ORIGINE ET PROGRÈS DE L*UNION
La crise financière de 1857, un gaspillage coupable, des déprédations administratives commises avec une impudence incroyable y mirent bon ordre, et plus de 300 millions disponibles dans le Trésor s'écoulèrent par des voies inconnues, et ce Trésor trop riche se trouva, ttout à coup, vide et en déficit.
Mais les sources de la richesse en ce pays sont si fécondes que la situation financière du gouvernement des États-Unis que l'on avait présentée comme gravement compromise par l'administration de M. Buchanan et par les événements qui se sont passés sous sa présidence, s'est tout à coup et considérablement améliorée. Les déficits prédits et prévus pour Tannée financière 1860 ne se sont pas réalisés. L'équilibre entre les recettes et les dépenses paraît, au contraire, devoir se rétablir, et tout laisse voir que les désastres d'un moment seront vite réparés.
Si nous insistons ici, sur ces questions de détail, c'est qu'elles prouvent les forces vives de ce pays, et que nous y trouvons un argument pour établir les puissantes bases sur lesquelles est assise sa prospérité. Voici comment s'exprime sur ce sujet un important organe américain.
a Après deux années assez insignifiantes, une nouvelle impulsion est donnée aux afiaires. Les fortes récoltes de coton et de grains ravivent le commerce qui languissait et les importations remontent au chiffre qu'elles avaient atteint avant 1887.
« Au mois de décembre dernier (1), le secrétaire du Trésor estimait approximativement le revenu de 1859-1860 à 69,063,298 dollars (dont 56 millions provenant de la Douane) et les dépenses à 73,139,147. Il devait donc y avoir à la fin de l'année fiscale, c'est à dire le 30 juin 1860, un déficit de
(1) Oéeembre 1859.
4,078,848 dollars. Un premier trimestre est presque terminé, et le chiffre des recettes permet d'espérer non seulement qu'il n'y aura pas de déficit à la fin de l'année, mais qu'il restera un excédant au Trésor.
« Nous venons de dire que les magnifiques récoltes de l'Ouest et du Sud avaient produit leur efifet accoutumé sur le chifire des importations. La valeur de celle-ci sera cette année, d'environ 390 millions de dollars. Le prélèvement des droits de douane sur ce total donnera 62,400,000 dollars et non plus 86 millions comme l'estimait M. Cobb; tandis que les dépenses qui, selon ce dernier, devaient s'élever à 73,139,147 dollars ne dépasseront pas 63,300,000 dollars, ce qui laissera au trésor, le 1^' juillet 1860, un excédant d'environ 14 millions au lieu du déficit de 4 millions prévu et annoncé.
« La situation est très bonne, on le voit, mais la prospé* rite nous égare souvent et nous inspire de folles illusions. Les peuples, comme les individus, sont naturellement enclins à abuser de la richesse. Nous en avons plus d'une fois fait, aux États-Unis, la cruelle expérience, et les deux leçons que nous avons reçues ne nous ont pas encore corrigés. Après une série d'années d'abondance, il est rare qu'il ne survienne ici un désastre financier. Les banques et les compagnies industrielles doivent être prudentes et le commerce se rappeler qu'en exagérant les importations il cause sa propre ruine. Il est difficile sans doute de résister à l'entraînement que provoque l'excès des richesses, mais que le passé nous éclaire sur les dangers de l'avenir. Les grandes fortunes sont celles qui se dissipent le plus vite, parce qu'elles semblent inépuisables. De même les années les plus dangereuses pour les agriculteurs sont celles où leurs denrées commandent le prix le plus élevé, parce qu'ils oublient que celle qui suivra sera peut-être une année de
