CHAPITRE XI

Les deux établissements anglais de la Nouvelle Angleterre et de la Virginie se développèrent simultanément, mais dans, un esprit tout à fait opposé. D'un côté la rigidité de mœurs que nous avons essayé de dépeindre, de l'autre un laisser aller qui se ressentait de l'origine de la colonie. Ici le pur esfKrit de la démocratie, là l'orgueil aristocratique uni au plus vif sentiment de l'indépendance. Mais démocrates et aristocrates, ou pour mieux dire parlementaires et royalistes faisant souche nouvelle sur le sol de l'Amérique, se rencontrèrent un Jour sur le même terrain révolutionnaire, pour ne former plus qu'un seul et même peuple (1).

Nous avons suffisamment indiqué l'esprit dominateur des puritains et l'influence qu'il exerça sur le reste de l'Amérique. Nous croyons devoir, en laissant à la Nouvelle Angleterre le rang qui lui appartient dans le mouvement général américain, faire bénéficier la Virginie de sa priorité de date, dans ce tableau de la Grande République des États-Unis.

(I) Voir notre oirvra^e la République Arnéricaiw.

Le Uiéàtre où s'est accompli le récent drame de Harper's Ferry est un des plus beaux pays du monde et une des plus intéressantes parties des États-Unis.

Le lecteur connaît déjà le passé de la Virginie et la période de sa fondation.

Cette contrée a été véritablement favorisée du ciel. Tout y sourit aux regards, tout y parle à l'imagination et à l'esprit. Le ciel y est d'une admirable pureté, l'atmosphère d'une transparence exceptionnelle, le sol d'une fécondité merveilleuse. On a pu dire avec raison de la Virginie que « c'était le meilleur pays du monde pour les pauvres. » Ce qui le prouve c'est que les Virginiens émigrent rarement vers les territoires nouveaux qui tentent toujours les Américains des autres États. La Virginie a pour ses enfants tous les charmes, toutes les séductions d'une patrie, et aussi les souvenirs et les traditions qui y enchaînent. Il n'est pas jusqu'aux nègres nés sur le sol, qui ne le regrettent dans les émigrations forcées auxquelles les condamne leur condition. Il existe un recueil de chansons populaires intitulé le Carillon des Noirs^ où Ton trouve sans cesse ce refrain : « Oh carry me back to oM Virgimiy — Ramenez-moi dans la vieille Virginie. »

Ils tiennent à ce sol ; et les esclaves dont la Virginie se débarrasse en les renvoyant dans les États plus au Sud ont un caractère particulier de mélancolie que l'on ne rencontre pas chez les nègres des autres contrées. Partout ailleurs, hors de la Virginie, ils se trouvent dépaysés. Ce sont des hommes robustes, en général, bien constitués, sains, faciles à conduire, conséquemment fort recherchés et fort appréciés. Aussi sur toutes ces horribles boutiques d'esclaves où dans le Sud on tient débit de cette marchandise humaine comme de wiskey et de porc salé, lit-on toujours cette enseigne alléchante et parfois menteuse : Beaux nègres de la Virginie à vendre! C'est une recommandation et une montre excellente.

Le nègre de la Virginie a sur les autres esclaves la même supériorité que le blanc de cette partie de l'Amérique sur sa propre race. Le Virginien est, en effet, un type tout à fait à part : éminemment sociable, d'un esprit vif, d'une intelligence très ouverte. Les qualités sont nombreuses chez lui et inspirent la sympathie; il est généreux, chevaleresque, policé. Athénien dans l'acception élégante du mot, surtout le Virginien qui s'éloigne des frontières de l'Ouest. L'esclave s'est approprié à ce contact des mœurs qui sont une tradition locale.

La Virginie s'est ressentie naturellement du caractère des deux hommes éminents, Walter Raleigh et John Smith, qui ont présidé à sa colonisation. Le cachet que ces deux hommes d'élite ont imprimé au pays s'est conservé. « Les traits chevaleresques et généreux qui distinguent le caractère virginien, » dit M. Michel Chevalier, « proviennent en partie des souvenirs que l'exemple et les leçons de Smith laissèrent dans le cœur de ses compagnons d'aventures. »

Cette observation est parfaitement juste (1).

L'abbé Raynal dont l'ouvrage sur l'Amérique est un tissu d'erreurs et un modèle d'ignorance autant que de parti pris passionné, n'a guère écrit que quelques pages exactes sur la Virginie. Mazzei, qui s'est imposé la lourde tâche de redresser une à une toutes les erreurs de l'abbé Raynal, reconnaît avec bonne foi qu'il a touché juste en dépeignant le caractère des Virginiens. « Je finirai, » dit-il (2), « par un passage si différent des autres qu'il fait regretter aux amis de la vérité que l'auteur (Raynal) n'ait pas toujours puisé dans la même source, w

(I) J^ai raconté en partie Thistoire de cet homme extraordinaire dans mon ouvrage intitulé : Les Peaux Rouges, scènes de la vie des Indiens. Je la compléterai plus tard, (f) Recherches histoiHques et ixtlitiques, t. UI.

Mazzei qui était Virginien s'y connaissait ; voici ce passage de l'abbé Raynal auquel il fait allusion :

c( Des hommes qui préfèrent la tranquillité de la vie chanvr pétre au tumultueux séjour des cités, devraient être naturelr lement économes et laborieux : il n'en fut jamais ainsi dans la Virginie. Toujours ses habitants mirent beaucoup de rech^* ches dans l'ameublement de leurs maisons. Toujours ils se plurent à recevoir souvent leurs voisins et les recevoir avec ostentation. Toujours ils aimèrent à étaler le plus grand luxe aux yeux des navigateurs anglais qiie les affaires coft* duisaient dans leurs plantations. Toujours, ils se livrèrent à cette molesse, à cette incurie si ordinaire aux régions oh l'esclavage est établi. Aussi les engagements de la provînee furent-ils habituellement très considérables. Au commence^ ment des troubles, on les croyait de vingt-cinq millions de livres (1). Cette somme prodigieuse appartenait aux n^;o* ciants de la Grande Bretagne pour des noirs ou pour d'autres objets qu'ils avaient fournis. La confiance de ces hardisprêteurs était spécialement fondée sur une loi injuste qui assurait leur payement de préférence à toutes les autres dettes, même antérieurement contractées. »

Mazzei complète ces observations par les lignes suivantes .

« L'incurie, l'indolence et le luxe, » dit-il, « ont été cerv tainement le fléau de ce pays : le mal existe encore, il ne laisse pas même d'être considérable, quoique diminué. Parmi les différentes causes auxquelles il doit sa naissance, il fsuQl compter surtout l'esclavage, comme le dit l'auteur, et l'atteiH tion particulière que prenait le gouvernement anglais pour empêcher que les habitants ne se mêlassent beaucoup de l'administration des affaires publiques. Maintenant la jeur

(1) ■ Il serait à désirer qu'ils n'eussent pas excédé de beaucoup cette somne. t

(Note de Mazzei,)

nes36 (1) a pour aiguillon les emplois de tous, les départe^ ments et la considératioa de ses propres concitoyensi.

€( La facilité que donne la bonté du sol de relever se.$ affaires, contribue beaucoup à la négligence. L'occupation des femmes s'étendant sur tout ce qui regarde l'intérieur d,^ la maison , elles ont tout sous les yeux , et Tamour-propre lui-même, soutenu par une ambition louable, les rend actives et soigneuses. Un de leurs premiors soins est de bien recevoir les étrangers, en sorte qu'ils soient contents et qu'ils se félicitent de Taccueil qu'on leur a fait. De là vient qu'elles ne sont que trop portées à seconder leurs maris dans les dépenses de la table , où les plats sont si multipliés que les assiettes ne peuvent y trouver leur place. Les hommes obligés d'avoir des intendants pour leurs terres, auxquelles il serait impossible de veiller toujours en personne, finissent insensiblement par leur en abandonner tout le soin, et peu à peu la mollesse et la négligence amènent une léthargie si profonde, que le mouvement ne peut plus renaître sans une forte secousse, qui bientôt est suivie de l'activité la plus énergique. »

Dans une autre partie de son ouvrage , le même écrivain s'exprime comme suit, au sujet des habitudes hospitalières des Yirginied^ :

tt Lorsqu'on voit une famille se ruiner, on peut assurer, presque toujours, que cela vient d'un excès d'hospitalité. A la vérité, dans le temps que les troupes de nos alliés (les Français) furent en Virginie, la destruction des meubles et le manque pour ainsi dire absolu d'objets de luxe fo'ent que beaucoup de personnes , et surtout les femmes , rougissaient de recevoir des étrangers dans leurs maisons. Je ne prétends pas en avouant ce fait, chercher à le j,ustifier. Un

(^ L*oiivag6 de Mazjiei a été écrit après l'affraDchissemcnt des colonies.

(le mes amis, M. David Mead, frère des deux colonels de ce nom, dont les meubles avaient prodigieusement souffert, tâcha de guérir ses voisins de cette fausse honte, ou de cet orgueil, comme on voudra rappeler, en leur adressant ces paroles : « Souffrirons-nous qu'un pays si renommé pour (c son hospitalité perde sa réputation précisément lorsque (( nous y avons nos amis? Si nous n'avons point de chaises, « prenons des troncs d'arbres, scions-les et faisons-en des « tabourets; si nous ne pouvons pas leur présenter des « choses recherchées, ils verront au moins que nous leur « offrons tout ce que nous avons. »

Peut-être ne s'apercevrait-on guère, à la façon dont le récent drame de Harper's Ferry a été conduit, de cette aménité et de cette supériorité de cœur des Virginiens. Loin de moi d'excuser les tortures infligées à Brown ! Hais le contraste entre cette générosité proverbiale et des faits qui prouveraient le contraire doit se chercher dans l'événement qui a donné lieu au mouvement de Harper's Ferry et au procès de Charleston.

Toutes les vertus, toutes les qualités cèdent dans les États du Sud, aux impérieuses exigences de la question de l'esclavage. Le lecteur a pu s'en convaincre par quelquas passages du livre I" de cet ouvrage. On s'étonne parfois dans le Sud des États-Unis, de voir la transformation subite qui s'opère dans le caractère d'un homme du moment que vous le mettez aux prises avec la redoutable solution de Tafitanchissement des nègres. A cette question se rattachent tant d'autres questions de premier ordre au point de vue des institutions sociales de ces États!

A tort ou à raison, peu importe, je ne l'apprécie pas ici, mais le fait existe, l'esclavage est une institution légale aux États-Unis, et il n*y a que deux moyens de l'abolir : TaOlrauichissement volontaire — et alors la fortune des particuliers

est en jeu ; — ou la révolte à main armée — et alors Tordre social est menacé; il y a péril quotidien.

La Virginie sait par expérience à quoi s'en tenir sur ce dernier point, car en 1831 , elle a été le théâtre d'une insurrection d'esclaves sous la conduite d'un des leurs nommé Nat- Turner. Cinquante-cinq blancs furent alors égorgés sans merci, sans distinction d'âge ni de sexe. Les Virginiens comme tous les propriétaires de nègres des autres États, deviennent donc intraitables sous le double rapport de l'intérêt personnel et de la sécurité publique, dès que s'agite le problème devenu terrible de l'émancipation des noirs.

Jefferson, le plus éminent à coup sûr parmi les hommes illustres des États-Unis, Jefferson, enfant de la Virginie, disait avec une prévision que les événements confirment pleinement : « Si l'on attend que la force des choses amène la nécessité de l'affranchissement, la nature humaine frémit à l'aspect des maux qui se préparent,» Cette réflexion était bien placé au bout de la plume d'un homme qui avait beaucoup fait pour arrêter le progrès de l'esclavage dans la Virginie, où on rfen trouve aucune trace avant 1650, c'est à dire quarante-trois ans avant la fondation de la colonie. « Un bâtiment hollandais, » dit Jefferson dans ses mémoires, « y apporta les premiers esclaves, après quoi les Anglais commencèrent à faire ce commerce, et ils continuèrent jusqu'à la guerre de la révolution. Cet événement suspendit ipso facto l'importation pendant toute sa durée, et les soucis de la guerre ayant constamment occupé la législature, ce n'est qu'en l'année 1778 que l'on prit sur ce sujet une mesure définitive. Je présentai à cette époque un bill pour prohiber toute importation ultérieure. Il fut adopté sans opposition et arrêta ainsi l'accroissement du mal par l'importation , laissant aux efforts à venir le soin de l'abolir entièrement. »

Loin de tendre à diminuer, le nombre des esclaves se

multiplia considérablement, et dans la Virginie tout parti* culièrement. Ainsi, en 1790, il y avait dans l'Union 697^97 esclaves, dont 292,627 en Virginie; en 1800, la Virginie comptait 346,968 esclaves, sur 896,849 dans l'ensemble d« la population noire; en 1810, la population esclave de la Vir^ ginie atteignait le chiffre de 392,518 individus; en 1820, celui de 425,153; en 1830, celui de 469,757;, en 1840|, elle s'abaissa à 448,987 ; en 1850, elle s'éleva de nouveau au chiffre de 472,528. Nous espérions que le recensement décennal de 1860 accuserait une diminution notable par suite du nombreux écoulement d'esclaves qui a lieu depuis quel-^ ques années vers les États du Sud, notamment vers la Louisiane. Le nombre en a, au contraire, augmenté de 23,298.

La Virginie tend, néanmoins, à faire disparaître l'esclavage de son sol ; elle procède à ce grand acte en se débarrassant de la race noire par la vente. Quand les propriétaires ixepas* séderont plus d'esclaves, on décrétera l'abolition de l'esclavage. C'est ainsi qu'ont agi la plupart des États du Non). L'intérêt particulier est sauvegardé de la sorte, et l'institution disparaîtra par l'extinction.

J'ai insisté d'une manière assez détaillée, dans le livre I*' de cet ouvrage sur l'état de la question de l'esclavage dans l'Amérique du Nord , pour n'avoir pas besoin d'y insister désormais.

J'ai dit plus haut que la nature avait beaucoup fait pource beau pays de la Virginie sous tous les rapports. Elle a eu, aussi, l'avantage de subir, dès sa fondation, l'influence d'hommes exceptionnels qui ont laissé sur son sol des trar ditions de génie et d'élévation de cœur : les générations suivantes s'en sont ressenties.

La Virginie a eu la gloire de fournir plusieurs présideitfs illustres à l'Amérique du Nord : Washington, Jeffersoa, Madison, Monroe. Outre ces quatre hommes émineats,, dont

deux surtout ont marqué d'une façon si glorieuse dans Thistoire des États-Unis, Washington et Jefferson, un grand nombre d*hommes d*Ëtat distingués en Amérique sont nés en ^^rginie , notamment les Randolph , Henry Lee , Francis Lee, Braxton et quelques autres.

Au moment ob éclata le mouvement révolutionnaire qui amena IMndépendance des colonies, la Virginie était la plus riche, la plus puissante des provinces, et la plus avancée, Umtsous le rapport intellectuel qu'au point de vue des idées libérales qui y germaient depuis longtemps.

Les Virginiens eurent, on peut le dire, la plus grande part dans le triomphe des colonies contre leur métropole ; car, pendant que Washington commandait Tannée, Jeflerson rédigeait la proclamation de Findépendance. Enfin, si la Virginie s'est trouvée véritablement à la tête du mouvement révolutionnaire, c'est sur son sol que l'indépendance de l'Amérique du Nord s'est consommée par la défaite de Cornwallis à Yorktown, fait qui mit fin à la guerre.

De tout ce passé, la Virginie est flëre, comme elle lest de son admirable ciel, de la fertilité de son sol, de ses forets majestueuses, de ses nombreuses rivières qui fécondent le pays, de ses produits minéraux : or, cuivre, fer, charbon ; de ses sites admirables, de ses eaux thermales qui sont le rendez-vous, chaque année, d'une population considérable.

La Vilenie était le plus vaste des anciens États de l'Union. Sa superficie est de 72,000 milles carrés. Sa population actuelle est de près de i millions d'habitants.

A Test, la Vii^inie a ouverture sur la mer par la magnifiljne baie de la Chesapeake, surnommée la Reine des Eaux. An nord et au nord-est elle confine le 3Iar}iand, le district de Ck>lumbia où est Washington, la capitale fédérale et la P^uisj^vanie, cette ruche industrielle de ITnion ; à l'ouest.

elle est baignée par TOhio (la belle Rivière)^ sur lequel est assise une de ses plus florissantes villes, Wheeling, qui retient au passage une large part de l'immense commerce de ces contrées ; elle touche par un point au Kentucky. Enfin, au sud, la Virginie est bornée par le Tennessee et la Caroline du Nord ; c'est à dire qu'autour d'elle la Virginie n'a que des États riches, florissants, fort développés, avec lesquels la mettent en communication de nombreux cours d'eau sillonnés de bateaux à vapeur et de voies ferrées qui se multiplient chaque jour.

Deux chaînes de montagnes, les Alleghany et le Blue Ridge (montagnes Bleues), traversent parallèlement la Virginie du sud au nord, et contribuent naturellement à donner à ce pays le magnifique aspect qui le caractérise tout particulièrement. Un touriste a le moyen de faire en Virginie d'amples moissons de souvenirs, d'émotions et de peupler sa mémoire des paysages les plus pittoresques, les plus grandioses et les plus variés.

Un des plus beaux, parmi ces spectacles de la nature, est celui qu'oflTre la jonction des deux grands cours d'eau, le Potomac et le Shenandoah. Des hauteurs du Blue Ridge on les voit courir l'un vers l'autre, se dérobant par instant aux regards pour reparaître à quelques milles plus loin, le Shenandoah longeant les pieds de la montagne sur un parcours assez long. L'horizon de verdure qui se développe aux yeux, de ce point culminant, est une des scènes les plus saisissantes qu'on puisse imaginer.

Harper's Ferry, le théâtre du drame qui a si vivement ému l'opinion publique, est précisément construit dans cette magnifique position, au centre, par conséquent, d'un admirable pays et au confluent des deux rivières qui forment en cet endroit comme un immense bassin. Les rives opposées sont jointes par un pont de 800 pieds de long.

Deux lignes de chemins de fer, celle de Winchester et du Potomac railroad et celle du Baltimore et Ohio railroad, s'y viennent raccorder ainsi que le canal de TOhio et de la Chesapeake. Harper's Ferry est nécessairement le centre d'un mouvement commercial très important. La population industrieuse de cette ville ne s'élève pas au delà de 8 à 10,000 âmes; c'est là, d'ailleurs, le chiffre moyen de la population des nombreuses villes disséminées dans l'État.

Harper's Ferry est en outre le siège d'un arsenal appartenant aux États-Unis, qui y emploie environ 900 ouvriers. On évalue à 100,000 le nombre des armes à feu emmagasinées dans cet arsenal. En disant que l'arsenal de Harper's Ferry appartient aux États-Unis, j'explique tout naturellement l'intervention du gouvernement fédéral dans les mesures de répression qui ont été prises contre Brown, au moment où il s'était emparé de l'armory de Harper's Ferry. Si cet arsenal eut appartenu à l'État de la Virginie, le gouvernement de Washington n'eut pas envoyé un seul soldat à Harper's Ferry.

C'était donc une propriété fédérale que le gouvernement fédéral protégeait et défendait. Ce n'est donc pas au secours de l'esclavage ni au secours de la Virginie que le gouvernement de Washington-City a envoyé ses troupes. Pour quelque cause que l'on se fût emparé de l'armory de Harper's Ferry, le devoir du président des États-Unis était de protéger un établissement fédéral dont il est responsable vis-à-vis de la communauté des États. Quel que soit le dénouement de la victoire que l'intervention des troupes fédérales a contribué à assurer aux milices virginiennes, le gouvernement de Washington doit être innocenté des scènes terribles qui se sont déroulées devant le jury de Cliarleston.

J'ai tenu à bien expliquer ce point où commencent, où s'arrêtent les droits d'immixtion du président dans les aflTaires des États, et qui, dans ce cas, comme dans bien d'autres cas

analogues, est la cause de confusions continuelles dans Fappréciation des actes du gouvernement américain proprement dit.

Harper's Ferrj^ était donc, par la position que je viens dMndiquer, un centre d*opérations admirablement choisi par Brown pour l'exécution de ses plans. Il touche jusqu'aux {h)ntiëres du Maryland ; deux fleuves, deux grandes voies ferrées, un canal de jonction, la mer à peu de distance offiraient à Bro\vn des moyens de salut, de fuite ou de succès.

Richmond, la capitale de la Virginie, est une ville char* mante et qui sera très belle si elle s'achève jamais dans le périmètre énorme que lui avaient assigné des prévisions, qui ne se sont pas réalisées jusqu'à ce jour. La population de Richmond ne dépasse pas 36,000 habitants; je dirai, touti l'heure, la cause de cette lenteur dans le progrès de la population en Virginie. La ville est bâtie sur une série de collines au bord de la rivière James, qui la met en communication avec la baie de Chesapeake. Son Capitole est d'un gigantesque eflTet, et par un de ces jours de ciel bleu et d'atmosphère limpide, qui sont si fréquents en Virginie, ce Capitole se montre aux regards dans une majesté imposante. Richmond est un marché important de farine et de tabac. Ces deux productions du sol de la Virginie n'ont pas besoin que nous en fassions l'éloge ici.

La seconde ville de la Virginie par la population, la première, certainement, par son rôle commercial, est Wheeling, situé sur la rive gauche de l'Ohio, à l'extrême nord-ouest de l'État, à une centaine de milles au dessous de Pittsburg, le centre industriel le plus considérable de la Pennsylvanie et qui se sert de l'Ohio pour expédier dans l'Ouest ses nombreux produits. Ce Pittsburg, que l'on a surnommé le « Birmingham des États-Unis, » élevé sur l'emplacement d'un ancien fort français, le fort Duquesne, est placé au confluent de

deux rivières, l'Alleghany et le Monongahela, dont le mariage des eaux produit le puissant Ohio. Pittsburg en est la tête et le premier fournisseur. On chiffre à des millions de dollars par an Taliment commercial et industriel expédié de cette ville; le nombre de steamboats qui aboutissent à Pittsburg et en partent, desservant TOhio, le Mississipi, le Missouri et leurs affluents, s'évalue à cinq mille environ, effectuant chacun, en moyenne, trois voyages mensuels d'aller et retour. On peut juger d'après cela quelle fortune est réservée aux villes qui se trouvent placées sur FOhio (1).

Wheelingest la première station importante en descendant la rivière de Pittsburg. Trois lignes de chemins de fer y aboutissent et répandent dans l'intérieur de l'État les produits que reçoit et ceux que fabrique Wheeling, qui a des manufactures considérables de glaces, des forges, des fonderies ; dans le voisinage de la ville se trouvent des mines de charbon très riches, et qui semblent continuer les veines des magnifiques gisements houillers de la Pennsylvanie. Outre les trois lignes de voies ferrées qui mettent Wheeling en communication avec toutes les villes de l'État et du reste de l'Union, outre les steamboats de l'Ohio, Wheeling a des services réguliers de bateaux avec toutes les rivières de l'intérieur. La population de Wheeling est de 20 à 22,000 âmes. L'avenir commercial et industriel de la Virginie est là.

Trois autres villes de cet État méritent d'être citées pour l'importance de leur commerce, savoir :

Petersburg, sur la rive méridionale de l'Appomatox, à 22 milles de Richmond, un des principaux marchés de tabacs des États-Unis ;

Fredericksburg, sur le Rappahannoek, au passage delà grande ligne de chemin ferré, entre Washington et Wilming-

(1) Voir dans le livre I" les passages relatifs au développement des États de TOnest.

LB8 TRSNTE-QOATBB ÉTOILES, T. I. 11

ton (Caroline du Nord). Fredericksburg est un dépôt considérable de blés et de tabacs ;

Lynchburg, sur la rivière James, à 120 milles à l'ouest de Richmond, est la troisième ville que je veux citer. Le commerce de Lynchburg est le plus considérable après celui de Wheeling, grâce aux facilités que lui donnent de nombreux canaux et les voies ferrées qui mettent ce point en communication directe avec la mer et les villes des États de rOuest.

Non loin de Lynchburg se trouve le Natural Bridge (pont naturel), qui est une des magnificences de ce pays. Cest, avec la chute du Niagara, ce que j'ai vu de plus imposant et de plus saisissant comme œuvre de la nature. Ce Naturd BiHdge est une immense arche formée par un rocher calcaire qui s'étend au dessus d'un cours d'eau appelé le Cedar Creek, L'aspect de ce pont, auquel des rochers gigantesques tapissés d'arbres géants servent de parapets, est solennel. On le traverse sur une longueur de 98 pieds, comme entre deux allées plantureuses : le passant ne voit pas l'abime de 200 pieds qui s'ouvre sous ses pas, et l'entrée de cette arche immense, large de 80 pieds environ, est même fermée aux regards par d'énormes blocs de végétation.

Dans le comté de Westmoreland, auquel appartiennent Harper's Ferry et Charleston, illustrés désormais par les sanglants épisodes que chacun sait, on voit les ruines de la maison où Washington vint au monde. On y lit, sur une simple pierre, l'inscription : « Ici est né le il (22) février 1732, Georges Washington. »

A huit milles plus haut en remontant le Potomac et un peu avant d'arriver à Alexandrie, se trouve le Mount-Vernon, la célèbre et splendide retraite où le « Père de l'Amérique » a rendu le dernier soupir. Le patriotisme américain a eu grand'peine à fournir les fonds nécessaires pour racheter

cette demeure et en faire un monument national. En Amérique, comme partout, hélas! le peuple a quelquefois la mémoire courte.

La ville d'Alexandrie, qui touche presqu'à Washington- Gity, a fait partie, pendant quarante-six ans, du district fédéral. Ce n'est qu'en 1846, et après de bien patientes réclamations, qu'un acte du Congrès l'a restituée à l'État de Virginie. Située sur le Potomac, Alexandrie est en communication avec la Chesapeake par un canal. Le port est assez beau et assez profond pour donner accès aux plus grands navires. Alexandrie est une ville de 16,000 âmes.

Entre Richmond et Alexandrie on rencontre Charlottesville, la ville de prédilection de Jefiferson où celui-ci a fondé l'université célèbre de la Yii^inie. A quelques milles de Charlottesville est le Monticello, qui a été à Jefferson ce que le Mount-Vernon a été à Washington : une glorieuse retraite où le premier est venu demander à l'étude et aux jouissances intellectuelles le repos des affaires publiques. Jefferson n'a guère plus quitté Monticello du jour où il est descendu du fauteuil présidentiel des États-Unis, qu'il a illustré par huit années de pouvoir. Toute la correspondance si curieuse de Jefiferson et ses mémoires sont datés de Monticello, dont il avait fait, au temps de sa prospérité, un musée et une bibliothèque. Des œuvres d'art, dont quelques chefs-d'œuvre, et des livres nombreux et de choix, étaient les plus beaux et presque les seuls ornements de Monticello.

La dernière ville importante de la Virginie dont il me reste à parler est Norfolk, à l'extrême sud-est de l'État, sur la Chesapeake, du côté nord de la rivière Elisabeth. Norfolk, qui compte une population de 14 à 15,000 âmes, est un des principaux arsenaux maritimes des États-Unis. Le port est vaste, sûr, d'un accès facile. Des lignes régulières de bateaux à vapeur entretiennent des communications directes entre

Norfolk et tous les ports du littoral américain sur Tocéan Atlantique.

A quelque distance de Norfolk on rencontre le célèbre Dismal sivamp (marais funèbre), qui s*étend comme un cloaque immonde sur une longueur de plus de mille milles. C'est un immense réceptacle de fanges et de détritus de toutes les sortes, un repaire de bétes venimeuses et de ces terribles serpents à tète de cuivre, si nombreux et si dangereux en Virginie. Ce désert, dont nul n'ose sonder les abîmes et les mystères, a au centre un magnifique lac vert qui nage au dessus de ce cloaque comme une corbeille d'éméraudes; on le nomme le Druinmond's lake. Une ballade de Thomas Moore, Ta illustré. Nul lieu n'est plus propice aux enfantements de l'imagination et ne prête davantage au fantastique. Le beau lac vert console à peine, cependant, du spectacle désolant du Disinal swamp.

On a pu remarquer que, malgré la grande richesse de la Virginie, le développement de son agriculture, l'essor incessant de son commerce, la salubrité et la magnificence de son climat, malgré tous les éléments de prospérité, enfin, accumulés dans cet État, aucune des villes de la Virginie n'a suivi la marche ascendante et si rapide de quelques autres cités de l'Union. J'ai dit, à propos de Richmond, qu'il y a une cause à cela. Cette cause est dans la répartition générale du bien-être sur l'État tout entier, dont pas un coin de terre n'est resté inculte et inhabité. Tandis que dans presque toutes les autres parties de l'Amérique du Nord, deux ou trois villes ont pris un essor colossal et ont absorbé le mouvement, en Virginie, au contraire , une sorte de niveau s'est étendu partout.

Dans aucun des autres États, même parmi les plus prospères, on ne trouvera autant de villes d'un développement, même secondaire, qu'en Virginie, et ce fait est d'autant plus

remarquable que le territoire de la Virginie est un des plus vastes de l'Union.

Les villes les plus anciennes sont restées à peu près stationnaires ou ont progressé lentement, non pas qu'elles perdissent de leur importance, mais paf ce qu'il en surgissait de nouvelles qui prenaient leur part de ce développement général. Le jour où l'esclavage aura disparu de la Virginie et que l'émigration européenne , pour qui l'esclavage est un repoussoir, prendra sur une vaste échelle le chemin de ce beau et fécond pays, la Virginie deviendra par sa population, par son commerce, par son industrie, par sa navigation, le plus puissant État de l'Union , car il a tous les germes de cette suprématie poussés à un point tout; particulier.