CHAPITRE V

Le sanglant dénouement de la révolte tentée en Virginie, en 1859, par John Brown, a été le signal des aigres dissentiments qui ont divisé le Nord et le Sud. « Dans tout conflit, il y a des victimes, » disait à ce propos, un journal du Sud, « et Dieu sait que dans ce pays nous attachons assez peu de prix à la vie humaine, pour ne déplorer que cela. » Que fallait-il donc déplorer encore, d'après ce journal? L'anéantissement du peu de confiance que le Sud conservait encore dans la « loyauté du Nord. »

^ Le journal que nous venons de citer s'appuie bien, pendant un moment, sur des considérations politiques d'une réelle valeur pour regretter ce résultat, mais on le verra changer de ton, bientôt, pour invoquer dans son plaidoyer contre le Nord, le grand argument du Sud : l'argument du coton.

La partie des considérations politiques et sociales mérite qu'on la cite d'abord.

<( Jusqu'au jour funeste, où quelques fanatiques ont eu

« l'audace de porter la guerre civile en Virginie, il n'y avait a eu entre les États libres et les États à esclaves qu'un « échange de récriminations et de provocations. On s'ac- « cusait bien réciproquement; on se jetait bien des défis à « distance; on menaçait même de scinder l'Union à la « moindre atteinte portée aux droits constitutionnels des « citoyens; mais des paroles aux actes il y avait loin c< encore!... Le coup de main de John Brown, après avoir « frappé de stupeur les États à esclaves, a changé en haine « les sentiments fraternels qu'ils conservaient encore pour « le Nord. Et chose lamentable! la défiance au lieu de « s'effacer augmente, et l'exécution du chef des séditieux « au lieu d'apaiser les craintes, les a, au contraire, accrues « considérablement. »

En effet, l'enthousiasme abolitioniste est allé jusqu'à dresser des autels à John Brown, jusqu'à inscrire son nom sur les tables de marbre de l'histoire, à côté des champions et des héros de l'indépendance; de là l'indignation du Sud, aux yeux de qui ces sympathies du Nord pour John Brown ont été, à la fois, une injure et une menace.

« Nous ne sommes donc pas étonnés, » continue le journal en question, « de l'attitude comminatoire que celui-ci (le « Sud), semble vouloir prendre. La Virginie tout entière est « sous les armes, et le même esprit belliqueux se manifeste « dans les divers États à esclaves. On dirait que l'ennemi « est à nos portes. Les gouvernements, dans leurs messages « annuels , poussent successivement le cri d'alarme, et les a législateurs votent des subsides pour la défense du pays. « 8i le Sud arme, ce n'est pas pour attaquer, c'est pour se c( défendre. Le Nord, par ses perpétuellles agressions, c< nous a placés dans une position si fôcheuse que nous « sommes contraints de prévoir le cas où il nous obligerait à « opposer la force à la force, la violence à la violence. Les