CHAPITRE V

Le sanglant dénouement de la révolte tentée en Virginie, en 1859, par John Brown, a été le signal des aigres dissentiments qui ont divisé le Nord et le Sud. « Dans tout conflit, il y a des victimes, » disait à ce propos, un journal du Sud, a et Dieu sait que dans ce pays nous attachons assez peu de prix à la vie humaine, pour ne déplorer que cela. » Que fallait-il donc déplorer encore, d'après ce journal? L'anéantissement du peu de confiance que le Sud conservait encore dans la « loyauté du Nord. »

, Le journal que nous venons de citer s'appuie bien, pendant un moment, sur des considérations politiques d'une réelle valeur pour regretter ce résultat, mais on le verra changer de ton, bientôt, pour invoquer dans son plaidoyer contre le Nord, le grand argument du Sud : l'argument du coton.

La partie des considérations politiques et sociales mérite qu'on la cite d'abord.

« Jusqu'au jour funeste, où quelques fanatiques ont eu

DE l'esclavage ET DE SON MAINTIEN DANS LE SUD. 57

« puritains du Massachusetts et du Connecticut allaient eux- (c mêmes acheter dans les comptoirs d'Afrique. Nous subis- « sons la situation qu'ils nous ont faite et dont ils ont Tim- « pudence aujourd'hui de nous rendre responsables.

a Le travail forcé a jeté de si profondes racines dans nos « mœurs, il est si étroitement lié à nos intérêts les plus « chers, qu'il serait impossible de l'abolir sans causer à la « fois la ruine des blancs et le malheur des nègres. Si les a abolitionistes ont un but, ce doit être sans doute un but « de philanthropie. Eh bien ! au lieu de faire de l'agitation « à distance et de jeter le trouble et la perturbation dans (c le pays, qu'ils viennent parmi nous, non pour exciter nos (( esclaves à la rébellion, mais pour étudier l'institution du « travail forcé et s'assurer si les récits monstrueux qu'on « leur a faits sont fondés.

<( Il ne s'agit pas de savoir si l'esclavage est en principe « légitime ou non, mais bien, en admettant avec les aboli- « tionistes quil ne le soit pas, s'il est juste, prudent et « humain de l'éteindre dans le sang et sous les ruines, « comme auraient voulu le faire John Brown et ses com- « plices. En se plaçant à ce point de vue, qui nous semble « également éloigné du fanatisme abolitioniste et de l'admi- « ration quand même du travail forcé , les champions « sincères et cbnvaincus de l'émancipation ne sauraient « manquer d'arriver , aux mêmes conclusions que les (( citoyens du Sud. Ils seront obligés de reconnaître avec « nous que l'esclavage est un fait qui échappe à la discus- « sion et qu'il faut respecter.

« Nos adversaires veulent- ils bouleverser de fond en « comble la société? Sous prétexte de replacer les Africains « dans leur condition naturelle, veulent-ils appeler sur leurs « têtes les plus épouvantables catastrophes? Si tel est leur c< but, qu'ils le déclarent franchement, car nous saurons

« alors, que blancs ou noirs, nous avons en eux d'irréconcc clliables ennemis.

« Mais s'ils croient sincèrement, au contraire, obéir à <c une inspiration philanthropique, qu'ils cherchent au moins « à s'entourer de lumières et qu'ils réfléchissent mûrement « avant de prendre vis-à-vis de nous une attitude d'hostilité ce qui compromet non seulement l'existence de l'Union, mais « le repos et le bonheur du pays. Sans leur malheureuse et intervention dans nos affaires, plusieurs États à qui le « travail forcé n'est pas indispensable , n'auraient plus « d'esclaves à cette heure ; ils les ont conservés pour « n'avoir point l'air de céder à la menace et à la violence.

« Les Africains libres n'ont pas non plus à se louer de « l'amitié des abolitionistes. Les perpétuelles agressions de « ces derniers ont causé au Sud une si vive irritation et une « si grande défiance, qu'il a cru devoir prendre envers les ce affranchis des précautions exagérées. Il a d'abord entouré ce d'entraves l'émancipation, de sorte qu'il est fort difficile ce maintenant à l'esclave d'obtenir sa liberté. En second ce lieu, la population de couleur libre lui est devenue susce pecte et il la soumet à une surveillance qui, dans certains ce Etats, équivaut à une véritable tyrannie.

ce Sur qui doit peser la responsabilité de ce regrettable ce état de choses? Évidemment sur les préttendus amis des ce Africains dans le Nord. Ils forcent le Sud à déployer une ce rigueur qui répugne à sa conscience, qui révolte ses sence timents de justice et d'humanité, mais qu'il croit indisce pensable à sa propre sûreté. La législature de la Caroline ce du Sud a été saisie d'un projet de loi portant que ceux des ce Africains libres qui, dans les délais qui leur sont accorce dés, ne quitteront pas TÉtat, seront arrêtés et vendus ce comme esclaves. Ce serait là une loi odieuse, inique et ce cruelle, et nous espérons, pour l'honneur du nom améri*

« caîn, que cette mesure draconienne, digne des siècles « de barbarie, ne sera pas votée par les Chambres caro- <c liniennes.

« Protégeons-nous, que chaque État interdise, s'il le croit ce nécessaire à sa sûreté, l'entrée de son territoire aux Afri- (c cains libres des autres États ; mais ne nous faisons pas « despotes, nous qui sommes si fiers de notre qualité de « citoyens libres et indépendants; n'accablons pas une ce population innocente qui jusqu'à présent ne nous a donné a que des preuves d'attachement et de fidélité. Que la peur « ne nous rende pas cruels. '

« Quoi qu'il en soit, il est clair, comme nous le disons plus « haut, que l'hypocrite amitié des abolitionistes a été plus « funeste que favorable aux Africains, esclaves ou libres. »

Voyons maintenant fautre argument ; l'argument commercial , après l'argument de la force. Ici , encore , je cède la parole à l'œuvre écrite par une plume du Sud.

« Le danger qui menace l'Union a éveillé la sollicitude des « citoyens dévoués au pays, dans le Nord comme dans le « Sud, dans l'Est comme dans l'Ouest. De toutes parts on fait <c appel au patriotisme du peuple, et on le prie d'abjurer des « ressentiments et des haines qui compromettent l'existence « de la république. Il y a des factieux dans tous les partis, « mais dans toue les partis aussi , même parmi les républia cains noirs, on compte des esprits éclairés qui savent ce apprécier les bienfaits de l'Union et qui sont prêts à tous ce les sacrifices pour la défendre contre les criminelles tenc« tatives de nos iconoclastes politiques.

c< Il ne suffît pas cependant de parler d'honneur, de « noblesse civique, de dévouement et de patriotisme à des a hommes qui ont presque entièrement oublié la signiflcace tion de ces mots.

ce II faut aussi faire la part des passions qui les aveuglent, et

« Ton sait que le meilleur moyen de combattre une passion est « de lui en opposer une autre. Nous ne nous bornerons donc a pas à rappeler à ceux qui demandent à grands cris la dis- « solution de l'Union qu'ils sont citoyens d'un même pays ; « nous leur démontrerons aussi que la grandeur, la prospect rite et la richesse de ce pays dépendent de la fidélité des ce États au pacte fédéral.

« Or, la richesse et la prospérité d'un pays font celles des « populations qui l'habitent. Les Américains veulent-ils con- « tinuer à jouir des bienfaits qui leur ont assuré collective- (c'ment et individuellement, parmi les nations du monde, « une si haute position commerciale et industrielle? Qu'ils (( restent unis et qu'ils se gardent de porter atteinte à « l'œuvre glorieuse de leurs pères.

« Le secrétaire du Trésor soumettra son rapport au Con- (c grès, dès que la Chambre aura réussi à se constituer, et « on y trouvera des chiffres qui donneront sans doute à « réfléchir aux plus fervents champions de la désunion. Le « mouvement commercial, durant l'année fiscale qui a expiré « le 30 juin dernier (1), a été extrêmement satisfaisant. « Mais pour en tirer un utile enseignement nous devons « analyser ce mouvement et en décomposer les éléments. « Le journal officiel de Washington nous aidera dans ce « travail.

c< Les États-Unis ont exporté, du 4*^' juillet 1888 au « 30 juin 1859, des produits et du numéraire pour une « valeur de 335,894,385 dollars (1 milliard 763 millions ce 445,521 fr.) à laquelle il faut ajouter un peu plus de vingt c( millions de piastres en marchandises étrangères que nous « avons exportées , ce qui porte le total des expéditions à « plus de 356,000,000 dollars (2 milliards 670 millions de

(1) 30 juin 1859.

(c francs et à 18,000,000 dollars (936 millions de francs), « l'excédant des exportations sur les importations.

« L'exportation des produits américains seuls, non com- « pris le numéraire, a été de 278,392,080 dollars (1 mil- « liard, 462 millions, 664,020 fr.) La part qui dans ce chiffre « revient exclusivement aux États libres est de 5,281,091 dol- « lars dont 4,462,974 représentent la valeur des pêcheries, « 653,536 dollars celle des houilles et 164,581 dollars celle « de la glace.

« Les exportations provenant indistinctement des États (( libres et des États à esclaves, se sont élevées à 84,417,493 « dollars (443 millions 191,838 francs.).

« Les États à esclaves à eux seuls, ont exporté 188,693,496 « dollars de produits (990 millions 640,854 fr.). Dans ce total « le coton figure pour 161,434,923 dollars.

« Nous trouvons donc en récapitulant les chiffres ci-des- « sus que les exportations de TUnion se divisent ainsi :

« États libres exclusivement : 5,281,091 dollars ; États libres « et à esdawes indistiîictement : 84,417,493 dollars; États à « esclaves exclusivement : 188,693,496 dollars.

« Qu'en pensent les États libres? Croient-ils que le Sud « ne soit d'aucune valeur commerciale dans l'union et qu'ils « pourraient aisément s'en passer? Sa richesse leur est- « elle inutile? Ne reçoivent-ils rien de son immense forte tune? Continueront-ils à le persécuter et perpétueront-ils « une agitation qui peut le pousser, d'un moment à l'autre, à « rompre toute alliance politique avec le Nord et à se con- « stituer en république distincte ?

« Si les républicains noirs manquent de patriotisme, ils « sont en revanche extrêmement sensibles à tout ce qui « touche de loin ou de près à leurs intérêts matériels. C'est a à eux de décider si le concours industriel et commercial c< du Sud leur est utile et nécessaire. S'ils veulent s'assurer

« la continuation de ce concours, qu'ils renoncent à leurs (( criminelles entreprises et qu'ils respectent au moins le <c repos des États à esclaves. »

Ce n'étaient là que les prémisses d'une mesure extrême que les États du Sud étaient résolus à prendre. Commencer par établir leur supériorité commerciale et productrice sur les États du Nord était un acte d'habileté, c'était ouvrir la voie pour arriver à cette conclusion : Qu'il fallait se coaliser et prendre le Nord par la famine, sans déplacer les gibets dressés et tout prêts pour les imitateurs de John Brown.

Les États h esclaves déclarèrent que si la guerre, même la guerre de propagande contre l'esclavage, ne cessait pas, ils rompraient toutes relations avec leurs frères du Nord.

Le Nord nous doit sa fortune, disent les États du Sud; ce qu'il fabrique, c'est nous qui l'achetons ; c'est chez nous qu'il écoule les produits de ses mines, de ses manufactures, de ses usines. Le Sud n'est pas l'unique marché d'écoulement pour le Nord, mais c'est incontestablement le plus important et le plus sûr qu'il ait 5 sa disposition.

« Eh ! bien, » s'écrie un organe des États à esclaves, « que « le Nord perde ce florissant marché, et sa ruine est inévi- « table. Il dépend de nous de le supprimer complètement « dès que nous le voudrons. Nous pouvons à la rigueur nous « passer de ce que nous envoient les fabricants des États « libres. Le jour où nous suspendrons nos commandes à (c New- York, Philadelphie et Boston, les fanatiques des « États libres seront obligés de capituler. Déjà plusieurs « maisons du Sud ont rompu avec les manufactures du Nord « et s'approvisionnent dans celles qui existent parmi nous. « Cet exemple sera suivi, nous l'espérons, par d'autres comte merçants, et l'abstention deviendra assez générale pour « que les fabricants qui font à nos dépens du républicanisme w noir, en ressentent les effets. »

Les États à esclaves ne se méprennent ni sur la portée de leur argumentation, ni sur le résultat qu'ils sont en droit d'en espérer; si Ton peut appeler un argument, cette guerre pacifique de l'abstention contre une guerre sociale à main armée. Ils savent que le but visé sera atteint. « Nous n'amè- « nerons les abolitionistes à composition, disait l'organe (c que nous citions plus haut, qu'en attaquant leur bourse et « en leur prouvant qu'une association avec nous leur est « indispensable non seulement au point de vue politique, « mais encore au point de vue commercial , industriel et c( financier. Si, parce que les ancêtres mêmes des répu- « blicains noirs, les Puritains de la Nouvelle Angleterre, ont « établi parmi nous l'esclavage, nous sommes, aujourd'hui, « aux yeux de leurs descendants , des réprouvés avec qui « une alliance politique devient un opprobre, qu'ils renonce cent pieusement aux bénéfices humains de cette mon- « strueuse alliance. Notre or, gagné par la sueur que nos « esclaves mêlent à la nôtre, doit leur brûler la main, ce Cessons donc par humanité de le leur envoyer et de les c< rendre de la sorte solidaires de nos turpitudes et de notre c( ignominie. »

Dans ce dernier trait, il y a du vrai. L'esclavage dans le Sud est une institution qui vient en droite ligne du Nord. Ce n'est pas une raison, puisque le Nord a cru devoir l'abolir, qu'il se perpétue dans le Sud; mais on l'y a rendu inextricable de longtemps.

L'esclavage n'est pas pour la plupart des États où il est en vigueur, une institution plus ou moins avantageuse à conserver. Je puis même affirmer, qu'en principe, l'esclavage est réprouvé par ceux qui le pratiquent avec le plus de sévérité apparente; mais il a pris les proportions de deux questions d'un ordre très élevé : c'est en effet une question d'économie politique d'une part, d'autre part c'est une ques-

tion de salut social pour huit ou dix millions de citoyens américains.

Qu'il me soit permis de rappeler ici, à ce propos, quelques lignes que j'écrivais en 1857, en tête d'un ouvrage où j'ai essayé d'esquisser les mœurs de l'esclavage (1).

« Il (l'esclavage) n'existe plus dans les colonies anglaises ni dans les colonies françaises ; ébranlé dans les possessions espagnoles où il est à la veille peut-être de disparaître (2), il a été aboli par une moitié des républiques de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Quant aux États qui le maintiennent encore, ils le défendent en désespérés, derrière des remparts battus en brèche par l'opinion publique, par les accidents des révolutions qui, à des époques quasi périodiques, secouent quelques-uns de ces pays, comme on secoue un arbre pour en faire tomber les feuilles mortes ou les fruits trop mûrs. Ces derniers défenseurs de l'esclavage semblent résolus, par exemple, à brûler jusqu'à leur suprême cartouche avant que de se rendre. Ce n'est point par métaphore que je m'exprime ainsi, car il est certain, aujourd'hui que c'est plutôt une affaire de coups de fusil que de raisonnement.

« Sur ce sujet on a écrit des livres de toutes sortes : romans, brochures, pamphlets, réquisitoires où la passion, les sophismes, le sacrilège, la calomnie, l'ignorance, ont toujours tenu la plus large place; où la vérité, pour ou contre, a été reléguée en de si petits coins, qu'on l'aperçoit à peine.

« La bonne foi a manqué aux défenseurs entêtés comme aux antagonistes de l'esclavage.

« Ces mensonges en partie double ont été incontestable-

(I) Les Peaux noires, scènes et mœurs de l'esclavage.

CE) Malgré la persistance avec laquelle la traite des noirs se perpétue au profit exclusif des colonies espagnoles et du Brésil.

■at la principale cause à laquelle il faut attribuer la lente olution de l'esclavage. Et, en ce moment même encore,

. croisades qui se prêchent dans l'Amérique du Nord contre cette institution , les assauts énergiques que lui donne l'armée des pamphlétaires, des romanciers, des polémistes, des législateurs, des journalistes, des sectes religieuses et des associations négrophiles, sont autant de maladresses, de calomnies, d'injustices, d'hypocrisies qui enveniment la question, prolongent la lutte, la rendent plus redoutable et, finalement, ajournent la solution totale du problème.

« On aura beau vouloir résister à l'entraînement, l'esclavage est une institution condamnée par la civilisation et par l'humanité. C'est un mot à rayer du dictionnaire de la langue des sociétés modernes. Malheureusement ce qui reste de l'esclavage ne disparaîtra que devant les coups de fusil de la révolte, de la guerre civile ou des révolutions. C'est une affaire de temps et d'accident ; la plume et la pensée n'ont plus rien à y voir, plus rien à y faire. »

Les événements qui se sont produits depuis cette époque ont prouvé que j'avais prévu juste en 1857.

J'ai dit que le maintien de l'esclavage avait pris dans les États du Sud les proportions d'une double question d'économie politique et de salut public. La première de ces questions résumée en ce mot de M. Michel Chevalier « que l'esclavage est la base de la constitution sociale des États du Sud, » à cause de l'immense étendue des propriétés territoriales, étendue qu'exige la nature des cultures adoptées dans ces États. Le morcellement des terres y étant inconnu et impossible, et le système des fermes ou du colonage impraticable, et l'ouvrier agricole proprement dit, n'existant pas aux États-Unis où le sentiment de l'indépendance se double d'un amour effréné de la propriété, l'esclave seul peut se

plier à être un serviteur dans toute Tacception du mot, comme sa nature seule peut résister aux épreuves du rude climat sous lequel il accomplit son labeur.

Le problème de l'abolition de l'esclavage dans le Sud est donc comprimé dans an cercle vicieux : l'esclavage condamné en principe, est indispensable à la culture et partant à la prospérité du Sud, prospérité et richesse agricole dont profite le Nord.

En second lieu, du moment que l'on admet le maintien de l'esclavage, il y va, en effet, de la stabilité des États et de la sécurité des citoyens que nul souffle révolutionnaire ne détruise cette soumission où l'esclave est tenu. S'il relève la tête, s'il secoue ses chaînes, ce n'est que pour frapper ses maîtres, faire couler le sang et éclairer le pays des sinistres lueurs de l'incendie.

Moi, qui réprouve l'esclavage, je me demande si, dans cette alternative où sont placés les États à esclaves, il faut répéter le fameux mot qui eut tant de retentissement : «Péris- « sent ces États plutôt qu'un principe. »

S'il est une atténuation possible au maintien de l'esclavage, c'est l'obligation où se trouveront tous les hommes qui ont vu fonctionner sous leurs yeux cette regrettable institution de penser, comme M. Michel Chevalier, aussi abolîtioniste que quiconque, « que si aux États-Unis, les esclaves « sont dégradés moralement et intellectuellement, ils sont « traités avec humanité sous le rapport matériel. Les « esclaves ici, » ajoute le même écrivain, « sont moins sup- « chargés de travail, mieux nourris et mieux soignés que la « plupart des paysans d'Europe (1). »

M. Michel Chevalier dit encore : « On s'étonne de ce que ce l'esclave et l'homme de couleur libre soient, dans le Sud de

(1) Lettres €ur l* Amérique du Nord.

DE l'eSCUVAGE et DE SON MAINTIEN DANS LE SUD. 67

(c rUnion, soumis à une législation beaucoup plus rigou- « reuse que dans les colonies qui dépendent d'une monar- « chie absolue, comme Tîle de Cuba (1), et de ce qu'il soit, « par exemple, défendu, sous peine d'amende et de réclucc sien, d'apprendre à lire et à écrire à l'un ou à l'autre (2). a Le contraire serait bien plus surprenant. Si, dans un c< pays où la liberté est illimitée pour les blancs, vous « avez une fois reconnu l'esclavage , vous ne parviendrez a à le maintenir que par une législation de fer ; vous serez « obligé de mettre le noir dans l'impossibilité de lire, a car s'il pouvait lire vos constitutions et vos déclarations « des droits qui commencent par ces mots : « Tous les (c hommes sont de droit naturel libres et indépendants, » com- « ment ne serait-il pas en conspiration permanente contre « vous? »

M. Michel Chevalier qui a des inspirations de philosophe pratique, à côté de ses profondes connaissances d'économiste, a expliqué dans un autre passage du même ouvrage, celte pensée d'asservissement obligé où l'esclavage doit être maintenu.

« L'affranchissement du noir, » dit-il, « comprend ici c< deux moyens : Tun matériel, c'est à dire la manumission « du maître ; celui-ci serait facile si l'on offrait aux proprié- « taires une indemnité suffisante (3), et le pays serait assez « riche pour y subvenir; l'autre, tout moral, consistant <c dans la connaissance réelle des droits du noir, dans son

(i) A Goba les ewlaves sont traités aa contraire avec ane dureté, qu'on ne connaît pas aux États-Unis. Cette observation ne détruit pas la portée du raisonnement de Tautenr que Jeeita.

CD Ces pénalités n'existent plus. On trouve aux Etats-Unis, dans le Sud, des établissements très nombreux d'instruction pour les hommes de couleur libres, et même dans beati- •oap de faaiiUes, on donne Tinstruction élémentaire aux jeunes esclaves.

(^ C*est là une erreur. Les conditions d'exploitation que j'ai expliquées plus haut et qui ne rendent rindustrie agricole possible qu'avec des bras noirs, dans certains États du Sod ne pennettraient même pas aux maîtres d'accepter cette indemnité.

{Notes de l'auteur.)

(c admission graduée aux privilèges personnels du blanc, « rencontrera d'insurmontables obstacles au Nord , comme « au Sud, et soulèvera peut-être plus de répugnances au « Nord qu'au Sud.

« Le principal obstacle à l'affranchissement des noirs est « aussi de l'ordre moral en ce qui concerne l'esclave. Pour « qu'il puisse être admis à la liberté, il faut qu'il soit initié « à la dignité et aux devoirs de l'homme, qu'il travaille pour « payer son tribut à la société et pour maintenir honorable- « ment son existence et celle des siens, qu'il se plie à obéir « autrement que par la menace du fouet. Il faut qu'il porte « en lui les sentiments constitutifs de la personnalité, et c( avant tout, celui de la famille ; il faut qu'il veuille et sache « être fils, époux et père. Il n'y a de droits imprescriptibles à « la liberté que pour qui est en mesure d'en jouir avec profit « pour la société et pour lui-même. L'esclavage, si odieux « qu'il puisse être, est cependant une forme d'ordre social ; « il doit être conser\'é là où toute autre forme meilleure (c serait impossible; il doit disparaître là où l'inférieur est « venu pour une plus favorable condition. »

Tel n'est pas le cas en Amérique pour la race noire qui n'a pas, comme dit plus loin M. Michel Chevalier, « le désir c( d'être non seulement plus heureuse mais meilleure. » Elle n'a pas ce désir, parce qu'on ne le lui a pas inculqué; on ne le lui a pas inculqué, parce que l'esclave dans les latitudes du Sud ne représente pas uniquement l'idée de propriété, mais aussi l'idée du développement industriel de tout un pays, et qu'il importe dans ce cas de perpétuer son abaissement. On ne possède pas un esclave pour le plaisir de posséder un homme sur qui on a, sinon le droit absolu de vie et de mort, du moins le droit de douceur et de cruauté, mais parce que dans cet homme on possède un agent des forces générales, un instrument de travail et de fortune. Telle est l'idée qui

DE l'eSCUVAGE et DE SON MAINTIEN DANS LE SUD. 69

domine, je me crois autorisé à l'affirmer, dans l'esprit des propriétaires d'esclaves.

Est-ce juste, est-ce injuste, moral ou religieux, honnête ou répugnant? je n'hésiterais pas à me prononcer, à coup sûr; mais j'ajoute : tel que cela est, c'est fatalement logique.

Un écrivain français qui a étudié quelquefois avec fruit et bonheur les institutions et les mœurs américaines, M. Tocqueville, n'a pas manqué d'examiner de près ce terrible problème de l'esclavage, aussi gros de périls que d'embarras. Son esprit ^i lucide et si net quand il s'agissait d'aborder le côté philosophique et pratique en même temps des questions, s'est dégagé de tous préjugés européens pour aborder l'étude des faits qui se rattachent à cette position antinaturelle, d'apparence, entre l'homme blanc et l'homme noir, entre le maître et l'esclave.

(( Il faut discerner, » dit-il (1), « deux choses avec soin : « l'esclavage en lui-même et ses suites. Les maux imméc< diats produits par l'esclavage étaient à peu près les mêmes « chez les anciens qu'ils le sont chez les modernes, mais les a suites de ces maux étaient différentes. Chez les anciens, « l'esclave appartenait à la même race que son maître, et c< souvent il lui était supérieur en éducation et en lumières. « La liberté seule les séparait ; la liberté étant donnée, ils se « confondaient aisément.... L'affranchi ressemblait si fort a aux hommes d'origine libre, qu'il devenait bientôt impos- « sible de le distinguer au milieu d'eux.

« Ce qu'il y avait de plus difficile chez les anciens était de a modifier la loi; chez les modernes c'est de changer les « mœurs, et, pour nous, la difficulté réelle commence où « l'antiquité la voyait finir. Ceci vient de ce que chez les

(1) De la Démocratie en Amérique, t. II.

LES TRBXTK-QOATRB ETOILES, T. I. 5

« modernes le fait immatériel et fugitif de l'esclavage se « combine de la manière la plus funeste avec le fait maté- (c riel et permanent de la différence de race. Le souvenir de « l'esclavage déshonore la race, et la race perpétue le sou- « venir de l'esclavage.... L'esclave moderne ne diffère pas « seulement du maître par la liberté , mais encore par ronce gine. Vous pouvez rendre le nègre libre, mais vous ne « sauriez faire qu'il ne soit pas vis-à-vis de l'Européen dans ce la position d'un étranger....

c( Les modernes, après avoir aboli l'esclavage ont donc « encore à détruire trois préjugés %ien plus insaisissables « et plus tenaces que lui : le préjugé du maître , le préjugé « de race, et enfin le préjugé du blanc.

(( Jusqu'ici partout où les blancs ont été les plus puissants, « ils ont tenu les nègres dans l'avilissement ou dans l'esela- « vage. Partout où les nègres ont été les plus forts , ils ont c( détruit les blancs; c'est le seul compte qui se soit jamais « ouvert entre les deux races. »

Enfin pour rentrer dans un ordre de faits plus matériellement en rapport avec le point spécial du sujet que nous traitons en ce moment, empruntons à M. Tocqueville cette dernière et brève citation :

« Si je considère lesÉtats-Unis de nos jours, je vois bien que, « dans certaine partie du pays, la barrière légale qui sépare ce les deux races tend à s'abaisser, non celle des moeurs; « j'aperçois l'esclavage qui recule ; le préjugé qu'il a fait « naître est immobile... Le préjugé de race me parait plus « fort dans les États qui ont aboli l'esclavage que dans ceux « où l'esclavage existe encore, et nulle part il ne se montre (c aussi intolérant que dans les Etats où la servitude a tonc< jours été inconnue. »

Au moment de la déclaration de l'indépendance, tous les États, au nombre de treize, possédaient des esclaves sur

DE l'esclavage ET DE SON MAINTIEN DANS LE SUD. 71

leur territoire. La Pennsylvanie fut le premier État qui songea à abolir l'esclavage et prit les mesures pour arriver progressivement à ce résultat. Le Massachusetts suivit bientôt cet exemple, qu'imitèrent tous les États situés au nord du Potomac, sauf le Delaware et le Maryland.

n n'est pas sans intérêt pour expliquer la nature des récriminations du Sud contre le Nord dans la guerre de propagande et de résistance en matière d'esclavage , il n'est pas sans intérêt, dis-je, de rappeler que les mesures adoptées par les États du nord pour l'abolition de l'esclavage se bornèrent à déclarer que tout nègre à naîire serait libre à Vâge de cinq ans. Il n'est pas moins curieux peut-être d'ajouter que la plupart des États qui ont aboli l'esclavage sur leur sol ne l'ont fait qu'après avoir vendu leurs esclaves aux États voisins le plus au sud, et c'est ainsi que, aujourd'hui, l'esclavage est particulièrement florissant dans cette partie de l'Union (1).

Quel est l'avenir de l'esclavage aux États-Unis? et le nombre des États où il a pris racines dans le sol, s'augmenterat-il? Telle est la question à laquelle je répondrai tout à ITieure, en la résumant d'après les interprétations constitionnelles de la loi, et les résolutions congressionnelles les plus récentes (2). On aura ainsi la mesure de l'esprit public en Amérique sur ce problème formidable.

En attendant, je vais mettre sous les yeux des lecteurs, h titre de renseignement et d'étude de mœurs transatlantiques en cette question, le raisonnement d'une revue américaine sur le maintien et le progrès de l'esclavage dans certains États du Sud. Je prévois facilement que le langage que je vais rapporter ici soulèvera bien des indignations ;

(i) En 1790 en romptait anx États-Unis, 660,000 esclaves, aujoard*hoi le nombre des noirs t*élère i 4 milUons 00i,970.

(%) Voir V Appendice à la fin du tome H de cet onvragi».

7i LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

mais en ce qui me concerne, je ne suis responsable que du crime de traduire.

Après avoir nettement déclaré que « il en sera de la question de Tesclavage comme de toutes les autres questions qui, après avoir fourni une ample pâture aux théories creuses, se résolvent tout à coup et pratiquement par la seule force des événements, » l'organe que nous avons sous les yeux ajoute : « L'esclavage continuera à exister là où il est nécessaire, et « il s'éteindra, naturellement, là, où il n'est pas indispen- « sable. » Or la revue dont il s'agit le trouve indispensable plus particulièrement dans certaines parties du Sud, où elle prévoit qu'il se concentrera dans un temps rapproché, et c'est encore le coton, ce suprême agent politique et social des États-Unis, qui tranchera la question. Voici en quels termes cette solution est formulée :

« Il ne dépend pas de nous d'élargir ou de rétrécir la c( sphère du travail forcé, parce que dans un pays essen- « tiellement commercial, les esclaves, considérés comme « biens négociables, comme marchandise, si l'on veut, « sont soumis aux règles ordinaires des échanges. Ils « afflueront sur le marché où ils commandent le prix le « plus élevé et où ils sont le plus en demande , et se petite reront des autres. Or si la demande se maintient sur ce « marché, par suite de circonstances générales, il estévi- « dent que le travail libre finira par remplacer définitive- « ment celui des esclaves dans la région abandonnée par « les Africains.

<c Voyons ce qui se passe en ce moment parmi nous. Le « prix des esclaves a doublé depuis quelques années à la ce Nouvelle Orléans, qui est le grand marché du Sud. Un « jeune et robuste nègre de champ vaut plus de deux mille « piastres (plus de 10,000 fr.). Il rapporte à l'encan de deux « mille deux cents à deux mille cinq cents piastres : c'est là

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« aujourd'hui la moyenne de sa valeur. Il y a douze ans « cette moyenne était de mille piastres.

« Avec un peu de réflexion il est facile de se rendre « compte de cette augmentation dans le prix des esclaves. « Elle est, en effet, proportionnelle à l'accroissement de « production de cette denrée agricole que nous n'obtenons « que par les Africains. Si, à mesure que la production du « coton augmente, nous pouvions multiplier le nombre des « travailleurs par l'importation, leur valeur ne varierait pas « beaucoup. Mais la traite est abolie, tandis que les fabri- « ques d'Europe et d'Amérique consomment une quantité « de coton sans cesse croissante.

« Il en résulte deux choses : d'abord que le prix des a esclaves, dont le nombre ne répond plus aux besoins de « l'agriculture, monte rapidement, et en second lieu que le « coton dont la production coûte ainsi plus cher au plance teur, se maintient en hausse malgré l'accroissement con- « tinuel de la production. Une autre conséquence, décou- « lant des deux premières, c'est que les esclaves que ren- « ferme l'Union, sont conduits par leur maître au marché où « ils en trouvent un prix élevé, ce qui tend à l'extinction « graduelle de l'élément africain dans certains États du Sud.

a Venons aux chiffres. En 1840, les États-Unis exportèrent « à l'étranger 743,900,000 livres* de coton pour lesquelles « ils reçurent 63,870,307 dollars (335 millions 319,111 fr.), « c'est à dire moins de 9 sous à la livre (1). Dix ans plus « tard, en 1850, l'exportation fut de 635,380,000 livres qui « rapportèrent la somme de 74,984,606 dollars (393 mil- « lions 669,181 fr.), soit une moyenne de 11 sous la livre. <c En 1859, la partie de la récolte vendue à l'étranger a pro- « duit 161,434,933 dollars (847 millions, 533,398 fr.), c'est

(I) Le loa ou cent américain vaut un peu plus de 5 centimes.

a à dire plus du double de ce qu avait rapporté la récolte de a 1850. On calcule que cette année nos planteurs feront « plus de 180,000,000 dollars (948 millions de francs), c'est « à dire qu'ils auront récolté trois fois plus de coton qu'il y ce a dix ans.

« La consommation a également augmenté aux États-Unis. c< En 1848 les fabriques américaines achetèrent 606,000 « balles de coton; elles mirent en œuvre en 1852, 680,000 « balles, et 770,000 en 1886. Cette année (1860), notre con- <( sommation excédera probablement un million de balles. « Et en dépit de cet accroissement de consommation, les « prix, comme nous le disons plus haut, se sont maintenus a en hausse, le middling Uplands, par exemple, s*étant « élevé de 8 à 9 cents, en moyenne, à 11 et 12 cents la « livre. Aussi de nouvelles plantations ont-elles été créées « sur tous les points, dans la région où croît le coton, et « les esclaves, indispensables à l'exploitation des terres, « ont-ils été en grande demande. C'est ce qui explique que « de mille piastres ils soient montés à deux mille et deux c( mille cinq cents.

« Si l'accroissement dans la production du coton était le « résultat de certaines circonstances passagères, il n'aurait « aucune influence permanente sur la question de Tescla- « vage. Mais il en est autrement, car la demande de coton « ne peut qu'augmenter. Or, les cinq sixièmes de ce pré- « cieux produit proviennent d'une zone territoriale de ce l'Amérique du Nord, resserrée entre le trentième et le « trente cinquième degré de latitude. L'autre sixième « est fourni par le Brésil, l'Egypte, l'Inde, les Antilles, « l'Afrique, etc., où néanmoins, malgré les plus énergiques <( efforts des gouvernements français et anglais, il a été « impossible de récolter assez de coton pour employer les « filateurs de Manchester au delà de quelques semaines.

« Tout le coton, produit maintenant hors de l'Union, ne « dépasse pas la quantité récoltée dans un seul de nos États « cotonniers, et encore pour en tirer parti, faut-il y ajouter a du coton américain.

« Il est évident, d'une autre part, que la demande pour les « étoffes de coton ne fera qu'augmenter, car rien jusqu'à « présent ne supplée ce produit de l'agriculture américaine. « De 1840 à 1852. la consommation des étoflfes de coton a « doublé en Europe, et elle a également doublé aux Étatsce Unis de 1840 à 1860. De septembre 1889 à janvier 1860, « nous avons exporté en France, plus de coton que nous « n'en envoyions dans ce pays, pendant toute une année, « avant 1880. Indépendamment de ce surcroît de consom- « mation en Europe et en Amérique, nous avons à approvi- « sionner de nouveaux marchés tels que le Japon, l'Aua- « tralie, les établissements de Frazer- River, ainsi que « certaines provinces de l'Inde et de l'Afrique ouvertes « récemment au commerce.

« Il n'est donc pas probable, on le voit, que le prix des « esclaves diminue, puisque d'une part la traite des noirs « est abolie, et que, de l'autre, nous sommes à peu près « seuls à produire le coton nécessaire au monde. Comme c< nous ne récoltons ce produit que dans une région bornée « par le 30« et le 35* degré de latitude, il est clair que c'est « sur ce point que se concentreront les travailleurs afri- « cains. Ces derniers nous sont déjà envoyés en grand « nombre des États au Sud où ne se récolte pas le coton et c< où, n'étant pas absolument nécessaires, ils sont loin de « valoir ce qu'ils valent ici. Le Missouri, le Kentucky, le « Tennessee, la Virginie, le Maryland, le Delaware et la c< Caroline du Nord s'empressent de nous expédier leurs a nègres à cause du haut prix qu'ils commandent dans les « régions cotonnières.

« Cette émigration ne faiblira pas, car les fabriques mul- « lipliant leurs demandes, nous sommes obligés de multî- « plier de notre côté les plantations et de rassembler de a toutes parts des travailleurs noirs, les seuls qui puissent « cultiver nos champs de coton avec succès. Depuis deux « ans, on dirait à voir les cargaisons de nègres qui nous « arrivent de certains États a esclaves, que ceux-ci ne « peuvent guère plus renfermer d'Africains.

« L'immigration continuera tant que le coton sera en « demande, et nous venons de voir que, malgré tous nos « efforts, nous n'en fournissons pas assez au commerce. Il « arrivera donc un jour que les États que nous nommons « plus haut et qui trouvant ici à doubler et tripler le prix « de leurs nègres, nous les envoient par légions, seront de « fait, quoiqu'appartenant au Sud, des États libres. On a « observé, en effet, dans les États où le travail des nègres « n'est pas rigoureusement nécessaire, que pour chaque « esclave qui meurt ou qui part il se présente deux blancs « qui sollicitent son remplacement dans la répartition du « travail.

« La conclusion à tirer de l'état actuel des choses, c'est « que l'esclavage n'existera un jour que nominalement dans « plusieurs États du Sud et qu'il sera borné à la région « cotonnièrc. Tous les efforts de nos hommes d'État ne « sauraient prévenir ce résultat. Il faut nous y résigner « d'avance tout en opposant une énergique résistance aux « envahissements des États du Nord. »

C'est là ce que la revue américaine dont je viens de citer l'article qui précède appelle une solution pratique de la question de l'esclavage.

Ainsi donc, selon les prévisions du Sud, les quatre millions d'esclaves répartis, en ce moment, entre les divers États dont le sol est souillé de l'institution de resclavage.

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sont destinés à se concentrer, un jour, dans la région contonniëre.

Alors, pourquoi ces prévisions, logiques avec les conditions climatériques et les conditions de culture que nous avons expliquées précédemment, le sont-elles si peu avec la lutte ardemment ouverte, aujourd'hui, entre les partisans et les non partisans de l'introduction de l'esclavage dans les Territoires nouveaux au moment où ils prennent rang dans la famille des États?

Si l'esclavage doit se concentrer, et en effet, je le répète, cela est plus que probable, dans un cercle encore plus restreint que celui où il existe présentement, à quoi bon torturer et pressurer la Constitution, pour en tirer des interprétations qui doivent permettre ou interdire l'esclavage dans les États nouveaux.

C'est là un autre ordre d'idées où le coton n'est plus pour rien, qui depuis trois ans est le sujet de longues, profondes et savantes discussions, oiseuses malgré leur profondeur et leur éclat et qui divise le parti politique partisan lui-même de l'esclavage.

L'esclavage doit-il être protégé, comme une propriété garantie par la Constitution, sur les Territoires encore administrés par le Congrès, ou bien les citoyens habitant ces Territoires ont-ils le droit d'exclure les esclaves de leur sol?

Le Sénat de Washington a pris récemment une résolution qui a la prétention de fixer la doctrine à cet égard.

L'esclave étant considéré comme une propriété dont la Constitution garantît la possession, les habitants de l'Union ont le droit de transporter leurs esclaves dans tout Territoire soumis au Congrès. Mais si, au moment de la transformation du Territoire en État, celui-ci n'admet pas par sa Constitution l'institution de l'esclavage, l'esclavage en sera naturellement banni.

Ce n'était point ce que voulaient les abolitionistes. Ils soutenaient que la constitution interdisant à l'avenir la traite et l'introduction de l'esclavage dans les États libres, devait proscrire les esclaves des Territoires administrés par le Congrès, c'est à dire placés en tutelle sous cette constitution elle-même.

Cette doctrine opposait incontestablement une digue au débordement de l'esclavage, et entamait l'institution.

La portion avancée du parti démocratique qui, tout en respectant l'existence de l'esclavage là où il existe, voudrait l'amoindrir dans l'avenir, demandait que les colons des Territoires fussent libres d'admettre sur leur sol ou d'en rejeter les esclaves au vote de la majorité. Ce principe a été vivement combattu , et par ceux qui voulaient une interprétation plus radicale de la constitution, c'est à dire les républicains noirs, et par ceux qui avaient intérêt à propager l'institution de l'esclavage. La doctrine qu'on a appelé le squatteras sovereignty n'a pas triomphé, et désormais, ou du moins jusqu'à nouvel ordre, la conclusion de ce long débat est que dans les nouveaux États à créer, l'esclavage sera établi quand la majorité des citoyens appartiendra au Sud, et en sera proscrit quand cette majorité appartiendra au Nord.

Si cette doctrine est fermement maintenue, il y a peu de chance que l'esclavage envahisse les nouveaux États, par cette raison que le Sud émigré peu, tandis que les déserts et les champs des Territoires sont généralement peuplés par les citoyens du Nord, forte race, d'un caractère aventureux, et plus énergique que les enfants du Sud.

La question de la candidature présidentielle qui vient d'être, dans la sphère politique des États-Unis, l'occasion d'un conflit étrangement curieux en ce moment, a roulé tout entière sur cette division des opinions relatives à l'esclavage.

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Le parti démocratique que l'on croyait le plus uni aux États-Unis s'est tout à coup scindé sur cette interprétation de l'organisation future des Territoires sous le rapport de l'esclavage. Je résume ces dissidences par les citations suivantes empruntées à la presse américaine :

« Il s'agit, dit un journal du Sud, de savoir si le principe de la souveraineté populaire s'appliquera aux colons des Territoires comme aux citoyens des États. M. Douglas et un grand nombre de démocrates du nord soutiennent cette doctrine. Ils font valoir la généralité de la maxime, et en vertu du principe que chacun est maître chez soi, ils laissent aux législatures des Territoires le droit de statuer sur leurs institutions civiles et domestiques.

« Cette opinion est combattue par les républicains noirs et par les démocrates du Sud. Les premiers prétendent qu'un Territoire appartenant aux États-Unis et n'étant pas encore admis comme État, n'a pas droit à cette souveraineté indépendante et qu'il est constamment sous la tutelle du pouvoir fédéral. Ainsi le gouverneur et les officiers sont nommés par le président, et la législature n'est qu'une institution locale tolérée et dont les actes législatifs ne peuvent avoir d'autorité que dans la mesure autorisée par le Congrès. Ce dernier peut donc statuer, non seulement par l'acte qui constitue le Territoire mais aussi par des actes subséquents sur les institutions civiles ou criminelles qui doivent régir les colons. C'est en vertu de ce droit que les républicains voudraient faire des lois pour abolir la polygamie dans l'Utah et l'esclavage dans d'autres Territoires.

« Si le parti de l'administration avait eu la majorité dans la Chambre, un grand nombre de ses membres n'auraient pas été éloignés d'employer cette arme de l'intervention congressionnelle pour favoriser leurs vues et appuyer l'extension de l'esclavage. Mais certains d'être battus de ce

côté, ils ont dû chercher un autre moyen et voici ce qu'ils opposent aux opinions que nous venons d'indiquer :

« Les Territoires sont la propriété commune de tous les États ; à ce titre ils doivent être ouverts aux citoyens de toutes les parties de l'Union qui ont le droit de venir s'y établir et d'y transporter leurs propriétés. Or les esclaves sont une propriété reconnue par la Constitution des États- Unis, et l'institution, si elle a été répudiée par un grand nombre d'États, existait dans presque tous lors de la formation de l'Union et existe encore dans quinze États. Il ne peut donc appartenir au Congrès de détruire dans une partie quelconque du Territoire de la république l'exercice d'un droit garanti par la Constitution et la loi commune d'une moitié des États. Toute atteinte portée à la faculté de conduire et de posséder des esclaves dans les Territoires est donc une violation de la Constitution. Ceux des démocrates du Sud, qui sont en faveur de l'intervention du Congrès, ne la réclament que pour protéger les propriétaires d'esclaves, et ils font ce raisonnement que si les Chambres ne peuvent amoindrir les droits des citoyens, elles peuvent prendre des mesures pour les sauvegarder. Tout Territoire, ajoutent-ils, qui a le nombre d'habitants requis par la loi pour former un État a le droit de se choisir une Constitution. C'est dans cette circonstance que doit s'exercer le premier acte de la souveraineté des colons. Ils peuvent adopter ou rejeter telle ou telle institution , et le vœu de la majorité sera obligatoire pour tous. Si l'esclavage est rejeté , les propriétaires d'esclaves devront se conformer à cette décision , ainsi qu'il arrive dans un État h esclaves qui change sa Constitution. Mais si, avant le moment de cette épreuve décisive, la possession des esclaves est interdite , soit par le Congrès, soit par la législature, ne voit- on pas que c'est fermer aux citoyens du Sud l'accès de la propriété commune, c'est à dire

que les Territoires n'appartiendront qu'aux gens du Nord qui seuls auront le droit d'y venir former une communauté nouvelle et de s'y choisir une Constitution. Car les propriétaires d'esclaves qui désireront y émigrer ne peuvent y venir sans leurs propriétés et attendre plusieurs années, les bras croisés, que le moment soit venu de signer un pacte social.

a Les démocrates anti-Douglas, veulent donc que chacun soit libre d'amener ses esclaves dans les Territoires et dans le cas où la législature locale n'établirait aucune protection sur ce genre de propriété, ils demandent que cette protection soit accordée par le Congrès ou que les juges des États- Unis lui assurent le bénéfice de la loi commune comme à tout autre genre de propriété. La jurisprudence de la cour suprême des États-Unis dans raffairc Dred Scott est invoquée par eux comme consacrant les véritables principes du droit et de l'équité. »

Ainsi se résument les trois opinions principales, sur cette question si controversée. L'élection de M. Lincoln ne l'a point éclaircie; longtemps encore elle restera à ce point de dispute théorique que nul raisonnement, nulle interprétation plus ou moins rigoureuse de la Constitution, de la part d'aucun parti quel qu'il soit, ne parviendra à résoudre.

fai dit qu'elle était la seule solution possible à ce terrible problème : une révolution à coups de fusil. Des fous généreux comme John Brown la tenteront, mais ils expieront sur le gibet leur dévouement ; aucun parti en masse n'osera entreprendre, en Amérique, cette propagande de sang et de feu ; le Nord n'osera jamais marcher en armes contre le Sud ; la question se débattra donc longtemps encore, éternellement peut-être, dans les sphères de la discussion théorique, toutes les fois que les besoins de la politique l'exigeront, mais là solution même que j'admets ne se réalisera que le jour où l'initiative de la révolution viendra de la race noire,

et elle n'a de chance de se produire que quand les esclaves se trouveront agglomérés sur un seul point, dans cette région cotonnière dont parlait la revue américaine que je citais plus haut. Alors la lutte serait circonscrite à deux ou trois États à esclaves , tandis qu'aujourd'hui quinze États ni plus ni moins sur les trente-quatre Étoiles de l'Union, sont intéressés à défendre l'institution de l'esclavage, et qu'ils ont pour cela des armes, des gibets, et quinze voix unanimes dans les scrutins au service de tout candidat qui se fera le champion de l'esclavage.

Le projet de séparation même à moitié accompli déjà, ne sera pas encore une solution à la question de l'esclavage.