douane a produit 219,395,500 francs; la vente des terres 18,447,000 francs, les articles divers 6,584,112 francs.

Voici un tableau qui représente d'une manière exacte l'accroissement progressif des dépenses fédérales depuis 1789 jusqu'au temps présent.

Ces dépenses ont été pour les années 1789 à 1792 de 18,987,465 fr. — 1792 à 1796 : 60,416,025 fr. — 1796 à 1800: 106,691,755 fr. — 1800 à 1804 : 180,872,165 fr. — 1804 à 1808 : 119,636,220 fr. — 1808 à 1812 : 180,739,285 fr. — — 1812 à 1816 : (période de guerre avec l'Angleterre) 542,685, 430 fr. — 1816 à 1820 : 293,490,435 fr. — 1821 : 53,617,350 fr. — 1822 : 49,138,210 fr. Le total du budget des quatre années 1825 à 1828 s'est élevé à 246,566,065 fr., celui des dix années de 1849 à 1858 a été de 2,555,017,980 fr., soit une moyenne de 255 millions; sauf qu'il faut tenir compte que le moins élevé de ces budgets, celui de 1850, a été de 192,125,260 fr. et que le plus élevé, celui de 1858, de 359,505,650 fr.

Les remarques suivantes ont été faites sur ces chiflTres, toujours en vue de formuler des accusations contre telles ou telles administrations. Par exemple, en totalisant les trentetrois budgets annuels de 1789 à 1822 (1,511,274,340 fr.), on a trouvé que les cinq budgets de 1854 à 1858 soit 1,522,130,020 fr., ensemble avaient dépassé les premiers de 10,855,680 fr.

Quoi d'étonnant à cela? Il suffit pour expliquer ce formidable accroissement budgétaire, de se rendre compte du progrès matériel de l'Union. La meilleure preuve que l'un et l'autre élément devait marcher de pair, c'est que le Trésor américain a été tout à coup gorgé de ressources dont on ne trouvait pas l'emploi .